Une fois que les médecins en ont fini avec les antécédents médicaux et l’examen clinique, ils prennent souvent une radiographie du thorax. Les résultats des antécédents, de l’examen clinique et de la radiographie du thorax suggèrent souvent que des épreuves supplémentaires peuvent être nécessaires pour déterminer ce qui cause les symptômes de la personne. L’oxymétrie de pouls ou l’analyse des gaz du sang artériel permet de déterminer le taux d’oxygène de la personne et la présence éventuelle d’un trouble respiratoire. Les médecins peuvent rechercher la présence de maladies pulmonaires en mesurant la capacité des poumons à retenir et déplacer l’air et à absorber l’oxygène. Ces tests (épreuves fonctionnelles respiratoires) sont particulièrement utiles pour déterminer le type général de maladie pulmonaire ainsi que la gravité de la maladie.
D’autres examens, notamment des examens d’imagerie thoracique complémentaires, des tests d’effort, une bronchoscopie et une thoracoscopie, ou des biopsies pulmonaires, permettent aux médecins de déterminer la cause précise d’une maladie pulmonaire.
Comme les maladies cardiaques peuvent aussi causer un essoufflement et d’autres symptômes évoquant une affection pulmonaire, et comme les maladies pulmonaires peuvent affecter le cœur, les médecins réalisent souvent une électrocardiographie (ECG pour mesurer les impulsions électriques dans le cœur) et une échocardiographie (échographie du cœur) chez les personnes qui présentent ces symptômes.
Outre les examens, des procédures peuvent être nécessaires pour traiter une maladie pulmonaire. Il s’agit de l’aspiration, soit l’utilisation d’une sonde souple pour éliminer le liquide des voies respiratoires ; de la bronchoscopie, soit l’utilisation d’une sonde souple pour traiter la maladie des voies respiratoires ou prélever des échantillons de tissu ; de la thoracentèse et de l’insertion d’un drain thoracique, soit le prélèvement d’échantillons de liquide, d’air ou de sang dans l’espace autour des poumons ; et de la médiastinoscopie, de la médiastinotomie, de la thoracoscopie et de la thoracotomie, pour visualiser et réaliser une intervention chirurgicale à l’intérieur du thorax. Il est à noter que de nombreuses procédures peuvent être utilisées à la fois pour diagnostiquer et traiter une maladie pulmonaire.
