La dermatite du conduit auditif est une affection cutanée inflammatoire chronique caractérisée par un prurit, une desquamation et un érythème de la peau du méat auditif externe ou du conduit auditif. La dermatite peut être provoquée par une exposition à des allergènes (dermatite de contact) ou par l'utilisation chronique de cotons-tiges, peut faire partie d'une dermatite généralisée (p. ex., psoriasis), ou survenir de façon spontanée (otite chronique externe, eczéma de l'oreille externe).
L'otite externe fait référence à une inflammation du méat auditif externe (également appelé conduit auditif ou méat acoustique). L'otite externe chronique fait référence à une inflammation persistante qui dure plus de 3 mois (1). La dermatite de contact est une cause d'otite externe chronique; la dermatite peut être causée par des allergènes ou des irritants. Les allergènes provoquent fréquemment une otite externe chronique; les allergènes de contact fréquents comprennent les boucles d'oreilles contenant du nickel et de nombreux produits de beauté (p. ex., des sprays, des lotions et des colorants capillaires).
L'otite externe chronique est parfois appelée dermatite eczémateuse auriculaire lorsqu'elle est causée par des affections dermatologiques sous-jacentes (p. ex., dermatite atopique, psoriasis, dermatite séborrhéique, dermatite de contact irritative).
Les infections bactériennes ou fongiques peuvent aussi rarement causer une otite externe chronique; cependant, ces infections provoquent plus souvent une otite externe aiguë (1).
Les symptômes de l'otite externe chronique comprennent un prurit, un érythème, un écoulement clair (séreux), une desquamation, une hyperpigmentation et, parfois, des fissurations. Le prurit est une caractéristique prédominante de l'otite externe atopique (induite par une dermatite de contact et une dermatite eczémateuse auriculaire). Une infection bactérienne secondaire (otite externe aiguë) provoque généralement plus de douleurs que de prurit. Les irritants (p. ex., eau, coton-tige) peuvent aggraver les deux types.
Cette photo montre un pavillon gonflé et une inflammation de l'oreille externe et du conduit auditif chez un patient atteint d'otite externe aiguë (otite externe, ou oreille du nageur).
DR P. MARAZZI/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Le diagnostic d'otite externe chronique est habituellement évident cliniquement, basé sur l'anamnèse et l'examen clinique. La forme induite par une dermatite de contact et la dermatite eczémateuse auriculaire ne se distinguent que par la présence d'un allergène de contact connu (p. ex., l'utilisation de boucles d'oreilles qui contiennent du nickel dans le cas de la dermatite de contact). Les tests épicutanés peuvent aider à identifier les allergènes chez les patients suspectés d'otite moyenne chronique causée par une dermatite de contact.
Référence générale
1. Patel S, Owen GS, Vivas EX. Otitis Externa and Malignant Otitis Externa-for the Hospitalist/Internist. Med Clin North Am. 2026;110(1):137-149. doi:10.1016/j.mcna.2025.05.007
Traitement de l'otite externe chronique
Évitement des déclencheurs et/ou des irritants, y compris les boucles d'oreilles, l'eau et les applicateurs à embout de coton
Habituellement glucocorticoïdes locaux
L'otite externe chronique nécessite généralement un débridement auriculaire régulier, l'identification et le traitement des affections sous-jacentes, et l'évitement des déclencheurs de contact (irritants et allergènes), et parfois un traitement par thérapies topiques (principalement des glucocorticoïdes) (1, 2).
La dermatite de contact de l'oreille nécessite une éviction des facteurs déclenchants allergiques, en particulier des boucles d'oreilles. Il peut être nécessaire de procéder par tâtonnements pour identifier l'agent en cause. Les glucocorticoïdes locaux (p. ex., crème à l'hydrocortisone à 1% ou une crème plus puissante à la bétaméthasone à 0,1%) peuvent réduire l'inflammation et le prurit. Les cas résistants peuvent être traités par une courte cure d'un glucocorticoïde oral (p. ex., la prednisone).
L'eczéma de l'oreille peut être traité par une solution d'acétate d'aluminium diluée (solution de Burow), qui peut être appliquée aussi souvent que nécessaire pour le confort. Le prurit et l'inflammation peuvent être réduits grâce à des glucocorticoïdes locaux (p. ex., crème à la bétaméthasone à 0,1%). Le traitement topique par un shampooing au disulfure de sélénium peut également être efficace. Si une otite externe aiguë s'ensuit, un nettoyage minutieux du conduit auditif et un traitement antibiotique/glucocorticoïde topique (p. ex., ciprofloxacine 0,3%/dexaméthasone 0,1%) peuvent être nécessaires. Les irritants potentiels, dont l'eau, les coton-tiges et même les appareils auditifs jusqu'à la résolution de l'inflammation, doivent être évités.
Références pour le traitement
1. Hajioff D, MacKeith S. Otitis externa. BMJ Clin Evid. 2015;2015:0510. Published 2015 Jun 15.
2. Kesser BW. Assessment and management of chronic otitis externa. Curr Opin Otolaryngol Head Neck Surg. 2011;19(5):341-347. doi:10.1097/MOO.0b013e328349a125
