Le barotraumatisme est une lésion tissulaire provoquée par une variation de pression dans les compartiments de l'organisme. Il peut affecter l'oreille (causant des douleurs de l'oreille, une perte auditive, et/ou des symptômes vestibulaires) ou les sinus (causant des douleurs et une congestion). Le diagnostic nécessite parfois des tests audiométriques et vestibulaires. Le traitement, si nécessaire, peut reposer sur des décongestionnants, des analgésiques et parfois des corticostéroïdes par voie orale ou la réparation chirurgicale de graves lésions au niveau de l'oreille moyenne ou interne ou au niveau des sinus.
La plongée sous-marine profonde peut provoquer des lésions de l'oreille externe, moyenne et interne. En règle générale, les plongeurs éprouvent une sensation de plénitude de l'oreille et une douleur lors de la descente; si la pression n'est pas rapidement équilibrée, une hémorragie de l'oreille moyenne ou une rupture du tympan peut se produire. L'arrivée d'eau froide vers l'oreille moyenne peut entraîner des vertiges, nausées et la désorientation au cours de la plongée. À l'examen du conduit auditif, le tympan peut présenter une congestion, un hémotympan, une perforation, ou une absence de mobilité lors de l'insufflation pendant l'examen à l'otoscope pneumatique; une perte de l'audition de transmission est habituellement présente. Lorsque la pression dans l'oreille moyenne reste élevée pendant ou après la remontée d'une plongée, le nerf facial peut être comprimé (baroparésie faciale), ce qui entraîne une parésie faciale supérieure et inférieure homolatérale. La faiblesse de la partie supérieure de la face et de la partie inférieure permet de distinguer la baroparésie faciale de l'accident vasculaire cérébral ou de l'embolie gazeuse artérielle (1).
Le barotraumatisme de l'oreille moyenne est fréquent chez les plongeurs et survient lorsque la pression n'est pas équilibrée entre l'oreille moyenne et l'environnement externe (2). Cette différence de pression peut causer une douleur auriculaire, une diminution de l'audition et une rupture du tympan.
Le barotraumatisme de l'oreille interne est dû à la rupture de la fenêtre labyrinthique (fenêtre ronde ou ovale) ou à des déchirures des membranes de Reissner, basilaires ou tectoriales. Les symptômes, qui comprennent des acouphènes, une perte auditive, des vertiges, un déséquilibre, des vertiges, un nystagmus, une ataxie, des nausées et des vomissements, s'aggravent souvent avec l'activité et le bruit et s'améliorent avec le repos. Les symptômes commencent habituellement lors de la descente d'un plongeur en cas de difficulté à équilibrer la pression de l'oreille moyenne, mais ils peuvent survenir à la remontée, probablement en raison d'une dilatation de l'air présent dans la cochlée ou l'appareil vestibulaire. Les symptômes peuvent également survenir quelques jours après une plongée, souvent provoqués par un soulèvement de poids ou un effort (3). Une perte auditive neurosensorielle et une rupture du tympan peuvent survenir.
Le barotraumatisme sinusien affecte le plus souvent les sinus frontaux, puis les sinus ethmoïdaux et maxillaires (4). Les plongeurs ressentent une légère pression voire une vive douleur, associée à une sensation de congestion des cavités sinusales intéressées pendant la remontée ou la descente, avec parfois une épistaxis. La douleur peut être intense, parfois accompagnée d'une sensibilité faciale au toucher. La surpression du sinus maxillaire peut comprimer la branche maxillaire du nerf trijumeau, provoquant une hyperesthésie de la joue. Une surpression dans le sinus sphénoïdal comprime parfois le nerf optique, entraînant une diminution de la vision ou une cécité (5).
Exceptionnellement, le sinus peut se rompre et entraîner un pneumocéphale avec douleur de la face ou de la bouche, des nausées, des vertiges ou des céphalées. La rupture d'un sinus maxillaire peut provoquer la pénétration d'air dans l'espace rétro-orbitaire avec une diplopie due à un dysfonctionnement oculomoteur. La compression du nerf trijumeau dans le sinus maxillaire peut provoquer des paresthésies faciales. L'examen clinique recherche une douleur sinusale ou une hémorragie nasale.
Le barotraumatisme peut également être dû à la réduction de la pression ambiante pendant la montée en altitude mais il est rare.
Références
1. Molvaer OI, Eidsvik S. Facial baroparesis: A review. Undersea Biomed Res. 14(30):277-295, 1987. PMID 3307083
2. Lindfors OH, Raisanen-Sokolowski AK, Suvilehto J, et al. Middle Ear Barotrauma in Diving. Diving Hyperb Med. 51(1): Mar 31, 2021: 44-52.
3. Elliott EJ, Smart DR. The assessment and management of inner ear barotrauma in divers and recommendations for returning to diving. Diving Hyperb Med. 44(4):208-22, 2014. PMID: 25596834
4. Schipke JD, Cleveland S, Drees M, Sphenoid sinus barotrauma in diving: Case series and review of the literature. Res Sports Med. 26(1):124-137. doi: 10.1080/15438627.2017.1365292
5. Hanasono MM, Norbash AM, Shepard K, et al. Sphenoid pneumoceles cause episodic pressure-related blindness. West J Med. 169(5):295-299, 1998. PMID: 9830365 PMCID: PMC1305327
Diagnostic des barotraumatismes de l'oreille et des sinus
Principalement l'anamnèse et l'examen physique
Parfois, tests audiométriques et vestibulaires
Le barotraumatisme ne provoquant que des douleurs de l'oreille ou des sinus est habituellement diagnostiqué cliniquement.
Les patients qui présentent des symptômes de barotraumatisme de l'oreille interne (p. ex., acouphènes, perte auditive ou vertiges) doivent être examinés à la recherche de signes de dysfonctionnement vestibulaire et subir en urgence une audiométrie, un examen vestibulaire et éventuellement une chirurgie (1). Ces patients doivent être adressés à un otorhinolaryngologiste, car un traitement chirurgical rapide des déchirures de la fenêtre labyrinthique peut empêcher la perte auditive.
L'imagerie (p. ex., radiographie sans préparation, TDM) n'est pas nécessaire au diagnostic de barotraumatisme sinusien non compliqué, bien que la TDM soit utile si une rupture des sinus ou une compression des nerfs crâniens est suspectée.
Référence pour le diagnostic
1. Rozycki SW, Brown MJ, Camacho M. Inner ear barotrauma in divers: an evidence-based tool for evaluation and treatment. Diving Hyperb Med. 48(3):186–193, 2018. PMID 30199891.
Traitement du barotraumatisme de l'oreille et des sinus
Décongestionnants et antalgiques
Parfois, corticostéroïdes oraux et/ou réparation chirurgicale
La plupart des lésions dues à un barotraumatisme guérissent spontanément, ne nécessitant qu'un traitement symptomatique et un suivi ambulatoire.
Les décongestionnants (habituellement vaporisateur nasal d'oxymétazoline ou pseudoéphédrine orale) peuvent aider à ouvrir les cavités occluses. Les patients qui ne répondent pas aux décongestionnants peuvent être traités par corticostéroïdes nasaux. La douleur peut être contrôlée par des anti-inflammatoires non stéroïdiens ou des opioïdes.
En cas de saignement ou de signes d'épanchement, des antibiotiques sont administrés (p. ex., amoxicilline 500 mg par voie orale toutes les 12 heures pendant 10 jours, triméthoprime/sulfaméthoxazole 1 comprimé forme forte par voie orale 2 fois/jour pendant 10 jours).
La consultation d'un ORL est indiquée devant des symptômes sévères ou permanents. La chirurgie (p. ex., tympanotomie pour la réparation directe d'une fenêtre ronde ou ovale rompue, myringotomie pour drainer le liquide de l'oreille moyenne, décompression des sinus) peut être nécessaire pour les lésions graves de l'oreille interne, de l'oreille moyenne ou des sinus.
Prévention du barotraumatisme de l'oreille et des sinus
Lors de la plongée, le barotraumatisme auriculaire pendant la descente peut être évité en déglutissant ou en expirant fréquemment tout en pinçant les narines pour ouvrir les trompes d'Eustache et équilibrer les pressions entre oreille moyenne et pression ambiante. La pression derrière des bouchons d'oreille ne pouvant être équilibrée, ces appareils ne doivent donc pas être utilisés en plongée sous-marine.
La prophylaxie chez les personnes présentant une congestion nasale ou des difficultés à égaliser la pression de l'oreille moyenne avec l'oxymétazoline en spray nasal à 0,05%, à raison de 2 pulvérisations par narine deux fois par jour à débuter 12 à 24 heures avant une plongée, peut réduire l'incidence du barotraumatisme de l'oreille et des sinus. On ne doit pas plonger si la congestion ne se résout pas ou en cas d'infection des voies respiratoires supérieures ou de rhinite allergique non contrôlée.
Points clés
En cas d'acouphènes, de perte auditive ou de vertiges, organiser une audiométrie et des examens vestibulaires urgents.
Envisager une TDM en cas de doute sur l'évaluation clinique ou si une lésion des sinus est compliquée par une compression des nerfs crâniens.
Si les symptômes sont sévères, prescrire un antalgique et un décongestionnant.
Diminuer le risque de barotraumatisme de l'oreille et des sinus par le conseil de ne pas plonger lorsque le nez est congestionné et parfois en prescrivant de l'oxymétazoline ou de la pseudoéphédrine préventive.
Plus d'information
La source d'information suivante en anglais peut être utile. S'il vous plaît, notez que LE MANUEL n'est pas responsable du contenu de cette ressource.
Divers Alert Network: 24-hour emergency hotline, 919-684-9111
Duke Dive Medicine: Physician-to-physician consultation, 919-684-8111
