La diphtérie est une infection pharyngée ou cutanée aiguë provoquée principalement par des souches toxinogènes de Corynebacterium diphtheriae, un bacille gram positif et rarement par d'autres Corynebacterium spp, moins fréquentes. Les symptômes sont soit des infections cutanées non spécifiques, soit une pharyngite pseudo-membraneuse suivie de lésions du tissu myocardique et nerveux dues à l'exotoxine. On peut également observer un état de portage asymptomatique. Le diagnostic est clinique et confirmé par la culture. Le traitement est basé sur l'antitoxine et la pénicilline ou l'érythromycine. La vaccination et les doses de rappel pendant l'enfance doivent être systématiques.
Corynebacterium diphtheriae infecte habituellement le nasopharynx (diphtérie respiratoire) ou la peau (diphtérie cutanée).
La diphtérie est devenue rare aux États-Uniss et dans les pays à hauts revenus car la couverture vaccinale des enfants est bonne. La sensibilité dans les pays à haut revenus a également augmenté parce que les taux de vaccination de rappel chez l'adulte sont à la baisse.
La diphtérie est endémique dans de nombreux pays d'Asie, du Pacifique Sud, du Moyen-Orient, d'Europe de l'Est, du Venezuela, en Haïti et en République dominicaine. Des épidémies en Indonésie, en Thaïlande, au Vietnam, au Laos, en Afrique du Sud, au Soudan et au Pakistan se sont produites depuis 2011 (des informations sur la diphtérie sont disponibles auprès du Centers for Disease Control and Prevention [CDC] web site for travelers' health). La diphtérie peut être présente chez les voyageurs de retour ou les migrants en provenance de pays où la diphtérie est endémique.
Toxine diphtérique
Les souches de la diphtérie infectées par un bêta-phage, qui comprend un gène encodant la toxine, produisent une toxine très active. Cette toxine entraîne d'abord une inflammation et une nécrose locale des tissus puis est susceptible de léser le cœur, les nerfs et parfois les reins.
Les souches non toxigènes de C. diphtheriae peuvent également causer une infection nasopharyngée et parfois une maladie systémique (p. ex., endocardite, arthrite septique).
Transmission
L'homme est le seul réservoir connu de C. diphtheriae. Le microrganisme est transmis par
Gouttelettes respiratoires
Contact avec les sécrétions nasopharyngées (y compris des porteurs asymptomatiques)
Contact avec des lésions cutanées infectées
Fomites (rares)
Un état de portage asymptomatique est fréquent dans les régions où les maladies sont endémiques mais pas dans les pays à haut revenus. L'immunité vaccinale ou due à une infection active ne peut éviter que les patients deviennent porteurs; cependant, la majorité des patients traités de façon adéquate ne deviennent pas porteurs. Les patients qui présentent une maladie clinique ou les porteurs asymptomatiques peuvent transmettre l'infection.
Le manque d'hygiène personnelle et les problèmes d'hygiène collective contribuent à la dissémination de la diphtérie cutanée.
Symptomatologie de la diphtérie
Les symptômes de la diphtérie varient en fonction de
Site de l'infection
La production ou non de toxine par la souche
La plupart des infections des voies respiratoires sont provoquées par des souches toxinogènes. Les infections cutanées sont provoquées par les souches toxigènes et non toxigènes. La toxine est peu absorbée par la peau; ainsi, les complications engendrées par la toxine sont rares dans la diphtérie cutanée.
Infections pharyngées
Après une période d'incubation, qui dure en moyenne 5 jours et une courte phase prodromique entre 12 et 24 heures, le patient développe un léger mal de gorge, une dysphagie, un fébricule et une tachycardie. Nausées, vomissements, frissons, céphalées et fièvres sont plus fréquents chez l'enfant.
Si une souche toxinogène est impliquée, la membrane caractéristique apparaît dans les régions amygdaliennes. Elle peut apparaître initialement comme un exsudat blanc et brillant, mais devient habituellement gris sale, dure, fibrineuse et collante, de sorte que son élimination entraîne des hémorragies. L'œdème local peut entraîner un cou visiblement tuméfié (cou de taureau), une voix rauque, un stridor et une dyspnée. Les fausses membranes peuvent s'étendre au larynx, à la trachée et aux bronches et peuvent obstruer partiellement les voies respiratoires ou bien se détacher et entraîner brusquement une obstruction complète.
Si une grande quantité de toxine est absorbée, une sévère prostration, une pâleur, une tachycardie, une stupeur et un coma peuvent se produire; la toxémie peut entraîner la mort dans les 6 à 10 jours.
Une maladie bénigne avec des pertes sérosanglantes ou purulentes et une irritation des narines externes et de lèvre supérieure est observée chez les patients n'ayant qu'une diphtérie nasale.
Image courtesy of the Centers for Disease Control and Prevention.
Image courtesy of the Public Health Image Library of the Centers for Disease Control and Prevention.
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Infection cutanée
Les lésions cutanées apparaissent habituellement aux extrémités et sont d'aspects variés, souvent non différenciables des maladies cutanées chroniques (p. ex., eczéma, psoriasis, impétigo). Quelques patients ont des ulcères concaves qui ne guérissent pas, se présentant parfois avec une membrane grise. La douleur, la sensibilité, l'érythème et l'exsudat sont caractéristiques. En cas de production d'exotoxine, les lésions peuvent être peu douloureuses. Une infection nasopharyngée concomitante survient dans 20 à 40% par inoculation directe ou indirecte par le microrganisme, souvent à partir de lésions cutanées chroniques préexistantes.
Complications
Les principales complications de la diphtérie sont cardiaques et neurologiques.
La myocardite est habituellement évidente du 10e au 14e jour mais peut apparaître à tout moment au cours de la 1ère à la 6e semaine, alors même que des symptômes respiratoires locaux s'amendent; le risque d'atteinte cardiaque toxique est lié au degré d'infection locale. Des modifications non spécifiques de l'ECG sont présentes chez 20 à 30% des patients, mais une dissociation auriculoventriculaire, un bloc complet et des troubles du rythme ventriculaire peuvent survenir et sont associés à une mortalité élevée. Une insuffisance cardiaque peut se développer.
La toxicité au niveau du système nerveux est rare (environ 5%) et limitée en cas de diphtérie respiratoire sévère. La toxine provoque une polynévrite démyélinisante qui affecte les nerfs crâniens et périphériques. Les effets toxiniques débutent habituellement au cours de la 1ère semaine de la maladie par une perte de l'accommodation et une paralysie bulbaire cause de dysphagie et de régurgitation nasale. Une neuropathie périphérique apparaît de la 3e à la 6e semaine. Elle est à la fois motrice et sensitive, bien que les signes moteurs prédominent. Le diaphragme peut être paralysé, causant parfois une insuffisance respiratoire. La guérison se produit en plusieurs semaines. Le dysfonctionnement végétatif sous la forme d'une perte du tonus vasomoteur (tachycardie, troubles du rythme et hypotension artérielle) est également une complication de la diphtérie.
Dans les cas graves, une insuffisance rénale aiguë peut survenir parce que la toxine lèse les reinsn.
La mortalité globale est de 3%; elle est plus élevée dans les cas suivants:
Présentation retardée
Insuffisance rénale aiguë
Myocardite
Age < 15 ans ou > 40 ans
Diagnostic de la diphtérie
Coloration de Gram et culture
La diphtérie pharyngée doit être évoquée devant des signes non spécifiques de pharyngite, d'adénopathie cervicale et une fébricule, s'ils présentent également une toxicité systémique, associés à un enrouement, à une paralysie palatine ou à un stridor. L'aspect macroscopique caractéristique de la membrane est en faveur du diagnostic.
La coloration de Gram de la membrane d'un spécimen peut révéler la présence de bacilles Gram positifs avec une coloration métachromatique (en perle) de disposition caractéristique dite en caractères chinois avec un gonflement en forme de massue de l'une ou des deux extrémités. Des prélèvements pour culture doivent être prélevés sous la membrane ou une portion de la pseudomembrane elle-même doit être envoyée au laboratoire. Le laboratoire doit être informé que l'on suspecte C. diphtheriae, car des milieux de culture spéciaux (de Loeffler ou de Tindale) peuvent devoir être utilisés. Les tests in vitro de la production de toxines (test d'Elek modifié) permettent de différencier les souches toxigènes et non toxigènes. Un test par Polymerase Chain Reaction (PCR) de la toxine diphtérique peut être effectué.
La diphtérie cutanée doit également être évoquée lorsqu'un patient présente des lésions cutanées pendant une épidémie de diphtérie respiratoire. On doit mettre en culture les prélèvements et le matériel biopsié. Les lésions cutanées de la diphtérie peuvent être co-infectées par des streptocoques du groupe A ou Staphylococcus aureus.
Un ECG doit être effectué pour rechercher des modifications des ondes ST-T, un allongement du QTc et/ou un bloc cardiaque du 1er degré lié à une myocardite, qui devient souvent évidente à mesure que les symptômes respiratoires se résolvent.
Traitement de la diphtérie
Antitoxine diphtérique
Pénicilline ou érythromycine
Les patients symptomatiques souffrant de diphtérie respiratoire doivent être hospitalisés dans une unité de soins intensifs pour surveiller les complications respiratoires et cardiaques. L'isolement avec des précautions contre les gouttelettes respiratoires et les contacts est nécessaire et doit se poursuivre jusqu'à ce que 2 cultures séquentielles, prises 24 et 48 heures après l'arrêt des antibiotiques (après au moins 14 jours de traitement), soient négatives.
Antitoxine diphtérique
L'antitoxine diphtérique doit être administrée précocement sans attendre la confirmation de la culture, car l'antitoxine ne neutralise que la toxine non encore fixée aux cellules. L'utilisation de l'antitoxine en cas d'atteinte cutanée, sans éléments en faveur d'une maladie respiratoire, est d'un intérêt douteux, car des séquelles toxiques ont été rarement rapportées en cas de diphtérie cutanée; cependant, certains spécialistes la recommandent.
Aux États-Unis, l'antitoxine doit être obtenue auprès du Centers for Disease Control and Prevention (CDC) auprès du CDC's Emergency Operations Center au 770-488-7100 (voir aussi la CDC's information page concernant la distribution de l'antitoxine).
ATTENTION: l'antitoxine diphtérique est d'origine équine; un test cutané (ou conjonctival) doit donc être effectué pour exclure une hypersensibilité et doit toujours en précéder l'administration.
La dose d'antitoxine, de 20 000 à 100 000 unités IM ou IV, est déterminée par ce qui suit:
Le site et la gravité des symptômes
La durée de la maladie
Complications
Les réactions allergiques comprennent l'anaphylaxie survenant dans les 30 minutes suivant l'administration et les réactions allergiques retardées (maladie sérique, une réaction d'hypersensibilité de type III). En cas d'anaphylaxie, 0,3 à 1 mL d'adrénaline 1:1000 (0,01 mL/kg) doivent être immédiatement injectés en sc, IM ou IV lente. L'administration IV d'antitoxine est contre-indiquée chez les patients allergiques à l'antitoxine.
Antibiotiques
Les antibiotiques sont nécessaires pour éradiquer le microrganisme et éviter sa diffusion; ils ne se substituent pas à l'antitoxine.
On peut administrer l'un des éléments suivants aux patients:
Érythromycine 10 mg/kg par voie orale ou par injection toutes les 6 heures (maximum 2 g/jourr) pendant 14 jours
Procaïne pénicilline G IM quotidienne (300 000 unités toutes les 12 heures pour les sujets pesant ≤ 10 kg et 600 000 unités toutes les 12 heures pour les sujets pesant > 10 kg) pendant 14 jours
Lorsque les patients tolèrent les antibiotiques oraux, ils doivent être passés à la pénicilline 250 mg par voie orale 4 fois/jour ou à l'érythromycine 500 mg (10 mg/kg chez l'enfant) par voie orale toutes les 6 heures pour un total de 14 jours de traitement.
La vancomycine ou le linézolide peuvent être utilisés en cas de résistance aux antibiotiques. L'éradication du microrganisme doit être documentée par 2 cultures pharyngées et/ou nasopharyngées consécutives négatives effectuées à 1 à 2 jours après et à nouveau 2 semaines après la fin du traitement par antibiotiques.
Autres traitements
Dans la diphtérie cutanée, on recommande un lavage méticuleux de la lésion avec de l'eau et du savon et l'administration d'antibiotiques par voie systémique pendant 10 jours.
La convalescence après une diphtérie grave est lente et les patients ne doivent pas reprendre leurs activités trop tôt. Même l'exercice physique normal peut mettre en jeu le rétablissement des patients qui ont présenté une myocardite.
En cas de diphtérie, la vaccination est nécessaire après la guérison parce que l'infection ne confère pas l'immunité.
Prévention de la diphtérie
La prévention comprend les mesures suivantes
Mesures de contrôle des infections (isolement de gouttelettes respiratoires jusqu'à ce que 2 cultures à 24 heures d'intervalle au moins soient négatives)
Vaccination (primaire et post-exposition)
Antibiotiques
Vaccination
Voir Vaccin contre la diphtérie, le tétanos et la coqueluche pour plus d'informations, y compris indications, contre-indications et précautions, dosage et administration, et effets indésirables. Voir aussi the vaccine schedules for children and adults from the Centers for Disease Control and Prevention (CDC) and DTaP/Tdap/Td vaccine recommendations from the Advisory Committee on Immunization Practices (ACIP).
Le vaccin contre la diphtérie contient de l'anatoxine diphtérique; il n'est disponible qu'associé à d'autres vaccins.
Tout le monde doit être vacciné à des intervalles prescrits en suivant les éléments suivants:
Enfants de < 7 ans: le vaccin diphtérie-tétanos-coqueluche acellulaire (DTaP) fait partie de vaccination systématique des enfants.
Adolescents et adultes: le vaccin tétanos-diphtérie-coqueluche (Tdap) est administré à 11 ou 12 ans et aux sujets de ≥ 13 ans qui n'ont jamais reçu de Tdap (quel que soit l'intervalle depuis le dernier vaccin tétanos-diphtérie [Td]) ou dont le statut vaccinal est inconnu. Le rappel tétanos-diphtérie (Td) est administré tous les 10 ans après cela.
Après exposition, la vaccination contre la diphtérie doit être mise à jour chez tous les sujets contacts (y compris le personnel hospitalier) qui n'ont pas terminé la première série ou si > 5 ans se sont écoulés depuis le dernier rappel. Le vaccin doit également être administré si le statut vaccinal est inconnu. On utilisera un vaccin contenant de l'anatoxine diphtérique, adapté à l'âge du sujet.
Antibiotiques post-exposition
Tous les contacts proches doivent être examinés; la surveillance des signes de la maladie est maintenue pendant 7 jours.
Les cultures nasopharyngées et/ou pharyngées à la recherche de C. diphtheriae doivent être effectuées indépendamment de l'état d'immunisation parce que le vaccin ne protège que contre les effets de la toxine diphtérique; elle n'empêche pas l'infection par C. diphtheriae.
Les contacts asymptomatiques doivent être traités par l'érythromycine 500 mg (10 à 15 mg/kg chez l'enfant) par voie orale toutes les 6 heures pendant 7 jours ou, si l'observance est incertaine, une dose unique de benzathine pénicilline G (600 000 unités IM chez les patients de < 30 kg et 1,2 millions d'unités IM chez ceux de > 30 kg).
Si les cultures sont positives, un cycle supplémentaire de 10 jours d'érythromycine doit être administré; les porteurs ne doivent pas recevoir d'antitoxine. Après 3 jours de traitement, il n'est pas dangereux pour les porteurs de reprendre le travail tout en continuant de prendre des antibiotiques. Les cultures doivent être répétées; 24 heures après l'achèvement du traitement antimicrobien, 2 des cultures en série du nez et la gorge doivent être recueillies à 24 heures de distance. Si les résultats restent positifs, un autre cycle d'antibiotiques est administré et les cultures sont repratiquées.
Points clés
Habituellement, la diphtérie est une infection cutanée ou nasopharyngée, mais une puissante toxine peut léser le cœur, les nerfs, et parfois les reins.
La diphtérie est rare dans les pays à revenu élevé en raison de la vaccination généralisée, mais elle est endémique dans de nombreux pays à revenu faible ou intermédiaire; les taux augmentent légèrement dans les pays à revenu élevé parce que les taux de vaccination et de revaccination sont en baisse.
L'infection pharyngée provoque la formation d'une membrane caractéristique dans la région des amygdales; elle peut apparaître initialement comme un exsudat blanc et brillant, mais devient habituellement gris sale, dure, fibrineuse et collante.
Traiter par l'antitoxine diphtérique et la pénicilline ou l'érythromycine; documenter la guérison par la culture.
Vacciner les patients lorsqu'ils sont guéris et vacciner les contacts proches qui n'ont pas terminé la première série ou si > 5 ans se sont écoulés depuis leur dernier rappel.
Effectuer des cultures nasopharyngées et pharyngées chez les proches, indépendamment de leur état d'immunisation.
Administrer des antibiotiques aux contacts proches; la durée du traitement dépend des résultats de culture.
Plus d'information
Les sources d'information suivantes en anglais peuvent être utiles. S'il vous plaît, notez que LE MANUEL n'est pas responsable du contenu de ces ressources.
Centers for Disease Control and Prevention (CDC): Infectious Diseases Related to Travel: Diphtheria
CDC: Emergency Operations Center to request diphtheria antitoxin or call 770-488-7100
CDC: Recommendations for Ages 18 Years or Younger, United States, 2022
CDC: Recommendations for Ages 19 Years or Older, United States, 2022
Advisory Committee on Immunization Practices (ACIP): DTaP/Tdap/Td vaccine recommendations
