Les bactéries peuvent être classées selon leur besoin et leur tolérance à l'oxygène:
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Facultatives: qui se développent sous forme aérobie et anaérobie en présence ou en l'absence d'oxygène
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Microaérophiles: exigent une faible concentration d'oxygène (habituellement de 5 à 10%) et, pour beaucoup, une concentration élevée de dioxyde de carbone (p. ex., 10%); poussent très mal en anaérobiose
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Anaérobies obligatoires: sont incapables de métabolisme aérobie mais sont variablement tolérants à l'oxygène
Les bactéries anaérobies se multiplient sur des sites à faible potentiel d'oxydoréduction (p. ex., tissus nécrotiques dévascularisés). L'oxygène est toxique pour elles. Les anaérobies obligatoires ont été classés en fonction de leur tolérance à l'oxygène:
Les bactéries anaérobies strictes qui causent généralement les infections peuvent tolérer l'oxygène atmosphérique pendant au moins 8 h et souvent jusqu'à 72 h.
Les bactéries anaérobies sont des composantes majeures de la microflore normale des muqueuses, en particulier de la bouche, des voies digestives basses et du vagin; ces anaérobies provoquent une maladie quand les barrières muqueuses sont détruites.
Les bactéries anaérobies à Gram négatif et certaines infections qu'elles provoquent comprennent
Les bactéries anaérobies à Gram positif et certaines infections qu'elles provoquent comprennent
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Actinomyces: infections de la tête, du cou, infections abdominales et pelviennes et pneumonie par inhalation (actinomycose)
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Clostridia: infections intra-abdominales (p. ex., entérite clostridiale nécrosante), infections des tissus mous, et gangrène gazeuse à C. perfringens; toxi-infection alimentaire à C. perfringens type A; botulisme et botulisme infantile dus à C. botulinum; tétanos dû à C. tetani; et diarrhée induite par Clostridioides (anciennement, Clostridium) difficile (colite pseudomembraneuse)
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Peptostreptococcus: infections de la bouche, des voies respiratoires, et intra-abdominales
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Propionibacterium:infections sur corps étranger (p. ex., sur shunt de dérivation du liquide céphalorachidien, sur prothèses articulaires ou sur dispositifs cardiaques)
Les infections à anaérobies sont habituellement suppuratives, entraînant la formation d'abcès et une nécrose tissulaire et parfois une thrombophlébite septique et/ou la formation de gaz. De nombreux anaérobies produisent des enzymes détruisant les tissus ainsi que des toxines paralysantes parmi les plus puissantes.
Habituellement, plusieurs espèces d'anaérobies sont présentes dans les tissus infectés; des aérobies sont souvent également présents (infections anaérobies mixtes).
Les signes en faveur d'une infection à anaérobies sont
Examens complémentaires
Les prélèvements pour culture anaérobie doivent être obtenus par aspiration ou par biopsie à partir de sites normalement stériles. Le transport au laboratoire doit être rapide et le conditionnement doit procurer une atmosphère sans oxygène comportant du dioxyde de carbone, de l'hydrogène et de l'azote. Les écouvillons doivent être transportés dans un milieu semi-solide stérilisé en anaérobiose, tel que le milieu de transport Cary-Blair.
