Une infection due à l'un des nombreux adénovirus peut être asymptomatique ou déclencher des syndromes spécifiques, parmi lesquels des infections respiratoires légères, une kératoconjonctivite, une gastro-entérite, une cystite ou une pneumonie primitive. Le diagnostic est clinique. Le traitement est symptomatique.
Les adénovirus sont des virus à ADN classés selon 3 principaux antigènes de capside: hexon, penton et fibre. Il existe 7 espèces d'adénovirus humains (A à G) et > 100 génotypes (1). Différents génotypes sont associés à différentes manifestations cliniques.
Les adénovirus sont couramment contractés par contact avec les sécrétions respiratoires d'une personne infectée (y compris celles présentes sur les doigts des personnes infectées) ou par contact avec un objet contaminé (p. ex., serviette, instrument).
Cette illustration montre la structure de surface de l'adénovirus dont l'enveloppe protéique externe (capside) est principalement constituée d'hexons (verts). Les protubérances sont des fibres de penton (violettes) et se trouvent à chacun des 12 sommets de la capside. Chaque fibre est coiffée de protéines, qui permettent au virus de pénétrer dans sa cellule cible.
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L'infection est le plus souvent transmise par voie aéroportée ou hydrique (p. ex., contractée en nageant dans des lacs ou dans des piscines sans chloration adéquate). De plus, l'excrétion virale respiratoire ou gastro-intestinale asymptomatique, potentiellement infectieuse, peut se poursuivre pendant des mois, voire des années.
Les génotypes d'adénovirus présentent un tropisme tissulaire. Les génotypes le plus souvent responsables de maladies spécifiques comprennent (2):
Maladies respiratoires aiguës: types 1, 2, 3, 4, 7, 14 et 55
Fièvre pharyngoconjonctivale: Types 3, 4 et 7 (3)
Kératoconjonctivite épidémique: Types 8, 37, 53 et 54
Gastro-entérite et hépatite: types 40 et 41
Références générales
1. Ukuli QA, Erima B, Mubiru A, et al. Molecular characterisation of human adenoviruses associated with respiratory infections in Uganda. BMC Infect Dis. 2023;23(1):435. Published 2023 Jun 27. doi:10.1186/s12879-023-08403-9
2. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Guidelines for Outbreaks. December 17, 2025. Accessed April 20, 2026.
3. Li J, Lu X, Sun Y, et al. A swimming pool-associated outbreak of pharyngoconjunctival fever caused by human adenovirus type 4 in Beijing, China. Int J Infect Dis. 2018;75:89-91. doi:10.1016/j.ijid.2018.08.009
Symptomatologie des infections à adénovirus
Chez les patients immunocompétents, la plupart des infections à adénovirus sont asymptomatiques. Lorsque les infections sont symptomatiques, un large spectre de manifestations cliniques est possible car la plupart des adénovirus responsables d'une maladie bénigne présentent une affinité pour divers tissus.
La plupart des infections symptomatiques surviennent chez l'enfant et provoquent de la fièvre et des symptômes des voies respiratoires supérieures, notamment une pharyngite, une otite moyenne, une toux et une amygdalite exsudative avec adénopathie cervicale, difficile à distinguer de la pharyngite à streptocoques du groupe A. Un syndrome distinct de conjonctivite, de pharyngite et de fièvre (fièvre pharyngoconjonctivale) peut survenir chez les enfants avec une notion de baignade dans de l'eau non chlorée.
La kératoconjonctivite épidémique est parfois sévère et survient également sporadiquement. La conjonctivite est fréquemment bilatérale. Une adénopathie préauriculaire peut se développer. On peut observer un chémosis, des douleurs et des lésions cornéennes ponctuées, visibles par coloration à la fluorescéine. La symptomatologie systémique est modérée ou absente. La kératoconjonctivite épidémique se résout habituellement en 3 à 4 semaines, mais les lésions cornéennes peuvent persister beaucoup plus longtemps.
De rares syndromes à adénovirus chez le nourrisson comprennent la bronchiolite et la pneumonie sévères. Dans les populations de jeunes adultes vivant en collectivité (p. ex., militaires), des épidémies d'affections respiratoires peuvent survenir; les symptômes comprennent de la fièvre et des symptômes des voies respiratoires inférieures, habituellement une trachéobronchite, mais parfois une pneumonie. Des cas groupés de maladies respiratoires graves et d'autres maladies cliniques causées par des adénovirus sont survenus chez des adultes en bonne santé.
Chez les adultes immunodéprimés, les adénovirus sont reconnus comme des causes de maladies respiratoires graves et d'autres maladies cliniques.
Les syndromes non respiratoires dus aux adénovirus comprennent la cystite hémorragique, la diarrhée chez le nourrisson, l'hépatite et la méningo-encéphalite.
Diagnostic des infections à adénovirus
Anamnèse et examen clinique
Tests sérologiques
En cas de maladie sévère, test PCR (Polymerase Chain Reaction) sur les sécrétions respiratoires et le sang
Le diagnostic de l'infection à adénovirus est principalement clinique et peut être suspecté devant des signes cliniques caractéristiques d'atteinte d'organe, associés à la connaissance de l'épidémiologie locale.
Le diagnostic biologique de l'infection à adénovirus modifie rarement la prise en charge du patient (1). À la phase aiguë de la maladie, le virus peut être isolé à partir des sécrétions respiratoires et oculaires et souvent à partir des selles et des urines. Une multiplication par 4 du titre des anticorps sériques peut être le signe d'une infection adénovirale récente, mais a peu d'utilité clinique.
Lorsque les patients présentent une maladie sévère et qu'un diagnostic est nécessaire, la PCR est la méthode la plus largement disponible pour confirmer l'infection, car elle permet de détecter l'ADN de l'adénovirus dans les sécrétions respiratoires et le sang. Elle est disponible sous forme de panel multiplex, et certains laboratoires proposent des tests unitaires. La culture virale et le génotypage de l'adénovirus sont également disponibles, mais ils ne sont pas couramment utilisés en pratique clinique et servent plus souvent à des fins épidémiologiques.
Référence pour le diagnostic
1. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Laboratory Testing for Adenovirus December 16, 2025. Accessed April 20, 2026.
Traitement des infections à adénovirus
Traitement symptomatique
Le traitement de l'infection par adénovirus est symptomatique et de support. Aucun agent antiviral n'a prouvé son efficacité, bien que le cidofovir puisse fournir la plus haute probabilité d'efficacité antivirale (1).
La plupart des patients guérissent complètement. Même une pneumonie primitive sévère à adénovirus n'est pas fatale en dehors de rares cas fulminants, principalement chez les nourrissons, le personnel militaire et les patients immunodéprimés.
Référence pour le traitement
1. Florescu DF, Schaenman JM; AST Infectious Diseases Community of Practice. Adenovirus in solid organ transplant recipients: Guidelines from the American Society of Transplantation Infectious Diseases Community of Practice. Clin Transplant. 2019;33(9):e13527. doi:10.1111/ctr.13527
Prévention des infections à adénovirus
Un vaccin vivant contenant les adénovirus de types 4 et 7 est disponible pour le personnel militaire âgé de 17 à 50 ans aux États-Unis (1). Il est administré par voie orale dans une gélule à délitement intestinal et peut prévenir la plupart des maladies causées par ces 2 types. Il ne doit pas être administré aux patientes enceintes ou qui allaitent. Aucune version du vaccin n'est disponible pour une utilisation civile dans le monde.
Les adénovirus sont résistants à de nombreux désinfectants courants; les produits à base d'eau de Javel contenant de 2 000 à 5 000 ppm de chlore sont recommandés, de même que les antimicrobial products effective against norovirus recommandés par l'Agence de protection de l'environnement des États-Unis (EPA). Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis fournissent des recommandations spécifiques pour disinfecting ophthalmologic equipment afin de prévenir la kératoconjonctivite épidémique.
Référence pour la prévention
1. CDC. Adenovirus Vaccine VIS. January 8, 2020. Accessed April 20, 2026.
Points clés
Les adénovirus peuvent se transmettre par contact avec les sécrétions d'une personne infectée ou par contact avec un objet contaminé, ou peuvent être contractés lors de baignades dans des lacs ou dans des piscines insuffisamment chlorées.
La plupart des infections sont bénignes; les manifestations (p. ex., fièvre, symptômes des voies respiratoires supérieures et inférieures, pharyngite, conjonctivite) varient considérablement en fonction du sous-type viral spécifique.
La maladie grave est principalement observée chez les nourrissons et les patients immunodéprimés, mais parfois chez des adultes en bonne santé.
Le traitement est de support.
Un vaccin vivant oral peut réduire l'incidence des maladies des voies respiratoires inférieures mais n'est disponible que pour le personnel militaire.
