1. Chez l'hôte humain, les œufs non embryonnés sortent du corps dans les expectorations, ou bien ils sont avalés et passent avec les selles.

2. Dans l'environnement externe, les œufs sont embryonnés et les miracidiums éclosent.

3. Les miracidiums recherchent un escargot (premier hôte intermédiaire) et pénètrent dans ses tissus mous.

4. À l'intérieur de l'escargot, les miracidiums se développent en sporocystes, puis en rediae, puis en de nombreuses cercaires, qui émergent de l'escargot.

5. Les cercaires envahissent un crustacé tel qu'un crabe ou une écrevisse (2e hôte intermédiaire), où elles s'enkystent et deviennent des métacercaires (stade infectieux chez les mammifères).

6. Les humains sont infectés par P. westermani en mangeant des crabes ou des écrevisses d'eau douce insuffisamment cuits ou marinés qui contiennent des métacercaires.

7. Les métacercaires s'excystent dans le duodénum.

8. Ils pénètrent alors dans la paroi intestinale et se déplacent vers la cavité péritonéale, puis à travers la paroi abdominale et le diaphragme vers les poumons; là, ils s'encapsulent et se développent en adultes, qui produisent des œufs. Les œufs sortent du corps dans des expectorations qui sont crachées ou avalées et passent dans les selles. Les vers peuvent également atteindre d'autres organes et tissus, mais dans ces sites, le cycle de vie ne peut pas être terminé parce que les œufs ne peuvent pas sortir du corps.