Accès de colère

(Voir aussi Revue générale des problèmes comportementaux chez l'enfant.)

Les crises de colère apparaissent habituellement vers la fin de la première année de vie, elles sont plus fréquentes entre 2 ans (les terribles deux ans) et 4 ans, et deviennent rares après l'âge de 5 ans. Si les colères sont fréquentes après l'âge de 5 ans, elles peuvent persister durant toute l'enfance (1, 2).

Certaines causes des crises de colère sont la frustration, la fatigue, l'ennui et la faim. L'enfant peut également faire des colères pour attirer l'attention, obtenir quelque chose ou éviter de faire quelque chose. Les parents se culpabilisent souvent eux-mêmes (ils s'imaginent être de mauvais parents) alors que la cause réelle est souvent une interaction entre la personnalité de l'enfant, les circonstances immédiates et un comportement normal. Cependant, il est rare qu'un problème mental, physique ou social sous-jacent en soit la cause, et cela n'est probablement le cas que si les colères durent >15 minutes ou plus ou surviennent plusieurs fois par jour.

Les crises de colère peuvent comprendre

• Des cris

• Des hurlements

• Des pleurs

• Une agitation

• Se rouler sur le sol

• Piétiner-frapper

• Jeter des objets

Le visage de l'enfant peut devenir rouge et il peut frapper ou donner des coups de pied. Certains enfants peuvent volontairement retenir leur respiration quelques secondes puis reprendre une respiration normale (contrairement aux spasmes du sanglot, qui sont involontaires et peuvent aussi faire suite à des colères dues à une frustration).

Bien que fournir un environnement sûr à l'enfant pour lui permettre de se reprendre (p. ex., imposer un time-out [temps mort]) soit souvent efficace, de nombreux enfants ont des difficultés à arrêter les crises de leur propre initiative. Dans la plupart des cas, traiter la source du caprice ne fait que le prolonger. Il est donc préférable de rediriger l'enfant vers une autre activité alternative sur laquelle se concentrer. L'enfant peut aussi tirer profit d'être éloigné physiquement de la situation.