Un spasme du sanglot est un épisode au cours duquel l'enfant arrête involontairement de respirer et perd conscience pendant une courte période, aussitôt après un événement effrayant, bouleversant ou après une expérience douloureuse.
(Voir aussi Revue générale des problèmes comportementaux chez l'enfant.)
Les spasmes du sanglot se produisent chez 0,1% à 5% des enfants bien portants (1). Ils apparaissent généralement au cours de la première année de vie avec un pic à l'âge de 2 ans. Ils disparaissent à l'âge de 4 ans chez plus de 50% des enfants et à l'âge de 8 ans chez presque tous les enfants (2). Les autres peuvent continuer de faire des spasmes jusqu'à l'âge adulte.
Les spasmes du sanglot ne semblent pas être des facteurs de risque d'épilepsie vraie (3), mais ils peuvent être associés à un risque accru d'évanouissement plus tard dans la vie (4).
Presque tous les spasmes du sanglot sont secondaires à un déclencheur externe qui est soit physique (p. ex., traumatisme) soit mental (p. ex., explosion émotionnelle due à une colère ou à une panique).
Il existe 2 formes des spasmes du sanglot:
La forme cyanotique: cette forme est la plus fréquente, et bien que le fait de retenir la respiration soit involontaire, elle se produit souvent lors d'un accès de colère ou en réponse à une remontrance ou à un autre événement bouleversant.
La forme pâle: la forme pâle succède généralement à une expérience douloureuse, telle qu’une chute avec choc sur la tête, mais peut faire suite à des événements suscitant peur ou effroi.
Les deux formes sont involontaires et se distinguent facilement des épisodes volontaires où les enfants retiennent leur souffle pour obtenir quelque chose d’un adulte (p. ex., un bonbon, rester à une fête); notamment, ces enfants reprennent toujours une respiration normale lorsqu'ils deviennent mal à l'aise.
Les formes volontaires et involontaires de spasmes du sanglot peuvent durer de 10 à 60 secondes (1).
Références
1. Leung AKC, Leung AAM, Wong AHC, Hon KL: Breath-holding spells in pediatrics: A narrative review of the current evidence. Curr Pediatr Rev 15(1):22–29, 2019. doi: 10.2174/1573396314666181113094047
2. DiMario FJ Jr. Prospective study of children with cyanotic and pallid breath-holding spells. Pediatrics. 2001;107(2):265-269. doi:10.1542/peds.107.2.265
3. Hellström Schmidt S, Smedenmark J, Jeremiasen I, Sigurdsson B, Eklund EA, Pronk CJ. Overuse of EEG and ECG in children with breath-holding spells and its implication for the management of the spells. Acta Paediatr. 2024;113(2):317-326. doi:10.1111/apa.17020
4. Shen WK, Sheldon RS, Benditt DG, et al. 2017 ACC/AHA/HRS Guideline for the Evaluation and Management of Patients With Syncope: A Report of the American College of Cardiology/American Heart Association Task Force on Clinical Practice Guidelines and the Heart Rhythm Society [published correction appears in Circulation. 2017 Oct 17;136(16):e271-e272. doi: 10.1161/CIR.0000000000000537.]. Circulation. 2017;136(5):e60-e122. doi:10.1161/CIR.0000000000000499
Crise de cyanose par apnée spasmodique
Pendant un épisode de cyanose par apnée spasmodique, une séquence involontaire d'événements se produit chez l'enfant jusqu'à la perte de connaissance.
Généralement, l'enfant crie, expire et involontairement n'inspire pas. Immédiatement après, l'enfant commence à devenir bleu puis il perd conscience. Rarement, une convulsion brève et spontanément résolutive peut survenir. Après quelques secondes, la respiration reprend, la peau retrouve sa couleur normale et l'enfant reprend connaissance. Il peut être possible d'interrompre un spasme à son début en plaçant un linge froid sur le visage de l'enfant.
Malgré le caractère effrayant de l'épisode, les parents doivent essayer d'éviter de renforcer le comportement qui est à l'origine de celui-ci. Si les spasmes sont récurrents, les parents doivent tenter d'éviter les situations qui déclenchent les épisodes.
Il a été constaté que les enfants avec des spasmes du sanglot cyanotiques répondent au traitement par le fer (1), même en l'absence d'anémie, et au traitement de l'apnée obstructive du sommeil (si présente).
Référence concernant les spasmes cyanotiques
1. Hamed SA, Gad EF, Sherif TK: Iron deficiency and cyanotic breath-holding spells: The effectiveness of iron therapy. Pediatr Hematol Oncol 35(3):186–195, 2018. doi: 10.1080/08880018.2018.1491659
Spasme du sanglot de forme pâle
Dans les spasmes du sanglot de forme pâle, la stimulation vagale ralentit fortement la fréquence cardiaque.
L'enfant involontairement n'inhale pas, perd rapidement conscience, et devient pâle et hypotonique. Si le spasme dure plus de quelques secondes, le tonus musculaire augmente et une convulsion et une perte des urines peuvent survenir. Après le spasme, le cœur s'accélère à nouveau, la respiration reprend et la conscience revient sans aucune intervention.
Cette forme étant rare, un bilan plus approfondi du diagnostic et un traitement peuvent être nécessaires si les spasmes sont récurrents. L'ECG et l'électroencéphalographie simultanés peuvent permettre de différencier les causes cardiaques et neurologiques.
