On reconnaît généralement cinq catégories de médecines complémentaires ou alternatives:
Le nom de nombreuses thérapies ne décrit qu'en partie leurs composants.
Systèmes médicaux complets
Les systèmes médicaux complets sont des systèmes complets avec une philosophie définie et une explication de la maladie, du diagnostic et du traitement. Ils comprennent ce qui suit:
Médecine corps-esprit
La médecine corps-esprit se base sur la théorie selon laquelle les facteurs mentaux et émotionnels régulent la santé physique via un système de connexions neuronales, hormonales et immunologiques interdépendantes à travers le corps. Des techniques comportementales, psychologiques, sociales et spirituelles sont utilisées pour améliorer la capacité de l'esprit à avoir un effet sur l'organisme et ainsi préserver la santé et éviter ou guérir la maladie.
Du fait de l'abondance de preuves scientifiques soutenant les bénéfices de la médecine corps-esprit, beaucoup de ces approches sont maintenant considérées comme d'usage courant. Par exemple, les techniques suivantes sont utilisées dans le traitement des douleurs chroniques, des coronaropathies, des céphalées, de l'insomnie et des symptômes de la ménopause et comme aides à l'accouchement:
Méditation, dont la pleine conscience
Ces techniques sont également utilisées pour aider les patients à faire face aux symptômes liés à la maladie et au traitement, en particulier en cas de cancer et pour préparer les patients à la chirurgie.
Thérapies à fondement biologique
Les pratiques à fondement biologique utilisent des substances d'origine naturelle pour agir sur la santé. Ces pratiques comprennent:
Médecine botanique et produits naturels
Manipulations et thérapies corporelles
Les manipulations et les pratiques corporelles se concentrent principalement sur les structures et les systèmes du corps (p. ex., os, articulations, tissus mous). Ces pratiques sont basées sur la croyance que le corps peut se réguler et guérir de lui-même et que ses parties sont interdépendantes. Elles comprennent
Gua sha (p. ex., grattage, coining, spooning)
L'acupuncture est aussi parfois considérée comme une thérapie de manipulation.
Le traitement par manipulation fait partie de l'ostéopathie ainsi que de la chiropratique.
Certaines de ces thérapies (ventouses, grattage et moxibustion) peuvent entraîner des lésions cutanées susceptibles d'être confondues avec des signes de traumatisme ou de maltraitance. Ces thérapies stimuleraient l'énergie du corps et favoriseraient l'élimination des toxines. Cependant, seules des études de qualité variable ont évalué leur efficacité et des recherches supplémentaires sont nécessaires.
Médecines énergétiques
Les thérapies énergétiques visent à manipuler les champs d'énergie ténus (également appelés biofields) supposés exister dans et autour du corps et donc affecter la santé. Toutes les thérapies énergétiques reposent sur la croyance qu'une force de vie universelle (qi) ou une énergie subtile réside dans et autour du corps. Historiquement, on a considéré qu'une force vitale expliquait les processus biologiques qui n'étaient pas encore compris. Au fur et à mesure que la science biologique progressait, cette force fut écartée. Certains chercheurs continuent d'explorer l'existence du champ biologique et des énergies subtiles.
La médecine énergétique est une composante de plusieurs thérapies, notamment:
Le Qi gong et le Tai chi — des composantes de la médecine traditionnelle chinoise utilisant des postures douces, des mouvements conscients et la respiration pour amener l'énergie du patient à un meilleur équilibre
