Sexualité

Le sexe et l'identité de genre ne sont pas la même chose.

• Le sexe est défini par les caractéristiques généralement utilisées pour distinguer les hommes des femmes, et il est déterminé par une variété de facteurs, notamment génétiques, développementaux fœtaux, psychologiques et autres interactions. Le sexe se réfère en particulier aux caractéristiques physiques et biologiques qui sont physiquement évidentes à la naissance; ainsi, le langage typique de l'assignation du sexe est « assigné homme à la naissance » et « assignée femme à la naissance ». Cependant, environ 1 nouveau-né sur 4500 présente des organes génitaux ambigus (c'est-à-dire que ses caractéristiques génitales externes ne correspondent à aucun des motifs généralement considérés comme masculins ou féminins) (2, 3, 4). Chez certains de ces nouveau-nés, les organes génitaux ambigus rendent difficile une affectation initiale du sexe (5). Le sexe est un concept complexe; pour une revue détaillée, voir Lehmiller, The Psychology of Human Sexuality, Third Edition, Wiley-Blackwell, New York, 2023.

• L'orientation sexuelle/identité sexuelle est le modèle d'attraction émotionnelle, romantique et/ou sexuel que les personnes ont les uns envers les autres. Elle se réfère également au sentiment d'identité personnelle et sociale d'une personne en fonction de ces attraits, des comportements associés et de l'appartenance à une communauté d'autres personnes présentant des attraits et des comportements similaires. Il existe de nombreuses identités sexuelles différentes, telles qu'hétérosexuel (attirance pour le sexe opposé), homosexuel (attirance pour le même sexe), bisexuel (attirance pour les deux sexes), asexuel (attirance pour aucun des deux sexes) et pansexuel (attirance sexuelle pour les personnes indépendamment de leur identité de genre ou de leur sexe).

L'identité de genre est le sentiment interne d'être un homme, une femme ou autre chose, qui peut correspondre ou non au sexe d'un individu attribué à la naissance ou à des caractéristiques sexuelles. L'identité de genre ne décrit pas nécessairement les attractions romantiques ou sexuelles d'un individu. (Voir aussi Incongruence de genre et dysphorie de genre.)

Aider les adolescents à placer la sexualité et l'identité sexuelle dans un contexte sain est extrêmement important.

Certains adolescents luttent afin de déterminer leur identité sexuelle et peuvent être effrayés à l'idée de révéler leur identité sexuelle à leurs amis ou famille, en particulier s'ils ont une identité non hétérosexuelle. Les adolescents qui ont une identité non hétérosexuelle sont 2 à 3 fois plus susceptibles d'avoir des comportements suicidaires et des comportements non suicidaires d'automutilation que leurs pairs hétérosexuels (6, 7). Les adolescents et leurs parents doivent être encouragés à parler ouvertement au sujet de leurs attitudes envers le sexe et la sexualité; l’opinion des parents reste un déterminant important du comportement des adolescents malgré l'influence omniprésente des médias sociaux et des sources d'information sur la sexualité sur Internet. Les médias sociaux peuvent constituer la base de la plupart des informations et informations erronées sur la sexualité obtenues par les adolescents (8).

Les enfants exposés à une hostilité verbale ou physique, au rejet et à la cruauté, peuvent développer des difficultés en matière d'intimité sexuelle et émotionnelle (9). Par exemple, l'amour et l'excitation sexuelle peuvent être dissociés. Par conséquent, des liens affectifs peuvent se former avec des pairs, mais les relations sexuelles ne peuvent se produire qu'avec des personnes pour lesquelles il n'y a pas d'intimité émotionnelle, généralement celles qui sont dévalorisées d'une certaine manière (p. ex., travailleuses et travailleurs du sexe, partenaires anonymes, personnes perçues comme appartenant à une classe socioéconomique inférieure).

Les attitudes sociétales concernant le sexe et la sexualité, dont la masturbation, l'homosexualité et le sexe extra-conjugal, diffèrent selon les sociétés et peuvent évoluer avec le temps.

Les professionnels de santé, le cas échéant, doivent recueillir des antécédents sexuels dans le cadre de l'histoire médicale. Les patients doivent être conseillés sur les rapports sexuels sûrs, la contraception, et dépistés pour la violence entre partenaires intimes. Les médecins doivent discuter de sexualité avec leurs patients afin qu'ils puissent identifier et traiter les problèmes sexuels, dont les dysfonctionnements sexuels (voir Fonctions et dysfonctionnements sexuels masculins et Fonctions et dysfonctionnements sexuels féminins), la dysphorie de genre et les paraphilies.

La sexualité et l'expression sexuelle sont souvent ignorées chez les personnes âgées (voir Intimité et personnes âgées), y compris celles qui sont en institution, même si les préoccupations sexuelles sont souvent importantes dans cette phase de la vie (21). Les médecins doivent être conscients des différences entre les comportements sexuels basés sur l'identité et ceux basés sur le comportement; les hypothèses ne peuvent être formulées de manière fiable entre l'identité sexuelle exprimée par certaines personnes et celles avec lesquelles elles choisissent d'avoir des interactions sexuelles (22). Par exemple, les hommes qui s'identifient comme hétérosexuels peuvent également avoir des relations sexuelles avec d'autres hommes, sans considérer leurs comportements comme homosexuels (23). Ceci peut avoir une très grande importance, car les comportements considérés comme à haut risque d'infection par le VIH et d'autres infections sexuellement transmissibles ne sont pas nécessairement basés sur l'identité ou l'orientation sexuelle déclarée.

Certains professionnels de santé peuvent ne pas être à l'aise pour aborder les questions de santé sexuelle (24). Les professionnels de santé qui ne disposent pas des compétences nécessaires pour prendre en charge certains patients doivent orienter ces derniers de manière appropriée.