L'aortite est rare mais elle peut mettre en jeu le pronostic vital. Son incidence rapportée est de 1 à 3 pour 1 million/année.
L'aortite est causée par les troubles suivants
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Troubles du tissu conjonctif (p. ex., artérite de Takayasu, artérite à cellules géantes, spondylarthrite ankylosante, polychondrite [récidivante] atrophiante)
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Infections (p. ex., endocardite bactérienne, syphilis, fièvre pourprée des Montagnes Rocheuses, infections fongiques)
C'est également une manifestation du syndrome de Cogan (association d'une kératite interstitielle inflammatoire, d'anomalies auditives et vestibulaires, d'une fièvre systémique et d'une aortite).
L'inflammation touche habituellement toutes les tuniques de l'aorte (intima, média, adventice) et peut induire une occlusion de l'aorte ou de ses branches ou à une fragilisation des parois artérielles entraînant des anévrismes de l'aorte.
La physiopathologie, la symptomatologie, la démarche diagnostique et le traitement diffèrent selon l'étiologie.
Cependant, le principe général est de traiter le trouble sous-jacent.
