Syphilis

Après une période d'incubation de 3 à 4 semaines (période de 1 à 13 semaines), une lésion primitive (chancre) se développe au point d'inoculation. La papule rouge initiale forme rapidement un chancre, habituellement un ulcère, indolore, à base indurée; lorsqu'il est frotté, il sécrète un liquide clair contenant de nombreux spirochètes. Les ganglions lymphatiques régionaux peuvent être augmentés de volume, de consistance dure et non sensible à la palpation.

Les chancres peuvent être observés partout, mais se situent le plus souvent:

Environ la moitié des femmes infectées et un tiers des hommes infectés ne sont pas conscients du chancre, car il provoque peu de symptômes. Les chancres dans le rectum ou la bouche, survenant habituellement chez l'homme, passent souvent inaperçus.

Le chancre guérit habituellement en 3 à 12 semaines. Ensuite, les sujets semblent être en parfaite santé.

Le spirochète se répand dans le sang, produit des lésions cutanéomuqueuses étendues, un gonflement des ganglions lymphatiques, et, plus rarement, des symptômes dans d'autres organes. Ces symptômes commencent habituellement 6 à 12 semaines après l'apparition du chancre; environ 25% des patients présentent encore un chancre. Fièvre, perte d'appétit, des nausées et la fatigue sont fréquents. Des céphalées (dues à une méningite), une perte d'audition (du fait d'une otite), des problèmes d'équilibre (en raison d'une labyrinthite), des troubles visuels (en raison d'une rétinite ou d'une uvéite), et des douleurs osseuses (dues à une périostite) peuvent également survenir.

Plus de 80% des patients présentent des lésions cutanéomuqueuses; les éruptions et les lésions sont variées et peuvent concerner toute la surface corporelle. En l'absence de traitement, les lésions peuvent disparaître en quelques jours à quelques semaines, persister pendant des mois ou récidiver après guérison, mais finissent toutes par guérir, habituellement sans cicatrice résiduelle.

L'eczéma syphilitique est habituellement symétrique et plus marqué sur la plante des pieds. Les lésions sont arrondies, souvent squameuses et ont tendance à confluer et provoquer des lésions plus grandes mais ne sont en général pas prurigineuses ni douloureuses. Après la régression des lésions, les régions touchées peuvent être plus claires ou plus foncées que la normale. Si le cuir chevelu est atteint, une pelade (alopecia areata) est souvent présente.

Les condyloma lata (plans) sont des papules hypertrophiques, planes, rose terne ou grises, présentes à la jonction cutanéomuqueuse et dans les zones humides de la peau (p. ex., zone péri-anale, sous les seins); ces lésions sont extrêmement contagieuses. Les lésions de la cavité buccale, de la gorge, du larynx, du pénis, de la vulve, ou du rectum habituellement circulaires, surélevées, souvent grises ou blanches avec un bord rouge.

La syphilis secondaire peut affecter de nombreux autres organes:

Cependant, la méningite aiguë ou subaiguë est plus fréquente en cas d'infection à VIH et peut se manifester par des symptômes méningés ou des accidents vasculaires cérébraux dus à une vascularite intracrânienne.

La syphilis latente peut être précoce (< 1 an après l'infection) ou tardive (≥ 1 an après l'infection).

La symptomatologie est absente, mais les anticorps, détectés par les tests sérologiques de la syphilis, persistent. Comme les symptômes de la syphilis primaire et secondaire sont parfois minimes ou négligeables, les patients sont fréquemment diagnostiqués pour la première fois au stade latent à l'occasion des examens sanguins usuels pour la syphilis.

La syphilis peut rester latente de manière permanente, mais les rechutes avec des lésions cutanées ou des muqueuses contagieuses peuvent survenir pendant la période de latente précoce.

Le patient reçoit souvent des antibiotiques pour d'autres troubles, la syphilis latente peut donc guérir, ce qui explique la rareté de la syphilis tertiaire dans les pays industrialisés.

Près du tiers des cas non traités développent une syphilis tardive ou tertiaire, bien que parfois cela ne se produise que des années ou des décennies après le contage. Les lésions peuvent être classées cliniquement comme

La syphilis gommeuse tertiaire bénigne apparaît habituellement 3 à 10 ans après la contamination et peut atteindre la peau, les os et les organes internes. Les gommes sont des masses molles, inflammatoires, destructrices fréquemment localisées mais peuvent infiltrer de manière diffuse un organe ou un tissu; elles peuvent se développer et guérir lentement, pour enfin laisser une cicatrice.

La syphilis tertiaire bénigne des os déclenche une inflammation ou des lésions destructives, entraînant une douleur profonde, lancinante, qui s'exacerbe de façon caractéristique pendant la nuit.

La syphilis cardiovasculaire se manifeste habituellement 10 à 25 ans après l'infection initiale par l'un des troubles suivants:

Les pulsations de l'aorte dilatée peuvent entraîner des symptômes par compression ou érosion des structures adjacentes au niveau de la paroi thoracique. De tels symptômes comprennent une toux grasse, et une impossibilité de respirer due à la pression sur la trachée, à une raucité de la voix provoquée par une compression du nerf laryngé gauche récurrent et des érosions douloureuses du sternum et des côtes ou du rachis.

La neurosyphilis a plusieurs formes:

La neurosyphilis asymptomatique entraîne une méningite modérée chez 15% des patients qui présentent une syphilis latente, dans 25 à 40% des cas de syphilis secondaire, dans 12% des cas de syphilis cardiovasculaire et dans 5% des cas de syphilis tertiaire bénigne. Sans traitement, elle évolue vers une neurosyphilis symptomatique chez 5%. Si l'examen du liquide céphalorachidien ne met pas en évidence la présence de méningite 2 ans après l'infection primaire, il est peu probable qu'une neurosyphilis se développe.

La neurosyphilis méningovasculaire résulte d'une inflammation des artères de gros et moyen calibre de l'encéphale ou de la moelle épinière; les symptômes surviennent généralement 5 à 10 ans après l'infection et vont de rien à l'accident vasculaire cérébral. La symptomatologie peut au début consister en une céphalée, une raideur de la nuque, une sensation vertigineuse, des troubles du comportement, un défaut de concentration, des pertes de mémoire, une lassitude, une insomnie, une vision trouble. En cas d'atteinte de la moelle épinière, on peut observer une faiblesse et un amaigrissement de la ceinture scapulaire et des muscles des bras, une faiblesse des jambes avec incontinence urinaire et fécale et rarement, une paralysie brutale des jambes due à une thrombose des artères spinales.

La neurosyphilis parenchymateuse (paralysie générale ou démence paralytique) résulte d'une méningo-encéphalite chronique qui entraîne la destruction du parenchyme cortical. Elle se développe habituellement 15 à 20 ans après la primo-infection et ne touche habituellement pas les patients avant la quarantaine ou la cinquantaine. Le comportement se dégrade progressivement, parfois imitant un trouble mental ou une démence. Une irritabilité, des difficultés de concentration, des troubles de la mémoire, des erreurs de jugement, des céphalées, des insomnies, de la fatigue, un état léthargique sont fréquents; et des convulsions, une aphasie, une hémiparésie transitoire sont possibles. L'hygiène se détériore. Les patients peuvent présenter une instabilité émotionnelle, une dépression, des idées délirantes de grandeur sans recul critique; un amaigrissement grave peut survenir. Un tremblement de la bouche, de la langue, des mains tendues et du corps tout entier peuvent survenir; d'autres signes comprennent des anomalies pupillaires, une dysarthrie, une hyperréflexie, et, chez certains patients, une réponse en extension du réflexe cutané plantaire. L'écriture est habituellement tremblante et illisible.

Le tabès dorsal (ataxie locomotrice) implique une dégénérescence lente et progressive des cordons postérieurs et des racines postérieures de la colonne vertébrale. Il apparaît généralement entre 20 à 30 ans après l'infection initiale; le mécanisme en est inconnu. Habituellement, le symptôme inaugural caractéristique est l'apparition de douleurs intenses en coups de poignard (fulgurantes), dorsales et au niveau des jambes qui se répètent à intervalles irréguliers avec perte de la sensibilité vibratoire, de la proprioception et des réflexes des membres inférieurs. Une démarche ataxique, une hyperesthésie et des paresthésies peuvent donner la sensation de marcher sur du coton. La perte de la sensibilité vésicale aboutit à une rétention d'urine ou une incontinence et à des infections récidivantes. Les troubles de l'érection sont fréquents.

La majorité des patients tabétiques sont maigres et ont un visage triste caractéristique, le faciès tabétique et un signe d'Argyll Robertson (pupilles qui accommodent pour la vision de près mais ne répondent pas à la lumière). Une atrophie du nerf optique est possible. L'examen des jambes révèle une hypotonie, une hyporéflectivité, des troubles de la sensibilité vibratoire et du sens de la position des articulations, une ataxie à l'épreuve talon tibia, l'abolition de la sensibilité douloureuse profonde et le signe de Romberg. Le tabès continue à être rebelle, même lorsqu'il est traité.

Des crises viscérales (douleurs épisodiques) sont une variante de tabès; des douleurs paroxystiques surviennent dans divers organes, le plus souvent dans l'estomac (entraînant des vomissements) mais également dans le rectum, la vessie et du larynx.

Des manifestations de syphilis oculaire et auditive peuvent survenir à tout stade de la maladie.

Des syndromes oculaires peuvent affecter pratiquement n'importe quelle partie de l'œil; ils comprennent des kératites interstitielles, une uvéite (une choriorétinite antérieure, intermédiaire et postérieure), une rétinite, une vascularite rétinienne, une atteinte des nerfs crâniens et des neuropathies optiques. Des cas de syphilis oculaire sont survenus chez les hommes infectés par le VIH qui ont des rapports sexuels avec des hommes. Plusieurs cas ont donné lieu à une morbidité significative, y compris des cécités. Les patients qui présentent une syphilis oculaire sont à risque de neurosyphilis.

Une otosyphilis peut affecter la cochlée (entraînant une perte d'audition et des acouphènes) ou le système vestibulaire (provoquant des vertiges et un nystagmus).

Les troubles trophiques, secondaires à l'hypoesthésie cutanée ou des tissus périarticulaires, se développent aux stades tardifs. Des ulcères trophiques peuvent apparaître au niveau des plantes des pieds et s'étendre en profondeur jusqu'aux os sous-jacents.

L'arthropathie neurogène Arthropathie neurogène L'arthropathie neurogène est une arthropathie rapidement destructrice due à une perception altérée de la douleur et de la position dans l'espace, qui peut provenir de différents troubles sous-jacents... en apprendre davantage (arthropathie neurogène de Charcot), dégénérescence indolore d'une articulation avec tuméfaction osseuse et hyperlaxité articulaire est une manifestation classique de neuropathie.

Les examens comprennent des tests sérologiques pour la syphilis (STS), qui consistent en

T. pallidum ne peut se développer in vitro. Traditionnellement, des tests réaginiques sont effectués en premier et les résultats positifs sont confirmés par un test tréponémique. Certains laboratoires inversent à présent cette séquence; ils font des tests tréponémiques nouveaux, peu coûteux en premier et confirment les résultats positifs en utilisant un test non tréponémique.

Les tests non tréponémiques (réaginiques) utilisent des Ag lipidiques (cardiolipine, c'est-à-dire, lipides du cœur des bovins) pour détecter les réagines (anticorps humains qui se lient à des lipides). Les résultats du VDRL (Venereal Disease Research Laboratory) et le RPR (réagine plasmatique rapide) sont des tests réaginiques sensibles, simples et peu coûteux, utilisés pour le dépistage, mais ne sont pas complètement spécifiques de la syphilis. Les résultats peuvent être rendus qualitativement (p. ex., positifs, faiblement positifs, limites ou négatifs) et quantitativement avec des titres (p. ex., positif au 1:16).

De nombreux troubles autres que les infections tréponémiques (p. ex., lupus érythémateux disséminé, syndromes des anticorps antiphospholipides) peuvent produire des faux positifs avec les réagines (réaction biologique faussement positive). L'examen du LCR par des tests réaginiques est assez sensible au stade précoce, mais moins dans les cas tardifs de neurosyphilis. Les tests réaginiques sur le LCR peuvent être utilisés pour diagnostiquer la neurosyphilis ou pour surveiller la réponse au traitement en mesurant les titres.

Les tests tréponémiques détectent les anticorps antitréponémiques qualitativement et sont très spécifiques de la syphilis. Ils comprennent ce qui suit:

S'ils ne confirment pas l'infection tréponémique, après un test positif réaginique, le résultat réaginique est considéré comme biologiquement faux-positifs. Les tests tréponémiques du LCR sont controversés, mais certains experts estiment que le test FTA-ABS est assez sensible.

Ni les tests réaginiques ni les tests tréponémiques ne deviennent positifs avant les 3 à 6 semaines suivant l'infection initiale. Ainsi, un résultat négatif est fréquent en cas de syphilis primaire précoce et un résultat négatif ne permet pas d'exclure la syphilis avant la 6e semaine. Les titres réaginiques diminuent au moins de 4 fois après un traitement efficace, devenant généralement négatifs à 1 an dans le cas de la syphilis primaire et à 2 ans dans la syphilis secondaire; cependant, des titres bas (≤ 1:8) peuvent persister chez environ 15% des patients, une réponse appelée "réaction sérofast." Les tests tréponémiques restent généralement positifs pendant plusieurs décennies, en dépit d'un traitement efficace; ils ne peuvent donc pas être utilisés pour évaluer cette efficacité.

Le choix des tests et de l'interprétation des résultats des tests dépend de divers facteurs, dont des antécédents de syphilis, l'exposition possible à la syphilis et les résultats des tests.

Si les patients ont eu la syphilis, un test réaginique est réalisé. Une multiplication par 4 du titre suggère une nouvelle infection ou un échec du traitement.

Si les patients n'ont pas eu la syphilis, des tests tréponémiques et réaginiques sont réalisés. Les résultats des examens déterminent les étapes suivantes:

La microscopie à fond noir dirige la lumière obliquement à travers une lame, sur la sérosité d'un chancre ou une aspiration de lymphe afin de visualiser directement les spirochètes. Bien que les compétences et l'équipement soient rarement disponibles, la microscopie à fond noir est le test le plus sensible et le plus spécifique pour une syphilis primaire précoce. Les spirochètes apparaissent sur un fond noir comme des spires brillantes, mobiles et étroites qui mesurent près de 0,25 micromètres de large et de 5 à 20 micromètres de long. Ils doivent être distingués morphologiquement d'autres spirochètes non pathogènes, qui peuvent faire partie de la flore normale, en particulier de la bouche. Par conséquent, l'examen au microscope à fond noir des spécimens intrabuccaux à la recherche de la syphilis n'est pas réalisé.

La syphilis primaire est habituellement suspectée en cas d'ulcères génitaux (mais parfois aussi extra-génitaux), relativement indolores. Les ulcères syphilitiques doivent être différenciés des autres lésions génitales sexuellement transmissibles (voir tableau Distinguer les lésions génitales courantes transmises sexuellement Distinguer les lésions génitales courantes transmises sexuellement ). Les coinfections par 2 agents pathogènes provoquant des ulcères (p. ex., virus herpes simplex et T. pallidum) ne sont pas rares.

La microscopie à fond noir de l'exsudat à partir d'un chancre ou d'une aspiration de ganglions lymphatiques permet d'établir le diagnostic. Si les résultats sont négatifs ou si le test n'est pas disponible, un test sérologique de la syphilis est effectué. Si les résultats sont négatifs ou si le test ne peut pas être immédiatement pratiqué, mais qu'une lésion cutanée a été présente pendant < 3 semaines (avant que le test sérologique de la syphilis ne devienne positif) et que les probabilités d'autres diagnostics sont faibles, le traitement peut être instauré et un test sérologique de la syphilis répété au bout de 2 à 4 semaines.

Tous les patients atteints de syphilis doivent bénéficier d'un dépistage des autres infections sexuellement transmissibles, y compris de l'infection par le VIH, au moment du diagnostic et 6 mois plus tard.

La syphilis peut ressembler à de nombreuses maladies, elle doit être suspectée en cas d'éruption cutanée ou de lésion des muqueuses d'origine indéterminée, en particulier lorsque le patient présente également les signes suivants:

La syphilis secondaire peut être confondue cliniquement avec une éruption médicamenteuse Éruptions et réactions médicamenteuses Les médicaments peuvent entraîner de multiples éruptions et réactions cutanées. Les formes les plus sévères de ces réactions médicamenteuses sont traitées ailleurs dans LE MANUEL et comprennent... en apprendre davantage , une rubéole Rubéole ( Rubéole congénitale.) La rubéole est une infection virale contagieuse qui peut entraîner une adénopathie, une éruption et parfois des symptômes généraux qui sont habituellement modérés et... en apprendre davantage , une mononucléose infectieuse Mononucléose infectieuse La mononucléose infectieuse est due au virus Epstein-Barr (EBV, herpèsvirus humain de type 4), et se caractérise par une fatigue, de la fièvre, une pharyngite et des adénopathies. La fatigue... en apprendre davantage , un érythème polymorphe Érythème polymorphe L’érythème polymorphe est une réaction inflammatoire, caractérisée par des lésions cutanées dites en "cible" ou "iris" ou "cocarde". La muqueuse orale peut être atteinte. Le diagnostic est clinique... en apprendre davantage , un pityriasis rubra pilaire Pityriasis rubra pilaire Le pityriasis rubra pilaire est une maladie chronique rare qui provoque un jaunissement hyperkératosique de la peau, touchant le tronc, les extrémités, et, particulièrement, les paumes et les... en apprendre davantage , des mycoses Candidose (cutanéomuqueuse) La candidose est une infection cutanée et des muqueuses due à Candida spp, le plus souvent Candida albicans. Les infections peuvent se produire n'importe où et sont plus fréquentes... en apprendre davantage , en particulier un pityriasis rosé Pityriasis rosé Le pityriasis rosé est une maladie inflammatoire auto-limitée caractérisée par des papules ou des plaques squameuses diffuses. Le traitement est habituellement inutile. Le pityriasis rosé survient... en apprendre davantage . Les condyloma lata (plans) peuvent être confondus avec des verrues Infection par le papillomavirus humain (HPV) Le papillomavirus humain (HPV) est la cause des verrues. Certains types causent les verrues cutanées et d'autres types provoquent des verrues génitales surélevées ou plates (lésions de la peau... en apprendre davantage , des hémorroïdes Hémorroïdes Les hémorroïdes sont une dilatation des vaisseaux du plexus hémorroïdaire dans le canal anal. Les symptômes comprennent irritation et hémorragie. Les hémorroïdes thrombosées sont habituellement... en apprendre davantage ou un pemphigus végétant; et des lésions du cuir chevelu avec une dermatophytose Teigne du corps La teigne du corps est une infection dermatophytique du visage, du tronc et des membres. Le diagnostic repose sur l'aspect clinique et par l'examen direct sur une lame des squames de la peau... en apprendre davantage ou une pelade idiopathique (alopecia areata Pelade (alopecia areata) La pelade (alopecia areata) correspond généralement à une perte brutale et non cicatricielle de cheveux ou de poils dans des zones circonscrites chez des sujets ne présentant aucun trouble cutané... en apprendre davantage ).

La syphilis secondaire est exclue par un test sérologique de la syphilis réaginique négatif, pratiquement toujours positif à ce stade, souvent avec un titre élevé. Un syndrome compatible avec un test sérologique de la syphilis positif (réaginique ou tréponémique) garantit le traitement. Plus rarement, cette association correspond à une syphilis latente associée à une autre affection cutanée. Le patient atteint de syphilis secondaire doit être examiné à la recherche d'autres infections sexuellement transmissibles et de neurosyphilis asymptomatique.

La syphilis asymptomatique et latente est diagnostiquée lorsque les tests sérologiques réaginiques et tréponémiques de la syphilis sont positifs, en l'absence de symptômes ou de signes de syphilis active. De tels patients doivent subir un examen clinique complet, en particulier des examens génitaux, cutanés, neurologiques et cardiovasculaires pour exclure une syphilis secondaire et tertiaire.

Les critères permettant le diagnostic de la syphilis latente précoce comprennent, au cours de l'année précédente, une conversion documentée du test tréponémique (il devient positif), un test non tréponémique nouvellement positif ou une multiplication par 4 (ou plus) continue (> 2 semaines) du titre des anticorps réaginiques, ainsi que l'un des éléments suivants:

Les patients qui ont une syphilis latente mais qui ne remplissent pas les critères ci-dessus ont une syphilis latente tardive.

Un traitement et une surveillance sérologique pouvant s'étendre sur plusieurs années peuvent être nécessaires pour assurer le succès du traitement, car les titres des tests sérologiques réaginiques de la syphilis baissent lentement.

La syphilis acquise latente doit être différenciée de la syphilis congénitale latente Syphilis congénitale La syphilis congénitale est une maladie infectieuse multisystémique due à Treponema pallidum et transmise de la mère au fœtus via le placenta. Les signes précoces sont des lésions cutanées... en apprendre davantage , du pian Symptomatologie latent et d'autres tréponématoses.

En cas de symptômes de syphilis tertiaire (en particulier de troubles neurologiques inexpliqués), les patients doivent bénéficier d'un test sérologique de la syphilis. Si le test est positif, il convient d'effectuer:

À ce stade de la syphilis, un test sérologique de la syphilis réaginique est presque toujours positif, sauf dans certains cas rares de tabès.

Dans la syphilis tertiaire bénigne, le diagnostic différentiel avec d'autres masses ou lésions ulcérées inflammatoires peut être difficile sans biopsie.

Une syphilis cardiovasculaire est suspectée devant une symptomatologie de compression anévrismale des structures adjacentes, en particulier un stridor ou une raucité de la voix.

L'anévrisme aortique syphilitique est suspecté devant une insuffisance aortique sans rétrécissement aortique, et, à la rx thorax, un agrandissement de la racine de l'aorte et l'existence de calcifications linéaires sur les parois de l'aorte ascendante. Le diagnostic d'anévrisme est confirmé par l'imagerie aortique (échocardiographie transœsophagienne, TDM, et IRM).

À l'exception du signe d'Argyll Robertson, la majeure partie de la symptomatologie de la neurosyphilis n'est pas spécifique, le diagnostic repose donc surtout sur la suspicion clinique. La neurosyphilis asymptomatique est diagnostiquée sur les anomalies du LCR (généralement une pléiocytose lymphocytaire et des protéines élevées) et un test réaginique positif dans le LCR (en l'absence de contamination sanglante du LCR). En cas de neurosyphilis parenchymateuse, le test réaginique du LCR et les tests tréponémiques sériques sont positifs et le LCR présente généralement une pléiocytose lymphocytaire et des protéines élevées. Lorsqu'il est présent, le VIH peut entraîner une confusion parce qu'il provoque une pléocytose légère et divers autres symptômes neurologiques.

En cas de diagnostic de syphilis oculaire, des examens du LCR à la recherche d'une neurosyphilis doivent être réalisés.

Dans le tabès, les tests réaginiques sériques peuvent être négatifs si le patient a été traité antérieurement, mais les tests tréponémiques sériques sont habituellement positifs. L'analyse du LCR montre habituellement une lymphocytose, des protéines élevées et quelquefois des résultats réaginiques ou tréponémiques positifs; cependant, dans de nombreux cas traités, le LCR est normal.

La benzathine pénicilline G 2,4 millions d'unités IM 1 fois, entraîne des taux sanguins qui sont suffisamment élevés pendant 2 semaines pour guérir la syphilis primaire, secondaire et latente précoce (< 1 an). Des doses de 1,2 million d'unités sont habituellement administrées dans chaque fesse afin de réduire les réactions locales.

Des doses supplémentaire de 2,4 millions d'unités doit être administrée 7 jours, puis 14 jours plus tard dans la syphilis latente tardive (> 1 an) ou de durée inconnue du fait de la possible persistance tréponémique dans le LCR après des protocoles unidose. Le traitement est le même, quel que soit le statut du VIH.

En l'absence de grossesse et en cas d'allergie significative à la pénicilline (anaphylaxie, bronchospasme, ou urticaire), la première alternative est la doxycycline 100 mg par voie orale 2 fois/jour pendant 14 jours (28 jours en cas de syphilis latente tardive ou de syphilis latente de durée inconnue). L'azithromycine 2 g par voie orale en une seule dose est efficace sur les syphilis primaires, secondaires, ou dans le cas de syphilis précoce latente provoquée par des souches sensibles. Cependant, une mutation unique qui augmente la résistance est de plus en plus courante dans de nombreuses parties du monde, y compris aux États-Unis, et se traduit par des taux d'échec élevés inacceptables.

L'azithromycine ne doit pas être utilisée pour traiter les femmes enceintes ou en cas de syphilis latente tardive. Les patientes enceintes allergiques à la pénicilline doivent être hospitalisées et désensibilisées à la pénicilline.

La ceftriaxone 1 g IM ou IV 1 fois/jour pendant 10 à 14 jours a été efficace dans certains cas de syphilis précoce et peut être efficace à des stades ultérieurs, mais la dose optimale et la durée du traitement sont inconnues.

La syphilis tertiaire bénigne ou cardiovasculaire peut être traitée de même que la syphilis latente tardive.

Dans la syphilis oculaire ou la neurosyphilis, l'un des protocoles suivants est recommandé:

Les deux médicaments sont administrés pendant 10 à 14 jours, suivis par la benzathine pénicilline 2,4 millions d'unités IM 1 fois/semaine pour une durée jusqu'à 3 semaines afin de fournir une durée de traitement totale comparable à celle de la syphilis latente tardive.

En cas d'allergie à la pénicilline, la ceftriaxone 2 g IM ou IV 1 fois/jour pendant 14 jours peut être efficace, mais une hypersensibilité croisée avec les céphalosporines peut être cause de problèmes. L'alternative consiste en une désensibilisation à la pénicilline car l'azithromycine et la doxycycline n'ont pas été suffisamment évaluées en cas de neurosyphilis.

Le traitement de la neurosyphilis asymptomatique semble prévenir le développement de futurs déficits neurologiques. On peut administrer aux patients atteints de neurosyphilis des antipsychotiques oraux ou IM, qui permettent de contrôler une parésie.

Selon les besoins, il faut administrer une thérapie antalgique au patient qui présente un tabès dorsal et des douleurs fulgurantes; la carbamazépine 200 mg par voie orale 3 ou 4 fois/jour est parfois utile.

La plupart des patients présentant une syphilis primaire ou secondaire, mais en particulier en cas de syphilis secondaire, font une réaction de Jarisch-Herxheimer dans les 6 à 12 heures après le traitement initial. Elle associe généralement sensation de malaise, fièvre, céphalées, sudations, frissons, anxiété ou aggravation temporaire des lésions syphilitiques. Ce mécanisme est mal compris et une réaction de Jarisch-Herxheimer peut être considérée à tort comme une réaction allergique.

La réaction de Jarisch-Herxheimer disparaît habituellement en 24 heures et ne présente aucun danger. Cependant, le patient présentant une paralysie générale ou une hypercellularité du LCR peut présenter une réaction plus grave, incluant des convulsions ou un accident vasculaire cérébral et doit par conséquent être averti et gardé en observation.

Une réaction de Jarisch-Herxheimer imprévue peut survenir chez un patient qui présente une syphilis non diagnostiquée et à qui on administre une antibiothérapie antitréponémique pour d'autres infections.

Après le traitement, les patients doivent avoir

L'importance de la répétition des tests afin de confirmer la guérison doit être expliquée au patient avant le traitement. Les examens biologiques et les tests réaginiques doivent être pratiqués 3, 6 et 12 mois après le traitement et 1 fois/an par la suite jusqu'à ce que les résultats soient négatifs. L'absence de décroissance par 4 des titres au bout de 6 mois évoque un échec thérapeutique. Après un traitement efficace, les lésions primitives guérissent rapidement et, généralement, les titres réaginiques plasmatiques baissent et se négativisent en 9 à 12 mois.

Chez environ 15% des patients qui présentent une syphilis primaire ou secondaire traitée selon les recommandations, le titre réaginique ne diminue pas de 4 fois, le critère utilisé pour définir la réponse au bout de 1 an après le traitement. Ces patients doivent être suivis cliniquement et sérologiquement; ils doivent également être évalués pour l'infection à VIH. Si le suivi ne peut être assuré, le LCR doit être vérifié pour rechercher une neurosyphilis (parce qu'une neurosyphilis non reconnue peut être cause de l'échec du traitement), ou bien les patients doivent être retraités par la benzathine pénicilline 2,4 millions d'unités IM 1 fois/semaine pendant 3 semaines.

Les tests tréponémiques peuvent rester positifs pendant des décennies ou même définitivement et ne doivent pas être répétés pour mesurer les progrès. Les rechutes sérologiques ou cliniques, touchant habituellement le système nerveux, peuvent survenir après 6 à 9 mois, mais la cause peut être une réinfection plutôt qu'une rechute.

Les patients qui présentent une neurosyphilis doivent subir des analyses du LCR tous les 6 mois jusqu'à ce que la numération des cellules du LCR soit redevenue normale. Chez les patients infectés par le VIH, une pléiocytose persistante du LCR peut être la conséquence du VIH plutôt qu'une neurosyphilis persistante. Un nombre de cellules du LCR normal, des tests réaginiques sérologiques et dans le LCR négatifs et des examens cliniques neurologiques négatifs pendant 2 ans sont le signe d'une guérison probable. Si on se trouve dans l'un des cas suivants, un retraitement par un protocole antibiotique plus intensif est indiqué: