Les anomalies des ongles sont fréquemment rencontrées en pratique clinique et comprennent les troubles mécaniques, les traumatismes, les infections de l'ongle et les troubles inflammatoires. Des altérations unguéales peuvent également être observées dans beaucoup de pathologies systémiques et de syndromes génétiques.
La plupart des infections des ongles sont d'origine mycosique (onychomycose), mais des infections bactériennes et virales peuvent aussi être observées (p. ex., syndrome des ongles verts [Pseudomonas], panaris herpétique [virus herpes simplex-1]). La paronychie aiguë décrit une infection bactérienne de l'appareil unguéal, et la paronychie chronique décrit une inflammation des tissus périunguéaux. Une infestation parasitaire telle que la gale croûteuse peut également entraîner des modifications de la plaque unguéale, mais ces infestations sont extrêmement rares.
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Les verrues vulgaires (verrucae vulgaris) sont dues à une infection à papillomavirus humain et touchent fréquemment le pli unguéal proximal et parfois la région sous-unguéale. L'onychophagie (se ronger les ongles), l'onychotillomanie (l'arrachage compulsif des ongles) et la succion du doigt sont des facteurs de risque. Les verrues impliquant ces régions sont particulièrement difficiles à traiter.
Les ongles nécessitent une attention particulière chez la personne âgée et chez le patient diabétique ou atteint d'une maladie vasculaire périphérique; un podologue peut éviter des lésions locales et des infections secondaires en aidant à l'entretien des ongles.
