Les glandes surrénales, situées sur la partie supérieure de chaque rein (voir la figure ), sont composées:
D'un cortex (corticale)
D'une médullo-surrénale
Le cortex surrénalien et la médullosurrénale ont des fonctions endocrines distinctes.
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Cortex surrénal
Le cortex surrénalien produit:
Des glucocorticoïdes (principalement cortisol)
Des minéralocorticoïdes (essentiellement aldostérone)
Des androgènes (principalement la déhydroépiandrostérone et l'androstènedione)
Les glucocorticoïdes favorisent ou inhibent la transcription de gènes de nombreuses cellules et organes. Les effets principaux comprennent des actions anti-inflammatoires et une augmentation de la néoglucogenèse hépatique.
Les minéralocorticoïdes régulent le transport des électrolytes à travers les surfaces épithéliales, en particulier la réabsorption rénale du sodium en échange de potassium.
L'activité physiologique principale des androgènes surrénaliens s'exerce après leur conversion en testostérone et en dihydrotestostérone.
La physiologie de l'axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien est traitée ailleurs.
Médullosurrénale
La médullosurrénale est composée de cellules chromaffines qui synthétisent et sécrètent les catécholamines (principalement l'adrénaline et, en moindre quantité, la noradrénaline). Les cellules chromaffines synthétisent également des amines bioactives et des peptides (p. ex., l'histamine, la sérotonine, les chromogranines, des hormones neuropeptidiques). L'adrénaline et la noradrénaline, les principales amines effectrices du système nerveux sympathique, sont responsables de la réponse au stress ("fuite ou lutte"), qui comprend ce qui suit:
Effets chronotropes et inotropes sur le cœur
Bronchodilatation
Vasoconstriction périphérique et splanchnique avec vasodilatation musculaire squelettique
Effets métaboliques, dont la glycogénolyse, la lipolyse et la libération de rénine
Syndromes cliniques
La plupart des syndromes de déficit surrénalien affectent la production de toutes les hormones corticosurrénaliennes. L'insuffisance surrénalienne peut être primitive (déficit de la glande surrénale elle-même, comme dans l'insuffisance surrénalienne primitive [maladie d'Addison]) ou secondaire (à un défaut de stimulation surrénalienne par l'hypophyse ou l'hypothalamus). Certains experts désignent le dysfonctionnement hypothalamique comme une insuffisance surrénalienne tertiaire.
L'hypersécrétion surrénalienne provoque des syndromes cliniques distincts en fonction de l'hormone concernée:
L'hypersécrétion de glucocorticoïdes provoque un Syndrome de Cushing.
L'hypersécrétion d'aldostérone provoque un hyperaldostéronisme.
L'hypersécrétion d'androgènes provoque un virilisme surrénalien.
L'hypersécrétion d'adrénaline et de noradrénaline se traduit par les symptômes du phéochromocytome.
Ces syndromes ont souvent des caractéristiques communes.
L'hyperfonctionnement peut être compensatoire, comme dans l'hyperplasie congénitale des surrénales, ou dû à une hyperplasie acquise, à un adénome ou à un adénocarcinome.
