Le syndrome confusionnel (parfois appelé état confusionnel aigu) ou confusion mentale et la démence sont les causes les plus fréquentes de troubles cognitifs, bien que les troubles affectifs (p. ex., dépression) puissent également perturber les fonctions supérieures. La confusion et la démence sont des troubles cognitifs distincts, mais il peut être difficile de les distinguer. L'erreur de diagnostic différentiel entre la confusion et la démence chez un patient âgé est une erreur clinique fréquente.