Une crampe musculaire est une contraction douloureuse, brève, involontaire et brusque d'un muscle ou d'un groupe musculaire. Les crampes surviennent fréquemment chez une personne en bonne santé (habituellement, d'âge moyen et âgée), parfois au repos, mais en particulier pendant ou après l'exercice ou la nuit (notamment pendant le sommeil). Les crampes de jambe nocturnes surviennent habituellement au niveau du mollet et provoquent une flexion plantaire du pied et des orteils, mais des crampes d'autres groupes musculaires sont également possibles.
D'autres affections peuvent simuler des crampes:
Les dystonies peuvent provoquer un spasme musculaire, mais les symptômes sont généralement plus soutenus et récurrents et impliquent des muscles autres que ceux affectés par les crampes typiques de la jambe (p. ex., le cou, la main, le visage, les muscles du corps entier).
La tétanie peut provoquer des spasmes musculaires, mais les spasmes sont généralement plus soutenus (souvent avec des secousses musculaires); elle est généralement bilatérale et diffuse, mais un spasme carpopédal isolé peut se produire.
L'ischémie musculaire à l'effort en cas de maladie artérielle périphérique (claudication) peut causer une douleur du mollet, mais cette douleur est due à un débit sanguin musculaire insuffisant et les muscles ne se contractent pas comme dans les crampes.
Les crampes illusoires sont des sensations de crampes en l'absence de contraction ou d'ischémie musculaire.
Les crampes sont plus fréquentes lorsque les sujets font des activités pour lesquelles ils ne sont pas préparés (p. ex., utiliser des muscles qui ne sont pas couramment utilisés pour effectuer une tâche physique, faire un exercice jamais fait auparavant).
Étiologie des crampes musculaires
Les crampes dans les jambes les plus fréquentes sont
Les crampes bénignes idiopathiques de la jambe (crampes des jambes sans trouble causal, généralement nocturnes)
Les crampes musculaires associées à l'effort (crampes pendant ou immédiatement après l'effort)
Même si quasiment tout un chacun peut avoir des crampes musculaires à un certain moment, certains facteurs augmentent le risque et la gravité des crampes. Ils comprennent ce qui suit:
Des muscles du mollet contractés (p. ex., par manque d'étirement, inactivité ou parfois œdème chronique de la jambe)
Une déshydratation
Des anomalies électrolytiques (p. ex., des taux corporels de potassium ou de magnésium bas)
Troubles neurologiques ou métaboliques
Élimination d'un grand volume de liquide pendant la dialyse en cas de maladie rénale au stade terminal
Certains médicaments
De plus, certaines toxines peuvent causer des crampes musculaires.
Évaluation des crampes musculaires
L'évaluation des crampes musculaires se concentre sur l'identification de ce qui peut être traité. Dans de nombreux cas, un trouble contribuant aux crampes a déjà été diagnostiqué ou provoque d'autres symptômes qui sont plus gênants que les crampes.
Les crampes doivent être différenciées des claudications et des dystonies; un bilan clinique est généralement suffisant.
Anamnèse
L'anamnèse de la maladie actuelle doit s'attacher à une description des crampes, dont leur durée, leur fréquence, leur localisation, leurs déclencheurs apparents, et tout symptôme associé. Les symptômes qui peuvent être liés à des troubles neurologiques ou musculaires peuvent comprendre une raideur, une faiblesse musculaire, une douleur et une perte de sensibilité. Les facteurs qui peuvent contribuer à la déshydratation ou aux déséquilibres électrolytiques ou des liquides corporels (p. ex., vomissements, diarrhée, transpiration excessive et exercice, récente dialyse, prise de diurétiques, grossesse) sont enregistrés.
La revue des systèmes doit rechercher des symptômes de causes possibles, dont les symptômes suivants:
Aménorrhée ou menstruations irrégulières: crampes dans les jambes liées à la grossesse
Intolérance au froid avec prise de poids et altérations cutanées: Hypothyroïdisme
Faiblesse: troubles neurologiques
Douleur ou perte de sensibilité: neuropathie périphérique ou radiculopathies
La recherche des antécédents médicaux doit porter sur tous les troubles qui peuvent causer des crampes. Une anamnèse complète des prises de médicaments et d'autres substances (p. ex., l'alcool) est recueillie.
Examen clinique
L'examen général doit comprendre la peau, à la recherche de stigmates d'alcoolisme, d'œdèmes ne prenant pas le godet ou de la perte de poils des sourcils (suggère une hypothyroïdie) et des changements de l'humidité ou de la turgescence de la peau. Un examen neurologique, comprenant la recherche des réflexes ostéotendineux, est effectué.
Les pouls doivent être palpés, et la pression artérielle mesurée au niveau de toutes les extrémités. Un pouls faible ou un ratio de la pression artérielle à la cheville:bras bas au niveau d'un membre affecté peut indiquer une ischémie.
Signes d'alarme
En cas de crampes musculaires, les signes suivants sont particulièrement préoccupants:
Atteinte du tronc ou du membre supérieur
Hyper- ou hyporéflexie
Faiblesse musculaire
Fasciculations
Signes des troubles liés à la consommation d'alcool
Hypovolémie
Douleur ou perte de sensibilité dans un territoire d'un nerf, plexus ou racine périphérique
Interprétation des signes
Des crampes focales évoquent des crampes bénignes idiopathiques de la jambe, des douleurs associées à l'effort musculaire, des anomalies musculo-squelettiques, des causes liées au système nerveux périphérique, ou un trouble dégénératif au stade précoce qui peut être asymétrique, comme dans une maladie du neurone moteur.
Une hyporéflexie focale suggère une neuropathie périphérique, une plexopathie ou une radiculopathie.
En cas de crampes diffuses (en particulier tremblantes), une hyperréflexie suggère une cause systémique (p. ex., hypocalcémie ionisée; parfois alcoolisme, une maladie du motoneurone, ou un médicament, bien que les effets sur les réflexes tendineux puissent varier en fonction du médicament). L'hyporéflexie généralisée peut être en faveur d'une hypothyroïdie et parfois d'un alcoolisme, ou être un signe normal, en particulier chez la personne âgée.
Un examen normal et une anamnèse compatible suggèrent des crampes idiopathiques bénignes des jambes ou des crampes musculaires associées à l'exercice.
Examens complémentaires
Tests en fonction des signes cliniques. Aucun test n'est effectué en routine.
La glycémie, les tests de la fonction rénale, et les taux d'électrolyte, dont calcium et magnésium, doivent être mesurés en cas de crampes diffuses de cause inconnue, en particulier si une hyperréflexie est présente.
Le calcium ionisé et les gaz du sang artériel (pour confirmer l'alcalose respiratoire) sont mesurés en cas de tétanie.
Une électromyographie est effectuée si les muscles contractés sont faibles.
Une IRM du cerveau et souvent de la moelle épinière est effectuée si une faiblesse musculaire ou des signes neurologiques indiquent que le système nerveux central est impliqué.
Traitement des crampes musculaires
Étirements
Les pathologies sous-jacentes sont traitées lorsqu'elles sont identifiées.
Si une crampe survient, l'étirement du muscle touché soulage souvent la crampe. Par exemple, pour soulager une crampe du mollet, les patients peuvent tirer leurs orteils avec leurs mains et tirer leur pied vers le haut (flexion dorsale).
Appliquer de la chaleur (p. ex., utiliser une serviette chaude ou un coussin chauffant, prendre un bain ou une douche chauds) ou du froid (p. ex., masser le muscle affecté avec de la glace) peut soulager la douleur.
Prévention des crampes musculaires
Les mesures visant à éviter crampes sont les suivantes:
Étirement progressif des muscles avant l'exercice ou avant d'aller au lit
Boire beaucoup de liquides (en particulier boissons qui contiennent du potassium) après l'exercice
Ne pas consommer d'excitants (p. ex., caféine, nicotine, éphédrine, pseudo-éphédrine)
Ne pas fumer
L'étirement des muscles gastrocnémiens (étirement du coureur) est souvent utile. La personne se tient debout avec une jambe en avant genou plié et de l'autre jambe en arrière le genou tendu, une position de fente. Les mains peuvent être placées sur un mur pour l'équilibre. Les deux talons demeurent sur le plancher. Le genou de la jambe avant est plié jusqu'à ce que l'étirement l'amène au niveau de l'autre jambe. Plus grande est la distance entre les deux pieds plus le genou avant est plié, plus l'étirement est efficace. L'étirement est tenu 30 s et répété 5 fois. La série d'étirements est répétée de l'autre côté.
La plupart des médicaments souvent prescrits pour éviter les crampes (p. ex., suppléments de calcium, quinine, magnésium, benzodiazépines) ne sont pas recommandés. La plupart n'ont pas démontré leur efficacité. La quinine a été efficace dans certains essais, mais généralement n'est plus recommandée en raison de graves effets néfastes occasionnels (p. ex., troubles du rythme, thrombopénie, purpura thrombopénique thrombotique et syndrome hémolytique et urémique, réactions allergiques graves [1]). La mexilétine est parfois utile (), mais le ratio effets bénéfiques/effets indésirables est mal connu. Ces effets comprennent des nausées, vomissements, pyrosis, vertige, tremblement et éventuellement des convulsions.
Références pour la prévention
1. El-Tawil S, Al Musa T, Haseeb Valli H, et al: Quinine for muscle cramps. Cochrane Database Syst Rev Apr 5 (4):CD005044, 2015. doi: 10.1002/14651858.CD005044.pub3
2. Kuwabara S, Misawa S, Tamura N, et al: The effects of mexiletine on excitability properties of human median motor axons. Clin Neurophysiol 116 (2):284–289, 2015. doi: 10.1016/j.clinph.2004.08.014
Points clés
Les crampes dans les jambes sont fréquentes.
Les causes les plus fréquentes sont les crampes idiopathiques bénignes des jambes et les crampes musculaires associées à l'effort.
Les crampes doivent être différenciées des claudications et des dystonies; un bilan clinique est généralement suffisant.
Les étirements peuvent soulager et prévenir les crampes.
Les médicaments généralement ne sont pas recommandés.
