¿Qué es un estado vegetativo?
En el estado vegetativo, las personas con daño cerebral parecen estar despiertas pero no realizan acciones intencionadas ni responden a lo que sucede a su alrededor.
Una persona en estado vegetativo presenta movimientos automáticos básicos, como respirar, toser, bostezar o tragar, pero no hace nada intencionado
Algunas personas se recuperan, pero la mayoría fallecen en un plazo máximo de 6 meses
Las personas que se encuentran en estado vegetativo durante más de unos cuantos meses tienen muy pocas probabilidades de recuperarse
El estado vegetativo es distinto de un coma Estupor y coma Los problemas médicos que afectan su cerebro a menudo le impiden estar completamente despierto y pensar con claridad. Usted puede verse afectado solo un poco o mucho, desde: Estar ligeramente... obtenga más información en tanto que la persona afectada tiene los ojos abiertos y parece estar despierta.
¿Cuál es la causa de un estado vegetativo?
El estado vegetativo ocurre cuando:
La parte del encéfalo que controla el pensamiento y la conciencia deja de funcionar
La parte del encéfalo que controla la respiración, la frecuencia cardíaca y la presión arterial continúa funcionando.
Las causas comportan un daño cerebral grave debido a:
Un traumatismo craneal
Falta de oxígeno al cerebro (como consecuencia de un ahogamiento Ahogamiento El ahogamiento se produce cuando la inmersión en un líquido causa asfixia o afecta la respiración. Durante el ahogamiento, el organismo se ve privado de oxígeno, lo cual puede lesionar los órganos... obtenga más información o un paro cardíaco Paro cardíaco El paro cardíaco es lo que sucede cuando una persona muere. El corazón deja de bombear sangre y oxígeno a los órganos, el cerebro y los tejidos. En ocasiones, es posible reanimar a una persona... obtenga más información
)
¿Cuáles son los síntomas de un estado vegetativo?
Las personas en estado vegetativo pueden:
Abrir los ojos, parpadear
Dormirse y despertarse siguiendo una pauta regular
Realizar movimientos automáticos básicos, como respirar, chupar, masticar, tener arcadas, toser y tragar
Sorprenderse por un ruido fuerte
Las personas en estado vegetativo no pueden:
Ser conscientes de lo que sucede a su alrededor
Hablar o seguir instrucciones
Pensar o mover su cuerpo a propósito, como para alejarse de algo que les produce dolor
Controlar la micción o la defecación
Las personas que conservan algo de consciencia pueden estar en una situación de consciencia mínima Estado de consciencia mínima Un estado de consciencia mínima es grave, aunque no se trata de un deterioro completo de la consciencia. Es consecuencia de un daño generalizado en el cerebro (la parte del encéfalo que controla... obtenga más información .
¿Cómo pueden saber los médicos si alguien está en estado vegetativo?
El médico sospecha un estado vegetativo basándose en los síntomas del paciente. Para confirmar el diagnóstico, los médicos pueden:
Observar de cerca a la persona afectada durante un período de tiempo para ver si está consciente y responde
Solicitar pruebas, como resonancia magnética nuclear (RMN) Resonancia magnética nuclear (RMN) La resonancia magnética nuclear (RMN) es una prueba que utiliza un aparato con un potente imán para generar imágenes del interior de su cuerpo. Una computadora registra los cambios en el campo... obtenga más información
o tomografía computarizada (TC) Tomografía computarizada Una tomografía computarizada utiliza un aparato de gran tamaño en forma de rosquilla para tomar radiografías desde muchos ángulos. A continuación, una computadora crea muchas imágenes detalladas... obtenga más información 
de la cabezaSolicitar una EEG Electroencefalografía (EEG) Las ondas cerebrales son señales eléctricas que genera su cerebro. Su cerebro siempre está generando señales eléctricas, incluso cuando usted está dormido. Ciertos problemas cerebrales, como... obtenga más información (una prueba indolora que registra la actividad eléctrica del cerebro)
¿Cómo tratan los médicos a una persona en estado vegetativo?
No hay tratamiento para mejorar el estado vegetativo. Algunas veces, los afectados se recuperan un poco por sí mismos dependiendo de cuál fue su problema original y su gravedad. Los afectados no vuelven a la normalidad, pero en casos contados vuelven a aprender a hablar y comprender a las personas.
Una persona en estado vegetativo necesita cuidados a largo plazo, que incluyen:
Alimentación por sonda
Girar con frecuencia el cuerpo de la persona para evitar la formación de úlceras por decúbito Úlceras de decúbito Las úlceras por presión, a menudo llamadas escaras, son lesiones cutáneas causadas por la presión constante sobre un área de la piel. La presión interrumpe el flujo de sangre a la zona, lo que... obtenga más información
Medicamentos para prevenir la formación de coágulos de sangre
Mover los brazos y las piernas para evitar la rigidez muscular
Una sonda (catéter) en la vejiga para vaciar la orina
Limpieza y baño
Si una persona ha estado en estado vegetativo durante mucho tiempo y no muestra signos de recuperación, los médicos pueden hablar con la familia acerca de no administrar un tratamiento para mantener la vida en caso de una nueva enfermedad o complicación. Los médicos y la familia consideran lo que la persona afectada desearía y cualquier instrucción incluida en un testamento vital (documento de voluntades anticipadas Voluntades anticipadas Las voluntades anticipadas son documentos legales que contienen los deseos de la persona que los suscribe en relación con las decisiones a tomar en su atención sanitaria en caso de que se encuentre... obtenga más información ).
