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Introducción a las enfermedades infecciosas

Por

The Manual's Editorial Staff

Revisado/Modificado ene. 2024
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¿Que es una infección?

Una infección se produce cuando los microorganismos (gérmenes) invaden parte de su cuerpo y lo enferman.

¿Qué son los microorganismos?

¿De dónde provienen los gérmenes?

Los gérmenes están en casi todas partes. Hay miles de tipos diferentes. Algunos viven en la piel o en el interior de la boca, los intestinos y los genitales (especialmente en la vagina). Otros gérmenes viven en el suelo o en el agua y pueden penetrar en su cuerpo.

¿Todos los gérmenes enferman a las personas?

¿Cómo se contraen las infecciones?

Una infección está causada por gérmenes dañinos que penetran en su cuerpo. Pueden penetrar en su cuerpo a través de:

  • Su nariz o su boca

  • Su piel, a través de cortes, arañazos o mordeduras

  • Contacto sexual con una pareja infectada

Los gérmenes pueden entrar en su boca si usted come o bebe algo que los contiene. También pueden entrar su nariz o en su boca si usted toca algo contaminado con gérmenes y luego se toca la nariz o la boca. Algunos gérmenes (generalmente virus) se inhalan junto con gotitas respiratorias que se producen cuando una persona infectada cercana tose, estornuda, canta, hace ejercicio o habla.

Cuando penetran en su cuerpo, los gérmenes dañinos se multiplican y le enferman.

A veces, los gérmenes que residen normalmente en su cuerpo entran en el lugar equivocado. Por ejemplo, las bacterias que residen normalmente en sus intestinos pueden causar una infección si penetran en su vejiga o en su torrente sanguíneo.

¿Cómo se defiende mi cuerpo contra las infecciones?

Su cuerpo tiene muchas maneras de defenderse de las infecciones:

¿Quiénes presentan un riesgo elevado de infección?

Los bebés y las personas muy mayores son más propensos a contraer infecciones porque las defensas de su cuerpo no son tan fuertes.

Otras circunstancias que aumentan su riesgo de infección son:

  • Enfermedades que debilitan su sistema inmunológico, como el sida, el cáncer o la diabetes

  • Medicamentos que afectan a su sistema inmunológico, como los corticoesteroides o la quimioterapia para el cáncer

  • Dispositivos médicos en su cuerpo, como vías intravenosas, sondas para drenar la orina (catéteres), tubos respiratorios en su tráquea o articulaciones artificiales

  • Radioterapia para el tratamiento del cáncer

¿Cuáles son los síntomas de una infección?

Los síntomas dependen de:

  • La ubicación de la infección en su cuerpo

  • El tipo de germen que haya causado su infección

  • Si está afectada solo una parte de su cuerpo o una gran extensión del mismo

La infección en una sola parte de su cuerpo generalmente causa dolor y síntomas locales. Por ejemplo, una infección pulmonar (neumonía Neumonía Una neumonía es una infección del interior de sus pulmones. La infección afecta los pequeños sacos de aire de sus pulmones (alvéolos). La neumonía es distinta de la infección de los bronquios... obtenga más información ) puede provocar torácico dolor y tos. Una infección cerebral causa cefalea (dolor de cabeza). Una infección debajo de la piel (absceso cutáneo) puede hincharse, enrojecerse y ser dolorosa.

Las infecciones que afectan gran parte de su cuerpo pueden causar muchos síntomas diferentes. Algunos síntomas generales frecuentes son:

Si usted sufre una infección que no recibe tratamiento durante mucho tiempo, puede perder peso.

¿Cómo saben los médicos si sufro una infección?

Los médicos sospechan una infección basándose en sus síntomas. Por lo general, no realizan pruebas para detectar infecciones comunes, como resfriados e infecciones de la piel. Para otras infecciones, los médicos a menudo envían una muestra al laboratorio para detectar gérmenes. Según dónde parezca estar la infección, pueden enviar una muestra de:

  • Sangre

  • Orina

  • Esputo (moco que usted expectora)

  • Frotis de su garganta, pene o vagina

¿Cómo tratan los médicos una infección?

Su cuerpo puede combatir algunas infecciones por sí mismo.

Para otras infecciones, los médicos le tratarán con medicamentos para matar los gérmenes. Los antibióticos, como la penicilina, son medicamentos que eliminan las bacterias.

Si usted sufre una infección grave, es posible que deba ser hospitalizado.

¿Cómo puedo prevenir las infecciones?

NOTA: Esta es la versión para el público general. MÉDICOS: VER VERSIÓN PROFESIONAL
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