La disreflexia autónoma afecta a un porcentaje que va del 20% al 70% de las personas que han sufrido una lesión de la médula espinal y ocurre entre 1 mes y 1 año después de dicha lesión.
El sistema nervioso autónomo es la parte del sistema nervioso que regula los procesos corporales, como la presión arterial, la micción, las deposiciones, la digestión, la erección, la respiración, la visión, la sudoración y la salivación. Cuando la médula espinal sufre una lesión, ciertos nervios del sistema nervioso autónomo pueden reaccionar de forma exagerada a la misma o a otro problema, haciendo que los vasos sanguíneos se estrechen y la presión arterial aumente. Normalmente, otros nervios autónomos envían señales por la médula espinal para ensanchar los vasos sanguíneos, permitiendo que transporten más sangre y, por lo tanto, disminuya la presión arterial. Sin embargo, cuando la médula espinal está lesionada, las señales nerviosas no siempre viajan por la médula espinal para ensanchar los vasos sanguíneos, de modo que la presión arterial puede mantenerse elevada.
La disreflexia autónoma puede desencadenarse por
Un trastorno de las vías urinarias, como una vejiga distendida o una infección de las vías urinarias Introducción a las infecciones urinarias (IU) En las personas sanas, la orina de la vejiga es estéril, no hay en ella bacterias ni otros microorganismos infecciosos. El conducto que lleva la orina desde la vejiga hacia el exterior del cuerpo... obtenga más información
Una distensión intestinal
Fracturas
Algunos procedimientos quirúrgicos
A veces relaciones sexuales
La vejiga puede distenderse cuando la persona no puede vaciarla (retención urinaria Retención urinaria La retención urinaria es la incapacidad de orinar o el vaciado incompleto de la vejiga. Los personas con un vaciamiento incompleto de la vejiga pueden tener aumento de la frecuencia o incontinencia... obtenga más información ) o cuando se obstruye un tubo flexible utilizado para drenar la orina (catéter urinario). El intestino puede estar distendido cuando la persona sufre estreñimiento Estreñimiento en adultos El estreñimiento consiste en deposiciones difíciles o poco frecuentes, heces duras o una sensación de que el recto no está completamente vacío después de una evacuación intestinal (evacuación... obtenga más información o cuando sufre una obstrucción intestinal Obstrucción intestinal Una obstrucción intestinal es una obstrucción que detiene por completo o afecta gravemente el paso de los alimentos, los líquidos, las secreciones digestivas y los gases a través de los intestinos... obtenga más información .
Síntomas de la disreflexia autónoma
Los síntomas de la disreflexia autónoma varían. Por lo general, comienzan de repente y ocurren de forma intermitente.
Las personas con este trastorno pueden sufrir cefaleas. Pueden sentir náuseas y vomitar. Pueden sudar profusamente y sonrojarse. La piel puede estar seca y pálida. Otros síntomas consisten en problemas de visión, congestión nasal y sentimientos de ansiedad y fatalidad.
La hipertensión arterial puede aumentar repentinamente aún más (lo que se denomina urgencia hipertensiva Clasificación de la presión arterial 
). La urgencia hipertensiva es potencialmente mortal. Las personas con urgencia hipertensiva pueden presentar un dolor de cabeza intenso y pulsátil, visión borrosa, confusión, dolor torácico, dificultad respiratoria y convulsiones.
Diagnóstico de disreflexia autónoma
Evaluación médica
Los médicos sospechan disreflexia autónoma cuando la persona tiene una lesión de la médula espinal en la parte superior de la espalda y una presión arterial muy alta, especialmente si también tiene una vejiga o un intestino dilatados.
También buscan posibles desencadenantes de la disreflexia autónoma, como una distensión de la vejiga.
Tratamiento de la disreflexia autónoma
Corrección de la causa
Control de la presión arterial
Los médicos eliminan o corrigen el problema que causa la disreflexia autónoma.
La hipertensión arterial muy elevada se trata de inmediato con fármacos que actúan con rapidez, como nitroglicerina, hidralazina, labetalol o nifedipina.
Los médicos pueden derivar a las mujeres embarazadas a un obstetra especializado en el tratamiento de trastornos como la disreflexia autónoma.
OnabotulinumtoxinA (un fármaco utilizado para bloquear la actividad nerviosa), inyectado en el músculo principal de la vejiga, puede ayudar a prevenir episodios de disreflexia autónoma.
