Durante las primeras 20 semanas del embarazo, del 20 al 30% de las mujeres tienen sangrado vaginal (ginecorragia). En muchos de estos casos se producen problemas en el embarazo, aunque algunas mujeres presentan sangrado leve o manchado y tienen un embarazo normal y saludable. El embarazo termina en un aborto espontáneo Aborto espontáneo Un aborto espontáneo es la pérdida de un feto antes de las 20 semanas de embarazo. Los abortos espontáneos se pueden producir por un problema en el feto (como un trastorno genético o un defecto... obtenga más información aproximadamente en la mitad de las mujeres con sangrado. Si no se produce un aborto espontáneo inmediatamente, es probable que surjan problemas más adelante en el embarazo. Por ejemplo, el peso al nacer del bebé puede ser bajo, el embarazo puede dar lugar a una muerte fetal Muerte fetal La muerte fetal es la muerte de un feto después de las 20 semanas de gestación. La muerte fetal puede ser consecuencia de un problema en la mujer, la placenta o el feto. Los médicos solicitan... obtenga más información (muerte de un feto después de las 20 semanas de embarazo) o el bebé puede nacer prematuramente (parto prematuro Trabajo de parto prematuro Se denomina parto prematuro al que ocurre antes de las 37 semanas de gestación. Los bebés nacidos de forma prematura pueden sufrir graves problemas de salud. Por lo general, el diagnóstico de... obtenga más información ) o morir durante el nacimiento o poco después del mismo. Si hay un sangrado abundante, la presión arterial puede bajar peligrosamente, dando lugar a un choque Choque (shock) El choque (shock) es una afección potencialmente mortal en la que la irrigación sanguínea a los órganos es baja, lo que disminuye el suministro de oxígeno y causa daños en los órganos y, a veces... obtenga más información . Sin embargo, muchas mujeres con sangrado leve al principio del embarazo tienen un embarazo y un parto sanos.
La cantidad de sangrado puede variar desde manchas de sangre hasta sangrado abundante. La eliminación de grandes cantidades de sangre siempre es motivo de preocupación, pero el manchado o el sangrado leve también pueden indicar un trastorno grave. Las mujeres con cualquier sangrado vaginal deben contactar con su médico.
Causas de sangrado vaginal en el primer trimestre del embarazo
El sangrado vaginal en el primer trimestre del embarazo puede ser secundario a trastornos relacionados con el embarazo (obstétrico) o no (véase la tabla ).
La causa más frecuente de sangrado vaginal durante el primer trimestre del embarazo es
El sangrado vaginal puede significar la posibilidad de un aborto espontáneo, pero a veces se detiene y el embarazo continúa sin ningún problema. Cuando se produce un aborto espontáneo, por lo general ocurre en unas pocas etapas. Primero, hay sangrado. Luego aparecen cólicos, que pueden ser graves, y la hemorragia puede llegar a ser abundante. Seguidamente, la mujer suele expulsar el embarazo y puede ver que el tejido del embarazo sale por la vagina.
A veces, un aborto espontáneo no causa ningún síntoma y se detecta cuando se evalúa al feto durante una visita médica regular (lo que se denomina aborto asintomático). Si una mujer sospecha que está sufriendo un aborto espontáneo, debe ponerse en contacto con su médico. A veces, las mujeres pueden sufrir un aborto espontáneo en el hogar, pero si el dolor o el sangrado son graves, o si el tejido del embarazo no se elimina por completo, necesitan tratamiento con medicamentos o un procedimiento para asegurarse de que se encuentran fuera de peligro y de que los restos del embarazo han sido expulsados por completo.
El contenido del útero puede infectarse antes, durante o después del aborto espontáneo (denominado aborto séptico Aborto espontáneo Un aborto espontáneo es la pérdida de un feto antes de las 20 semanas de embarazo. Los abortos espontáneos se pueden producir por un problema en el feto (como un trastorno genético o un defecto... obtenga más información ).
La causa más peligrosa de sangrado vaginal durante el primer trimestre del embarazo es
Un embarazo ubicado de forma anómala (embarazo ectópico Embarazo ectópico El embarazo ectópico es la fijación (implantación) de un óvulo fecundado en una localización anómala, como por ejemplo en las trompas de Falopio. En un embarazo ectópico, el feto no puede sobrevivir... obtenga más información ), es decir, de un embarazo que no se ha implantado en el lugar habitual en el útero, sino, por ejemplo, en una trompa de Falopio
Un embarazo ectópico es potencialmente mortal Un embarazo implantado fuera del útero no se desarrollará normalmente. A medida que el embarazo crece en una trompa de Falopio u otra parte del cuerpo (como el ovario, el cuello uterino, la antigua cicatriz de una cesárea en el útero o el abdomen), puede causar el estallido de dicha parte. Esto conduce a un dolor intenso y a una hemorragia abundante, que puede provocar daños graves o incluso la muerte a la mujer embarazada. Cuando se diagnostica un embarazo ectópico, el tratamiento consiste en interrumpir el embarazo con medicamentos o extirparlo con cirugía.
Otra causa que puede ser peligrosa, pero menos frecuente, es la rotura de un quiste del cuerpo lúteo. Cuando se libera un óvulo del ovario, la estructura que lo libera (el cuerpo lúteo) puede llenarse de líquido o de sangre en lugar de descomponerse y desaparecer como lo hace normalmente.
Factores de riesgo
Los factores de riesgo del aborto espontáneo son los siguientes:
Tener más de 35 años de edad
Haber sufrido uno o más abortos espontáneos en embarazos anteriores
Consumo de drogas ilícitas, como la cocaína Cocaína durante el embarazo Más del 50% de las mujeres embarazadas toman medicamentos u otras drogas en algún momento del embarazo. Estos pueden ser medicamentos con o sin receta médica, drogas de tipo social, como el... obtenga más información , o posiblemente otras sustancias, como el alcohol Alcohol durante el embarazo Más del 50% de las mujeres embarazadas toman medicamentos u otras drogas en algún momento del embarazo. Estos pueden ser medicamentos con o sin receta médica, drogas de tipo social, como el... obtenga más información
Anomalías en el útero, como fibromas Cálculos en las vías urinarias Las piedras (cálculos) son masas duras que se forman en las vías urinarias y que pueden causar dolor, hemorragia o una infección, o bien bloquear el flujo de orina. Los cálculos pequeños pueden... obtenga más información
, cicatrices o una forma anormal del útero
Los factores de riesgo del embarazo ectópico son
Haber tenido un embarazo ectópico con anterioridad (el factor de riesgo más importante)
Haberse sometido a una cirugía abdominal previa, en especial una cirugía de esterilización permanente (ligadura de trompas)
Anomalías de las trompas de Falopio
Fecundación in vitro para concebir el embarazo actual
Los factores de riesgo adicionales para el embarazo ectópico incluyen antecedentes de infección de transmisión sexual Introducción a las infecciones de transmisión sexual (ITS) El término infección de transmisión sexual (ITS) hace referencia a una infección que se transmite a través de la sangre, el semen, los fluidos vaginales u otros líquidos corporales durante el... obtenga más información 
o bien enfermedad inflamatoria pélvica Enfermedad inflamatoria pélvica La enfermedad inflamatoria pélvica es una infección de los órganos reproductores femeninos superiores (el cuello uterino, el útero, las trompas de Falopio y los ovarios). La enfermedad inflamatoria... obtenga más información 
, uso actual de anticonceptivos orales de estrógeno/progestágeno, tabaquismo, infertilidad Introducción a la infertilidad Generalmente, la infertilidad se define como la incapacidad de lograr un embarazo después de 1 año de relaciones sexuales regulares sin control de la natalidad. Normalmente mantener relaciones... obtenga más información 
y aborto espontáneo Aborto espontáneo Un aborto espontáneo es la pérdida de un feto antes de las 20 semanas de embarazo. Los abortos espontáneos se pueden producir por un problema en el feto (como un trastorno genético o un defecto... obtenga más información o aborto inducido Aborto El aborto inducido es la interrupción deliberada de un embarazo por medio de cirugía o de medicamentos. El embarazo puede interrumpirse extirpando quirúrgicamente el contenido del útero o tomando... obtenga más información anteriores.
Evaluación de la hemorragia vaginal durante el primer trimestre del embarazo
Primero se determina si la causa de la hemorragia vaginal es un embarazo ectópico Embarazo ectópico El embarazo ectópico es la fijación (implantación) de un óvulo fecundado en una localización anómala, como por ejemplo en las trompas de Falopio. En un embarazo ectópico, el feto no puede sobrevivir... obtenga más información .
Signos de alarma
En las mujeres embarazadas con sangrado vaginal durante el primer trimestre del embarazo, los siguientes síntomas son motivo de preocupación:
Desmayos, mareo o frecuencia cardíaca muy rápida: síntomas que indican una presión arterial muy baja
Pérdida de grandes cantidades de sangre o sangre que contiene tejido o trombos grandes
Dolor abdominal intenso, que empeora al moverse o al cambiar de posición
Fiebre, escalofríos y flujo vaginal Secreción vaginal La secreción vaginal puede ser normal o el resultado de una inflamación de la vagina (vaginitis), a menudo ocasionada por una infección. La zona genital (vulva), el área alrededor de la abertura... obtenga más información
que contiene pus mezclado con sangre
Cuándo acudir al médico
Una mujer con signos de alarma debe acudir inmediatamente a la consulta.
Las mujeres sin signos de alarma deben acudir a la consulta en un plazo máximo de 48 a 72 horas.
Actuación del médico
Los médicos preguntan sobre los síntomas y la historia clínica (incluyendo embarazos anteriores, abortos espontáneos, abortos y factores de riesgo de embarazo ectópico y aborto espontáneo). A continuación, realiza una exploración física. Los antecedentes clínicos y la exploración física a menudo sugieren la causa del trastorno y las pruebas que pueden ser necesarias (véase la tabla ).
Se pregunta por el sangrado:
¿Qué intensidad tiene (por ejemplo, cuántas compresas o toallitas higiénicas hacen falta o se empapan en una hora)?
¿Contiene trombos o tejido?
¿Está acompañado de dolor?
Si la mujer presenta dolor además del sangrado vaginal, el médico pregunta cuándo y cómo comenzó, dónde ocurre, cuánto tiempo dura, si es agudo o sordo y si es constante o intermitente.
En la exploración física, primero se comprueba que no haya fiebre ni signos de una pérdida considerable de sangre, como frecuencia cardíaca muy rápida e hipertensión. A continuación, se realiza una exploración pélvica, en la que se observa si el cuello uterino (la parte inferior del útero) ha comenzado a abrirse (dilatarse), lo que permite que el feto pueda pasar. Si se detecta cualquier tejido (posiblemente de un aborto espontáneo), se elimina y se envía a un laboratorio para ser analizado.
También se presiona el abdomen con suavidad para comprobar si existe hipersensibilidad.
Pruebas complementarias
Durante la exploración, se utiliza un dispositivo manual de ecografía Doppler Ecografía Doppler La ecografía utiliza ondas de sonido de alta frecuencia (ultrasonidos) para producir imágenes de órganos internos y de otros tejidos. Un dispositivo denominado transductor convierte la corriente... obtenga más información 
, que se coloca sobre el abdomen de la mujer, para oír los latido del corazón del feto.
Si una prueba de embarazo en el hogar indica un embarazo, pero no ha sido confirmado por un profesional de la salud, el médico hace una prueba de embarazo utilizando una muestra de orina.
Una vez confirmado, se realizan varias pruebas:
Grupo sanguíneo y factor Rh (positivo o negativo)
Generalmente ecografía
Con frecuencia, análisis de sangre para medir una hormona (gonadotropina coriónica humana, hCG) producida por la placenta durante el primer trimestre del embarazo
Se determina el factor Rh Enfermedad hemolítica del feto y del recién nacido La incompatibilidad de Rh aparece cuando la madre tiene sangre Rh negativa y el feto tiene sangre Rh positiva. La incompatibilidad de Rh puede producir la destrucción de los glóbulos rojos ... obtenga más información porque a una mujer embarazada con un Rh negativo se le debe administrar un concentrado de inmunoglobulinas Rho(D) en caso de sangrado vaginal. El tratamiento impide que la producción de anticuerpos ataque a los glóbulos rojos (eritrocitos) del feto en embarazos posteriores (véase Incompatibilidad de Rh Enfermedad hemolítica del feto y del recién nacido La incompatibilidad de Rh aparece cuando la madre tiene sangre Rh negativa y el feto tiene sangre Rh positiva. La incompatibilidad de Rh puede producir la destrucción de los glóbulos rojos ... obtenga más información ).
Si el sangrado es importante (más de una taza aproximadamente), los médicos también solicitan un hemograma completo (CBC) u otras pruebas para verificar si hay un problema en la capacidad de la sangre para coagularse normalmente o en caso de que se necesite una transfusión de sangre.
Por lo general, la ecografía se realiza con un dispositivo de ultrasonido que se inserta en la vagina. La ecografía puede detectar un embarazo en el útero y un latido del corazón en torno a las 6 semanas de embarazo. Si no se detecta ningún latido del corazón después de este periodo se diagnostica un aborto espontáneo. Si se detectan los latidos, el aborto espontáneo es mucho menos probable, pero aún puede ocurrir.
La ecografía también puede ayudar a identificar lo siguiente:
Cualquier fragmento de la placenta o de otros tejidos relacionados con el embarazo que permanezcan en el útero incluso después de un aborto espontáneo Aborto espontáneo Un aborto espontáneo es la pérdida de un feto antes de las 20 semanas de embarazo. Los abortos espontáneos se pueden producir por un problema en el feto (como un trastorno genético o un defecto... obtenga más información
En ocasiones, un embarazo ectópico Embarazo ectópico El embarazo ectópico es la fijación (implantación) de un óvulo fecundado en una localización anómala, como por ejemplo en las trompas de Falopio. En un embarazo ectópico, el feto no puede sobrevivir... obtenga más información , según dónde se encuentre y el tamaño que tenga
Medir la concentración de hCG ayuda a interpretar los resultados de la ecografía y distinguir un embarazo normal de otro ectópico. Si existe la preocupación de que una mujer tenga un embarazo ectópico, se miden con frecuencia las concentraciones de hCG y se repite la ecografía según sea necesario.
Una rotura de un embarazo ectópico es una emergencia. Si la probabilidad de rotura de un embarazo ectópico es moderada o alta, se puede requerir una intervención quirúrgica. En situaciones potencialmente mortales, puede ser necesario practicar una cirugía de emergencia incluso antes de solicitar análisis de sangre o ecografías. Por lo general, practican una pequeña incisión justo debajo del ombligo e insertan un tubo de observación (laparoscopio) para visualizar directamente el útero y las estructuras circundantes (laparoscopia) y así determinar si se trata de un embarazo ectópico. A veces practican una gran incisión en la parte inferior del abdomen (laparotomía).
Tratamiento del sangrado vaginal durante el primer trimestre del embarazo
Aunque se suele recomendar reposo en cama cuando existe la posibilidad de aborto espontáneo, no hay ningún indicio de que esto ayude a prevenirlo. Se recomienda abstinencia sexual, aunque no se ha podido relacionar el coito con los abortos espontáneos.
Si el sangrado es abundante, si se produce choque (shock) o si es probable que el embarazo ectópico se desprenda, una de las primeras cosas que hace el médico consiste en colocar un catéter grande en una vena para poder transfundir sangre rápidamente. Cuando un embarazo ectópico se desprende, se realiza inmediatamente una cirugía.
Cuando el sangrado es secundario a otro trastorno especifico, este debe tratarse en la medida de lo posible.
Conceptos clave
La causa más frecuente de sangrado durante el primer trimestre del embarazo es un aborto espontáneo.
La causa más grave de sangrado vaginal es un embarazo ectópico.
Una mujer embarazada debe acudir al médico de inmediato si tiene frecuencia cardíaca muy rápida, se desmaya o se siente débil.
Se efectúan análisis de sangre para determinar si la sangre tiene un Rh negativo o un Rh positivo, porque si una mujer embarazada con Rh negativo tiene un sangrado vaginal, se le debe administrar inmunoglobulinas Rho(D) a fin de impedir que produzca anticuerpos que ataquen a los glóbulos rojos del feto en embarazos posteriores.
