Muy a menudo, los niños simplemente se desarrollan más tarde que sus compañeros, pero en última instancia, se desarrollan normalmente.
Algunas veces, la pubertad tardía está causada por problemas médicos crónicos, trastornos hormonales, radioterapia o quimioterapia, un bajo control de la alimentación o la realización de ejercicio en exceso, trastornos genéticos, tumores y ciertas infecciones.
Los síntomas típicos incluyen la falta de crecimiento testicular en los chicos y la ausencia de desarrollo de las mamas y la menstruación en las chicas.
El diagnóstico se basa en los resultados de una exploración clínica, varias pruebas de laboratorio, una radiografía de la edad ósea, pruebas genéticas y otras pruebas de diagnóstico por la imagen.
El tratamiento depende de la causa y puede incluir una terapia de sustitución hormonal.
(Véase también Pubertad en los niños varones Pubertad en los chicos La pubertad es la etapa en que se alcanza la capacidad reproductora completa y se desarrollan las características adultas propias de su sexo. En los chicos, la pubertad generalmente se produce... obtenga más información y Pubertad en las niñas Pubertad en las niñas Se denomina pubertad a la fase en la cual se producen las modificaciones que darán lugar a las características físicas de la edad adulta y que conferirán la capacidad reproductora. Las variaciones... obtenga más información .)
El comienzo de la maduración sexual (pubertad) tiene lugar cuando el hipotálamo comienza a secretar una señal química denominada hormona liberadora de gonadotropina. La hipófisis Introducción a la hipófisis La hipófisis (glándula pituitaria) es una glándula del tamaño de un guisante que se aloja en el interior de una estructura ósea denominada silla turca, en la base del cerebro. La silla turca... obtenga más información responde a esta señal liberando las hormonas llamadas gonadotropinas, que estimulan el crecimiento de las glándulas sexuales (los testículos en los chicos y los ovarios en las chicas). Las glándulas sexuales en crecimiento secretan las hormonas sexuales, la testosterona en los chicos y los estrógenos en las chicas. Estas hormonas provocan el desarrollo de las características sexuales secundarias, que consisten en el vello facial y la masa muscular en los chicos, las mamas en las chicas, y el vello púbico y axilar y el deseo sexual (líbido) en ambos sexos.
Algunos adolescentes no comienzan su desarrollo sexual a la edad habitual.
En los niños, el retraso de la pubertad es más común y se define como
Falta de aumento de tamaño de los testículos cumplidos los 13 o 14 años de edad
Un lapso de tiempo de más de 4 años desde el inicio hasta la finalización del crecimiento de los genitales
En las niñas, el retraso de la pubertad se define como
Ausencia de desarrollo de los senos cumplidos los 12-13 años
Un lapso de tiempo de más de 3 años entre el comienzo del crecimiento de las mamas hasta el primer periodo menstrual
En las niñas, el momento de aparición de la pubertad también se ve afectado por la raza y el origen étnico. La pubertad comienza antes en las niñas de ascendencia afroamericana e hispana que en las de origen caucásico (véase Pubertad precoz Pubertad precoz La pubertad temprana (precoz) es la maduración sexual que comienza antes de la edad promedio. La causa de la pubertad precoz es a menudo desconocida, pero puede ser causada por anomalías estructurales... obtenga más información ).
Hitos en el desarrollo sexual para chicas y chicos
Durante la pubertad, el desarrollo sexual sigue una secuencia fija. Sin embargo, el momento de aparición y su rapidez varían entre las personas. En las chicas, la pubertad comienza aproximadamente entre los 8 y los 13 años de edad y dura unos 4 años. En los chicos, la pubertad comienza aproximadamente entre los 9-14 años de edad y dura unos 4-6 años. Este gráfico muestra una secuencia típica y el intervalo de desarrollo normal para los hitos del desarrollo sexual. ![]() |
Causas de la pubertad tardía
En la mayoría de los casos, la pubertad retrasada representa una variación de la normalidad que puede ser hereditaria (también denominado retraso inespecífico de la pubertad Retraso constitucional de la pubertad El hipogonadismo es la disminución de la producción de testosterona, esperma, o ambos en los hombres. El hipogonadismo se produce cuando hay un problema en los testículos o un problema en la... obtenga más información ). Estos adolescentes tienen una tasa de crecimiento normal y, por lo demás, están sanas. Aunque el estirón y la pubertad se retrasan, finalmente continúan creciendo con normalidad.
Varios trastornos, como una diabetes mellitus Diabetes mellitus en niños y adolescentes La diabetes mellitus es un trastorno en el que la glucemia (concentración de azúcar o glucosa en sangre) es excesivamente alta porque el organismo no segrega suficiente insulina o no puede responder... obtenga más información mal controlada, la enfermedad inflamatoria intestinal Introducción a la enfermedad inflamatoria intestinal En la enfermedad inflamatoria intestinal, se inflama el intestino, lo que ocasiona con frecuencia retortijones abdominales y diarrea recurrentes. Los dos tipos principales de enfermedad inflamatoria... obtenga más información , la enfermedad renal, la fibrosis quística Fibrosis quística La fibrosis quística (mucoviscidosis) es una enfermedad hereditaria que causa que ciertas glándulas produzcan secreciones anormalmente espesas, lo que provoca a su vez lesiones en órganos y... obtenga más información y la anemia Introducción a la anemia La anemia es una enfermedad en la que el número de glóbulos rojos (eritrocitos) es bajo. Los glóbulos rojos contienen hemoglobina, una proteína que les permite transportar oxígeno desde los... obtenga más información , retrasan o detienen el desarrollo sexual. El desarrollo puede retrasarse o incluso no aparecer en los adolescentes que reciben radioterapia o quimioterapia para el tratamiento del cáncer. La pubertad también se puede retrasar por trastornos autoinmunitarios (tales como la tiroiditis de Hashimoto Tiroiditis de Hashimoto La tiroiditis de Hashimoto es una inflamación crónica y autoinmunitaria de la glándula tiroidea. La tiroiditis de Hashimoto se produce cuando los anticuerpos del organismo atacan a las células... obtenga más información , la enfermedad de Addison Insuficiencia suprarrenal En la insuficiencia suprarrenal, las glándulas suprarrenales no producen suficientes hormonas suprarrenales. La insuficiencia suprarrenal puede estar causada por un trastorno de las glándulas... obtenga más información
y algunos trastornos que afectan directamente a los ovarios). Un tumor que lesiona la hipófisis o el hipotálamo puede provocar la disminución de las concentraciones de gonadotropinas o detener la producción hormonal por completo.
En los niños, los trastornos testiculares como los traumatismos, por ejemplo, consecuencia de una torsión previa de un testículo (torsión testicular Torsión testicular La torsión testicular se produce cuando un testículo se retuerce sobre su cordón espermático, con lo que se detiene el aporte de sangre a los testículos. La torsión testicular provoca dolor... obtenga más información ) o una infección (como las paperas Parotiditis Las paperas son una infección vírica contagiosa que causa un aumento de tamaño de las glándulas salivales acompañado de dolor. La infección también puede afectar los testículos, el encéfalo... obtenga más información ), pueden retrasar la pubertad. Los adolescentes, especialmente las chicas, que adelgazan mucho por exceso de ejercicio o dietas suelen tener pubertad tardía, incluyendo la ausencia de la menstruación (amenorrea Ausencia de periodos menstruales La ausencia de periodos menstruales se denomina amenorrea. La amenorrea es normal en las circunstancias siguientes: Antes de la pubertad Durante el embarazo Durante la lactancia obtenga más información ).
Algunas anomalías cromosómicas, como el síndrome de Turner Síndrome de Turner El síndrome de Turner es una anomalía cromosómica sexual en la que las niñas nacen con uno o ambos cromosomas X total o parcialmente ausentes. El síndrome de Turner está producido por la deleción... obtenga más información en chicas y el síndrome de Klinefelter Síndrome de Klinefelter El síndrome de Klinefelter es una anomalía del cromosoma sexual en el que los varones nacen con dos o más cromosomas X, en lugar de uno solo, más un cromosoma Y (XXY). El síndrome de Klinefelter... obtenga más información
en chicos, así como otros trastornos genéticos, pueden alterar la producción de hormonas sexuales. Uno de estos trastornos genéticos, el síndrome de Kallmann Síndrome de Kallmann El hipogonadismo es la disminución de la producción de testosterona, esperma, o ambos en los hombres. El hipogonadismo se produce cuando hay un problema en los testículos o un problema en la... obtenga más información , sólo afecta a la producción de gonadotropina sin afectar a la producción de otras hormonas.
Síntomas de la pubertad tardía
En las niñas, no se produce desarrollo mamario, crecimiento del vello púbico, el primer período menstrual o una combinación de los anteriores. En los niños varones no se produce crecimiento genital, crecimiento del vello púbico o ambos. La presencia de una baja estatura Deficiencia en la hormona del crecimiento en niños , una insuficiente velocidad de crecimiento o ambas puede indicar retraso de la pubertad en ambos sexos.
Los adolescentes con retraso de la pubertad pueden presentar una estatura mucho más baja que la de sus compañeros, ser objeto de burlas o intimidación y, a menudo, necesitan ayuda para afrontar y manejar los temas sociales. Aunque de modo característico los adolescentes se sienten incómodos por ser distintos de sus compañeros, los chicos en especial son más propensos a experimentar estrés psicológico y vergüenza a causa de la pubertad tardía.
Diagnóstico de la pubertad tardía
Exploración física
La edad ósea radiológica
Análisis de sangre
A veces resonancia magnética nuclear
Prueba genética
Ecografía pélvica (para niñas)
La valoración inicial de la pubertad tardía debe comprender la historia clínica y la exploración física para evaluar el desarrollo puberal, el estado nutricional y el crecimiento.
Los médicos a menudo obtienen radiografías de uno o más huesos para ver el nivel de madurez ósea (lo que se denomina edad ósea radiológica).
Los médicos toman muestras de sangre y hacen pruebas de laboratorio básicas para buscar signos de enfermedad crónica, pruebas de concentración hormonal y, posiblemente, pruebas genéticas.
Generalmente, los médicos estudian a los niños que no tienen signos de la pubertad a los 13-14 años de edad y a las niñas que no tienen signos de la pubertad a los 12-13 años, o que no han menstruado a los 15 años. Si por otra parte estos niños parecen sanos, lo más probable es que tengan un retraso constitucional. El médico puede optar por repetir la valoración de dichos adolescentes cada 6 meses para confirmar que la pubertad se inicia y progresa con normalidad.
En niñas con pubertad muy tardía debe descartarse amenorrea primaria Valoración La ausencia de periodos menstruales se denomina amenorrea. La amenorrea es normal en las circunstancias siguientes: Antes de la pubertad Durante el embarazo Durante la lactancia obtenga más información . Esta evaluación consiste en una ecografía de la pelvis y otros análisis de sangre y genéticos.
Se puede realizar una resonancia magnética Resonancia magnética nuclear (RMN) En las imágenes por resonancia magnética nuclear (RMN) se utiliza un campo magnético potente y ondas de radio de muy alta frecuencia para producir imágenes muy detalladas. La RMN no utiliza... obtenga más información (RMN) para comprobar que no hay un tumor cerebral o una anomalía estructural en la hipófisis.
Tratamiento de la pubertad tardía
Tratamiento de la causa
Terapia hormonal
El tratamiento de la pubertad tardía depende de su causa. Cuando la causa de la pubertad tardía es un trastorno subyacente, suele iniciarse la pubertad una vez se ha tratado el trastorno.
Un adolescente que por naturaleza presenta un desarrollo lento no necesita ningún tratamiento, pero si se siente considerablemente estresado por el retraso en el desarrollo o la ausencia de este, ciertos médicos administran en algún caso hormonas sexuales suplementarias para iniciar el proceso antes. Este tratamiento es mucho más común en los niños varones. Los niños con pubertad tardía a menudo necesitan apoyo adicional de sus padres, familiares y amigos para asegurarse de tener una imagen corporal y una autoestima saludables.
Si los chicos no muestran signos de pubertad a la edad de 13-14 años, se les debe suministrar un ciclo de testosterona de 4 a 6 meses de duración en forma de inyecciones administradas una vez al mes. A bajas dosis, la testosterona provoca el inicio de la pubertad, produce el desarrollo de algunas características masculinas (virilización) y no impide que los adolescentes lleguen a alcanzar su máxima altura potencial como adultos.
En las niñas, se pueden administra inicialmente dosis bajas de estrógenos mediante píldoras o parches cutáneos. Esta terapia con estrógenos se puede utilizar para inducir la pubertad o, en algunos casos, como en las niñas que sufren síndrome de Turner, puede ser necesaria para la sustitución hormonal a largo plazo.
Las alteraciones genéticas no tienen curación, pero la terapia hormonal puede contribuir al desarrollo de las características sexuales.
Puede requerirse cirugía para extirpar los tumores hipofisarios y estos niños corren entonces el riesgo de sufrir hipopituitarismo Hipopituitarismo (insuficiencia hipofisaria) El hipopituitarismo (insuficiencia hipofisaria) se debe a una menor actividad de la hipófisis que da lugar a la carencia de una o de más hormonas hipofisarias. Los síntomas del hipopituitarismo... obtenga más información (carencia de una o más hormonas hipofisarias).