Celulitis

La celulitis está causada mayoritariamente por bacterias Streptococcus y Staphylococcus. Los estreptococos Infecciones por estreptococo Las infecciones estreptocócicas son causadas por alguna de las especies de Streptococcus. Estas bacterias grampositivas con forma de esfera (cocos) (véase la figura ) causan muchos trastornos... obtenga más información se propagan rápidamente en la piel porque producen enzimas que dificultan la capacidad del tejido para confinar la infección. La celulitis causada por bacterias Staphylococcus Infecciones por Staphylococcus aureus Staphylococcus aureus es la más peligrosa de todas los estafilococos, de los que existen muchos tipos. Estas bacterias grampositivas en forma de esfera (cocos) (véase la figura ) a menudo... obtenga más información suele producirse alrededor de heridas abiertas y en bolsas con material purulento (abscesos cutáneos Abscesos cutáneos Las foliculitis y los abscesos cutáneos son bolsas llenas de pus en la piel como resultado de una infección bacteriana. Pueden ser superficiales o profundos, y afectar solo a los folículos pilosos... obtenga más información ).

Muchas otras bacterias pueden causar celulitis. Recientemente, una cepa de Staphylococcus resistente a los antibióticos que antes eran efectivos Resistencia a los antibióticos Las bacterias son organismos microscópicos unicelulares. Se encuentran entre las formas de vida más antiguas conocidas en el planeta. Hay miles de tipos de bacterias diferentes y pueden vivir... obtenga más información se ha convertido en una causa más frecuente de celulitis. Esta cepa se llama Staphylococcus aureus resistente a meticilina (SARM Staphylococcus aureus resistente a meticilina (SARM) Staphylococcus aureus es la más peligrosa de todas los estafilococos, de los que existen muchos tipos. Estas bacterias grampositivas en forma de esfera (cocos) (véase la figura ) a menudo... obtenga más información ). Las personas que están expuestas en un hospital o un centro de enfermería suelen contraer una cepa concreta de SARM que puede responder de manera diferente a los antibióticos que otras cepas de SARM que son más comunes fuera de los centros de salud.

Por lo general, las bacterias penetran a través de pequeñas fracturas de la piel debidas a arañazos, punciones, incisiones quirúrgicas, quemaduras e infecciones fúngicas (como el pie de atleta Pie de atleta (tinea pedis) El pie de atleta es una infección por dermatofitos (hongos) de la piel de los pies. Los síntomas de la tiña del pie incluyen una acumulación de escamas en los pies y en ocasiones enrojecimiento... obtenga más información ), mordeduras de animales, y trastornos de la piel. Las zonas de la piel que se hinchan por la presencia de líquido (edema) son especialmente vulnerables. Sin embargo, la celulitis puede producirse en una piel sin lesiones manifiestas.

La celulitis aparece con mayor frecuencia en las piernas, aunque puede presentarse en cualquier otra parte del cuerpo. Por lo general la celulitis solo afecta a un lado del cuerpo, como a una mano o a una pierna.

Los primeros síntomas de la celulitis son enrojecimiento, dolor y sensibilidad al tacto en una zona de la piel. Estos síntomas son causados tanto por las propias bacterias como por los intentos del cuerpo por detener la infección. La piel infectada se calienta y se inflama, y puede tener un aspecto ligeramente punteado, como la corteza de la naranja. A veces aparecen ampollas llenas de líquido, pequeñas (vesículas) o grandes (bullas), en la parte afectada de la piel. Los bordes de la zona afectada no son distinguibles, excepto cuando se presentan en forma de una celulitis llamada erisipela Erisipela La erisipela es un tipo de infección cutánea superficial ( celulitis) habitualmente causada por estreptococos. (Véase también Introducción a las infecciones bacterianas de la piel.) La erisipela... obtenga más información .

La mayoría de las personas con celulitis se sienten solo levemente enfermas. Algunas pueden tener fiebre, escalofríos, taquicardia, dolor de cabeza, presión arterial baja y confusión, lo que generalmente indica una infección grave.

A medida que la infección bacteriana se extiende, los ganglios linfáticos vecinos pueden aumentar de tamaño y hacerse sensibles (linfadenitis Linfadenitis La linfadenitis es la infección de uno o más ganglios linfáticos que, por lo general, se hinchan y se vuelven muy sensibles. (Véase también Introducción a las infecciones bacterianas de la piel... obtenga más información ) y los vasos linfáticos pueden inflamarse (linfangitis Linfangitis La linfangitis es la infección de uno o más vasos linfáticos habitualmente producida por una infección de estreptococos. (Véase también Introducción a las infecciones bacterianas de la piel... obtenga más información ).

El médico, por lo general, puede diagnosticar una celulitis según su aspecto y síntomas.

La identificación de las bacterias en las muestras de piel, sangre, pus o tejido en el laboratorio (llamado cultivo) no suele ser necesaria, a no ser que la persona esté gravemente enferma, inmunodeprimida o la infección no responda al tratamiento farmacológico.

En ocasiones, los médicos necesitan hacer algunas pruebas para diferenciar la celulitis de un coágulo de sangre localizado en las venas profundas de la pierna (trombosis venosa profunda Trombosis venosa profunda La trombosis se produce cuando un coágulo de sangre (llamado trombo) obstruye un vaso sanguíneo. La trombosis venosa profunda (TVP) se produce cuando se forma un coágulo de sangre dentro de... obtenga más información ) porque los síntomas de ambos trastornos son similares.

La mayoría de los casos de celulitis se resuelven rápidamente con tratamiento antibiótico. En ocasiones, pueden aparecer abscesos cutáneos Abscesos cutáneos Las foliculitis y los abscesos cutáneos son bolsas llenas de pus en la piel como resultado de una infección bacteriana. Pueden ser superficiales o profundos, y afectar solo a los folículos pilosos... obtenga más información . Entre las complicaciones graves pero poco frecuentes se encuentran las infecciones cutáneas graves que destruyen rápidamente el tejido de la piel (llamadas infecciones cutáneas necrosantes Infecciones necrosantes de la piel Las infecciones necrosantes de la piel, como la celulitis necrosante y la fascitis necrosante, son formas graves de celulitis que se caracterizan por la muerte de piel y tejido infectados (necrosis)... obtenga más información ) y la propagación de las bacterias a través de la sangre (bacteriemia Bacteriemia La bacteriemia se define como la presencia de bacterias en el torrente sanguíneo. Puede ser consecuencia de actividades diarias (como un cepillado de dientes vigoroso), procedimientos dentales... obtenga más información ).

Cuando la celulitis afecta la misma zona en repetidas ocasiones, especialmente en las piernas, los vasos linfáticos pueden resultar dañados y causar una hinchazón permanente del tejido afectado.

La celulitis se puede desarrollar de nuevo en aquellas personas que tienen factores de riesgo como pie de atleta Pie de atleta (tinea pedis) El pie de atleta es una infección por dermatofitos (hongos) de la piel de los pies. Los síntomas de la tiña del pie incluyen una acumulación de escamas en los pies y en ocasiones enrojecimiento... obtenga más información , obesidad, daño en las venas de las piernas que impide que la sangre fluya normalmente (insuficiencia venosa Insuficiencia venosa crónica y síndrome posflebítico La insuficiencia venosa crónica es un daño en las venas de las piernas que impide que la sangre fluya con normalidad. El síndrome posflebítico es una insuficiencia venosa crónica causada por... obtenga más información ), hinchazón Hinchazón La hinchazón se debe a un exceso de líquidos en los tejidos. El líquido es predominantemente agua. La hinchazón puede ser generalizada o limitada a una sola extremidad o parte de ella. La hinchazón... obtenga más información (edema) y dermatitis atópica Dermatitis atópica (eccema) La dermatitis atópica (denominada habitualmente eczema) es una inflamación crónica y pruriginosa de las capas superficiales de la piel, que suele afectar a personas con rinitis alérgica (fiebre... obtenga más información (eccema). Estos trastornos se deben identificar y tratar para disminuir la probabilidad de que la celulitis se desarrolle de nuevo.

El tratamiento inmediato con antibióticos puede prevenir la propagación rápida de la infección bacteriana y su llegada a la sangre y a otros órganos internos. Se prescriben antibióticos eficaces contra los estreptococos y los estafilococos (como la dicloxacilina o la cefalexina).

Si los médicos sospechan una infección por Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (SARM), como sucede si sale pus por debajo de la piel o si aparecen otros síntomas graves, el tratamiento puede incluir antibióticos como la asociación de trimetoprim y sulfametoxazol, clindamicina o doxiciclina por vía oral.

Las personas con celulitis leve pueden tomar antibióticos por vía oral,

Las personas con celulitis de rápida propagación, fiebre alta u otra evidencia de infección grave o a quienes no les han resultado eficaces los medicamentos tomados por vía oral son hospitalizadas y reciben antibióticos por vía venosa. Además, la parte afectada del cuerpo debe mantenerse inmóvil y elevada para contribuir a disminuir la hinchazón. La aplicación de compresas frías y húmedas sobre la zona afectada puede aliviar el malestar. Deben tratarse los trastornos que aumentan el riesgo de contraer celulitis en el futuro (por ejemplo, el pie de atleta Pie de atleta (tinea pedis) El pie de atleta es una infección por dermatofitos (hongos) de la piel de los pies. Los síntomas de la tiña del pie incluyen una acumulación de escamas en los pies y en ocasiones enrojecimiento... obtenga más información ).

Los síntomas de la celulitis suelen desaparecer después de unos días de terapia con antibióticos. Sin embargo, los síntomas de la celulitis suelen empeorar antes de que se produzca una mejoría, probablemente porque con la muerte repentina de las bacterias se liberan sustancias que lesionan los tejidos. Cuando se produce la liberación de estas sustancias, el cuerpo reacciona a esta agresión aunque las bacterias ya estén muertas. Los antibióticos deben tomarse durante 10 o más días aunque los síntomas desaparezcan antes.

Los abscesos Abscesos cutáneos Las foliculitis y los abscesos cutáneos son bolsas llenas de pus en la piel como resultado de una infección bacteriana. Pueden ser superficiales o profundos, y afectar solo a los folículos pilosos... obtenga más información se abren y drenan.

Las medias de compresión pueden ayudar a prevenir los episodios de celulitis recurrente de una o ambas piernas.