La causa puede ser una reacción a ciertos fármacos o a microorganismos infecciosos.
Los síntomas característicos son una erupción pruriginosa formada por pápulas rojas o purpúreas que forman placas escamosas y aparecen en distintas partes del cuerpo, y a veces en la boca o en los genitales.
Esta enfermedad puede durar más de 1 año, y es posible que reaparezca.
Deben evitarse los fármacos que pueden ser la causa del liquen plano.
El liquen plano generalmente se cura sin tratamiento, pero pueden tratarse los síntomas con corticoesteroides, exposición a la luz ultravioleta o colutorios que contengan lidocaína.
Se desconoce la causa del liquen plano, pero puede ser una reacción del sistema inmunitario a diversos fármacos u otras sustancias químicas (especialmente betabloqueantes, antiinflamatorios no esteroideos [AINE], inhibidores de la enzima convertidora de la angiotensina [IECA], sulfonilureas, fármacos antimaláricos, penicilamina y tiazidas). El trastorno en sí no es contagioso. El liquen plano de la boca puede aparecer en algunas personas con hepatitis C o, con menor frecuencia, posiblemente hepatitis B (véase la tabla Los virus de la hepatitis Virus de la hepatitis 
).
Síntomas del liquen plano
La erupción (exantema) del liquen plano casi siempre causa prurito, algunas veces intenso. Las pápulas suelen ser de color violeta y tienen bordes angulares. Cuando las pápulas se iluminan lateralmente, emiten un brillo característico. Pueden formarse pápulas nuevas por un arañazo o una leve lesión cutánea. En ciertos casos, una vez desaparecida la erupción, permanece en la piel una coloración oscura anómala (denominada hiperpigmentación).
Por lo general, la erupción se distribuye uniformemente en ambos lados del cuerpo, con más frecuencia en el tronco, las superficies internas de las muñecas, las piernas y la zona genital. La cara se ve afectada menos a menudo. En las piernas, la erupción puede llegar a ser especialmente extensa, gruesa y descamativa. A veces la erupción produce una calvicie parcheada en el cuero cabelludo. El liquen plano no es habitual en los niños.
Alrededor de la mitad de las personas que tienen liquen plano también lo desarrollan en la boca. El linquen plano en la boca suele producir una placa parecida a una intrincada red filamentosa de tonalidad blanca azulada que aparece en forma de líneas (denominadas estrías de Wickam) y ramas. A menudo este tipo de placa bucal no duele, y su existencia puede pasar desapercibida; otras veces, sin embargo, se forman llagas dolorosas en la boca que dificultan la ingestión de alimentos y bebidas.
El liquen plano afecta a las uñas hasta en el 10% de los casos. Algunos pueden tener solo síntomas leves, como decoloración del lecho ungueal, adelgazamiento de las uñas y formación de surcos en ellas. Otros pueden perder por completo las uñas y presentar cicatrices desde la cutícula en la base de la uña (el pliegue ungueal) hasta la piel debajo de la uña (el lecho ungueal).
Diagnóstico del liquen plano
Evaluación médica
Biopsia cutánea
El diagnóstico del liquen plano se basa en el aspecto y la localización de la erupción en el cuerpo. Sin embargo, como muchos otros trastornos tienen el mismo aspecto (como el lupus eritematoso Lupus eritematoso sistémico (LES) El lupus eritematoso sistémico es una enfermedad inflamatoria autoinmunitaria crónica del tejido conjuntivo que afecta las articulaciones, los riñones, la piel, las membranas mucosas y las paredes... obtenga más información 
en el cuerpo y la candidiasis Síntomas 
o la leucoplasia Alteraciones bucales precancerosas Un tumor bucal puede tener su origen en cualquier tipo de tejido en y alrededor de la boca, incluyendo las partes blandas, huesos, músculos y nervios. Los tumores se forman con mayor frecuencia... obtenga más información 
en la boca), se suele realizar una biopsia (examen de tejido con un microscopio).
Una vez diagnosticado, los médicos pueden solicitar otras pruebas hepáticas Pruebas hepáticas en sangre Las pruebas hepáticas son unos análisis de sangre que representan una técnica no invasiva para detectar la presencia de una enfermedad hepática (por ejemplo, la hepatitis en la sangre procedente... obtenga más información y pruebas para las infecciones por hepatitis.
Pronóstico del liquen plano
El liquen plano desaparece por sí solo, en general en 1 o 2 años, aunque a veces dura más tiempo, en especial cuando afecta a la boca. Los síntomas vuelven a aparecer en aproximadamente el 20% de casos. Durante los brotes de la erupción el tratamiento suele ser prolongado. Sin embargo, no se necesita tratamiento entre los brotes.
Los afectados por llagas en la boca tienen un riesgo ligeramente mayor de sufrir cáncer oral, pero la erupción de la piel no se vuelve cancerosa. Las úlceras bucales generalmente duran toda la vida.
El liquen plano en la vagina puede ser crónico y difícil de tratar, lo que disminuye la calidad de vida y causa cicatrices.
Tratamiento del liquen plano
Medidas para aliviar el prurito (picor)
Inyecciones, pastillas o lociones de corticoesteroides
Fototerapia
Medidas para aliviar el dolor en la boca
Las personas asintomáticas no requieren tratamiento alguno. Deben evitarse los fármacos que pueden ser la causa del liquen plano.
Liquen plano cutáneo
Pueden utilizarse los tratamientos habituales para aliviar el prurito (véase Tratamiento del prurito Tratamiento El prurito es muy incómodo, y es uno de los motivos más habituales de consulta al médico especializado en enfermedades de la piel (dermatólogo). El prurito provoca ganas de rascarse, Rascarse... obtenga más información ).
Se utilizan corticoesteroides, ya sea inyectados directamente en las pápulas, aplicados sobre la piel o administrados por vía oral; a veces también se combinan con otros medicamentos, como acitretina, griseofulvina o ciclosporina.
La fototerapia (exposición a los rayos ultravioleta), a veces combinada con el uso de psoralenos (fármacos que vuelven la piel más sensible a los efectos de la luz ultravioleta), también puede ser eficaz ( ver Fototerapia: uso de rayos ultravioleta para tratar los trastornos cutáneos Fototerapia: uso de rayos ultravioleta para tratar los trastornos cutáneos ). La combinación de luz ultravioleta A con psoralenos se denomina PUVA (psoraleno más luz ultravioleta A). El uso de una pequeña banda de luz ultravioleta B se denomina luz ultravioleta B de banda estrecha (narrowband ultraviolet, BNBUVB).
El apremilast es un medicamento que se toma por vía oral y se está estudiando como un tratamiento para las mujeres que tienen liquen plano en la vagina.
Liquen plano bucal
En los casos en que las úlceras de la boca sean muy dolorosas es aconsejable usar, antes de las comidas, un enjuague bucal que contenga un anestésico, como lidocaína, para evitar el dolor. Los enjuagues bucales con lidocaína no deben utilizarse con más frecuencia que la recetada.
Otras opciones para aliviar las úlceras bucales son la pomada de tacrolimús y los colutorios, inyecciones o pastillas con corticoesteroides.
También ayudan la dapsona por vía oral y la ciclosporina por vía oral o en enjuague bucal.
