Los trastornos del estado de ánimo (trastornos del humor) se conocen también como trastornos afectivos. Afecto significa estado emocional, que se expresa a través de gestos y expresiones faciales.
La tristeza y la alegría son parte de la experiencia habitual de la vida diaria, y difieren de la depresión y la manía que caracterizan a los trastornos del estado de ánimo. La tristeza es una respuesta natural a la pérdida, la derrota, el desengaño, el trauma o la catástrofe.
La aflicción o el duelo es la reacción normal más habitual ante una separación o una pérdida, como la muerte de un ser querido, el divorcio o el desengaño amoroso. Generalmente, el duelo y la pérdida no causan depresión persistente e incapacitante, excepto en personas predispuestas a padecer trastornos del estado de ánimo o del humor.
El diagnóstico del trastorno del estado de ánimo se realiza en los casos en que la tristeza o la euforia son demasiado intensas, aparece acompañado de otros síntomas característicos y de la limitación de la capacidad de llevar una vida normal a nivel físico, social y laboral.
Si únicamente se sufre depresión, se denomina trastorno unipolar. Otros trastornos del ánimo, llamados trastornos bipolares, incluyen episodios de depresión que alternan con episodios de manía. La manía sin depresión (llamada manía unipolar) es muy poco frecuente.
Alrededor del 30% de las personas refieren depresión como uno de sus síntomas cuando acuden al médico. Pero menos del 10% sufren realmente depresión grave. Casi el 4% de la población estadounidense sufre trastorno bipolar.
También se pueden producir trastornos del estado de ánimo en niños y adolescentes.
El hecho de sufrir un trastorno del estado de ánimo, en particular uno que implique depresión, aumenta el riesgo de desarrollar otros problemas, como incapacidad para realizar las actividades diarias y mantener relaciones, pérdida de apetito, ansiedad extrema y alcoholismo. El 15% de las personas con depresión que no reciben tratamiento acaba su vida suicidándose.
Más información
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Mental Health America (MHA): (Salud mental estadounidense): Organización sin ánimo de lucro con base en la comunidad que promueve la salud mental como una parte fundamental del bienestar general y proporciona materiales educativos e información sobre políticas públicas
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National Alliance on Mental Illness (NAMI): (Alianza nacional para la salud mental): La mayor organización comunitaria estadounidense de salud mental que se dedica a mejorar la vida de las personas que sufren enfermedades mentales
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National Institutes of Mental Health (NIMH): (Institutos nacionales de salud mental): información general sobre muchos aspectos de las enfermedades mentales, incluyendo la investigación, la legislación y la divulgación
