Introducción a los trastornos del estado de ánimo

Los trastornos del estado de ánimo son condiciones mentales que implican largos periodos de tristeza excesiva (depresión), euforia excesiva (manía) o ambos. La depresión y la manía representan los 2 extremos emocionales de los trastornos del estado de ánimo.

La tristeza y la felicidad forman parte de la vida cotidiana y son diferentes de los problemas emocionales graves que se diagnostican, como la depresión y la manía que experimentan las personas con trastornos del estado de ánimo.

La tristeza es una respuesta natural a la pérdida, la derrota, el desengaño, el trauma o la catástrofe. La aflicción o el duelo es la reacción normal más habitual ante una separación o una pérdida, como la muerte de un ser querido, el divorcio o el desengaño amoroso. Generalmente, el duelo y la pérdida no causan depresión persistente e incapacitante, excepto en personas predispuestas a padecer trastornos del estado de ánimo o del humor. En algunas personas, la pérdida de un ser querido causa una depresión más persistente e incapacitante, que se ha denominado trastorno de duelo prolongado.

La felicidad, la euforia o la alegría son emociones que experimentan las personas cuando se sienten positivas acerca de algo. La manía es un estado anómalo del estado de ánimo, de manera que una persona que sufre un trastorno de estado de ánimo puede aparentar felicidad cuando se encuentra en un episodio maníaco. Por lo general, se asocia a períodos de excitación excesiva, hiperactividad e impulsividad. Durante un episodio maníaco, las personas pueden experimentar una menor necesidad de sueño, autoestima o grandiosidad exageradas, pensamientos acelerados, habla rápida, distracción y participación en comportamientos de riesgo. La manía es significativamente diferente de un rango normal de emociones y puede conducir a un deterioro en el funcionamiento y las relaciones.

El diagnóstico del trastorno del estado de ánimo se establece en los casos en que la tristeza o la euforia son más intensas de lo normal, aparecen acompañadas de otros síntomas y limitan la capacidad de llevar una vida normal a nivel físico, social y laboral.

Cuando solo se produce depresión, el término médico empleado es trastorno unipolar, que puede describir varios trastornos:

• Trastorno depresivo mayor

• Trastorno depresivo persistente

• Trastorno disfórico premenstrual

• Trastorno depresivo inducido por sustancias o medicamentos

Los trastornos bipolares, que implican episodios de depresión alternando con episodios de manía o bien hipomanía (una forma menos grave de manía), constituyen otra categoría de los trastornos del estado de ánimo. La manía sin depresión (llamada manía unipolar) es muy poco frecuente.

Alrededor del 30% de las personas refieren depresión como uno de sus síntomas cuando acuden al médico. Pero menos del 10% sufren realmente depresión grave. Casi el 4% de la población estadounidense sufre trastorno bipolar.

También se pueden producir trastornos del estado de ánimo en niños y adolescentes.

El hecho de sufrir un trastorno del estado de ánimo, en particular uno que implique depresión, aumenta el riesgo de desarrollar otros problemas, como incapacidad para realizar las actividades diarias y mantener relaciones, pérdida de apetito, ansiedad extrema y alcoholismo. La mayor preocupación es que hasta el 15% de las personas con depresión que no reciben tratamiento acaba su vida suicidándose.