Muchos medicamentos pueden afectar la funcionalidad del hígado, producir lesiones en el hígado, o ambas cosas. (Véase también Fármacos e hígado Fármacos e hígado El organismo debe procesar (modificar químicamente o metabolizar) los fármacos o medicamentos para ser capaz de utilizarlos y eliminarlos. La mayor parte de este tratamiento se produce en el... obtenga más información .)
Algunos medicamentos, como las estatinas Hipolipemiantes La dislipidemia (o dislipemia) es una concentración elevada de lípidos (colesterol, triglicéridos o ambos) o una concentración baja de colesterol rico en lipoproteínas (HDL). Tiene relación... obtenga más información 
(utilizadas para tratar la concentración elevada de colesterol) pueden aumentar los niveles de enzimas hepáticas y causar daños en el hígado (generalmente menores) pero sin síntomas. Sin embargo, se pueden seguir prescribiendo estatinas a las personas con enfermedades hepáticas crónicas (por ejemplo, enfermedad hepática del hígado graso no alcohólica Hígado graso El hígado graso es una acumulación anómala de ciertas grasas (triglicéridos) en el interior de las células hepáticas. Las personas con hígado graso pueden sentirse cansadas o tener malestar... obtenga más información [EHGNA], esteatohepatitis no alcohólica Hígado graso El hígado graso es una acumulación anómala de ciertas grasas (triglicéridos) en el interior de las células hepáticas. Las personas con hígado graso pueden sentirse cansadas o tener malestar... obtenga más información [EHNA] y cirrosis NASH Cirrosis del higado La cirrosis es la deformación global de la estructura interna del hígado que tiene lugar cuando una gran cantidad de tejido hepático normal es sustituido de forma permanente por tejido cicatricial... obtenga más información 
), porque:
Para estas personas, las estatinas no presentan riesgos adicionales en comparación con las que no tienen enfermedad hepática.
Para el tratamiento del colesterol alto, las personas con EHGNA y EHNA se benefician del uso de estatinas.
Sin embargo, las estatinas no se prescriben, o se prescriben en dosis más bajas, para muchas personas que tienen cirrosis descompensada Cirrosis del higado La cirrosis es la deformación global de la estructura interna del hígado que tiene lugar cuando una gran cantidad de tejido hepático normal es sustituido de forma permanente por tejido cicatricial... obtenga más información (un estadio avanzado de cirrosis en el que el hígado ya no puede funcionar correctamente).
Unos pocos fármacos dañan el hígado lo suficiente como para causar síntomas, como un color amarillo de la piel y los ojos (ictericia Ictericia en adultos En la ictericia, la piel y el blanco del ojo (esclerótica) se vuelven amarillos. La ictericia se produce cuando hay un exceso de bilirrubina (un pigmento amarillo) en la sangre, una enfermedad... obtenga más información 
), dolor abdominal, prurito y tendencia a presentar hematomas y sangrado.
Los médicos utilizan el término lesión hepática inducida por fármaco para referirse al daño hepático causado por los medicamentos, tanto si se traduce en síntomas como si no. El término también incluye los daños causados por drogas ilegales Drogas ilegales e intoxicantes y plantas medicinales y los complementos nutritivos Introducción a los complementos dietéticos Alrededor del 75% de los estadounidenses consumen suplementos dietéticos. Son las terapias más frecuentes que forman parte de la salud y medicina integradora (SMI) y la medicina alternativa... obtenga más información .
Para algunos fármacos puede predecirse el daño hepático, que tiene lugar poco después de tomar el medicamento y está relacionado con la dosis tomada. En Estados Unidos, este daño (a menudo provocado por una intoxicación por paracetamol Intoxicación por paracetamol (acetaminofeno) El paracetamol (acetaminofeno), un ingrediente común en muchos medicamentos que se comercializan con y sin receta médica, es inocuo en dosis normales, pero una sobredosis grave puede causar... obtenga más información [acetaminofeno]) es una de las causas más frecuentes de aparición repentina de ictericia Ictericia en adultos En la ictericia, la piel y el blanco del ojo (esclerótica) se vuelven amarillos. La ictericia se produce cuando hay un exceso de bilirrubina (un pigmento amarillo) en la sangre, una enfermedad... obtenga más información , de insuficiencia hepática Insuficiencia hepática La insuficiencia hepática es un deterioro grave de la función hepática. La insuficiencia hepática es causada por un trastorno o una sustancia que daña el hígado. En la mayoría de los casos se... obtenga más información o de ambas. Para otros medicamentos, el daño es impredecible, se detecta algún tiempo después de tomar el medicamento y no está relacionado con la dosis. En raras ocasiones, este daño deriva en un trastorno grave del hígado.
Plantas medicinales e hígado
Algunas plantas medicinales (las partes de las plantas que se utilizan por sus beneficios para la salud) contienen sustancias que pueden dañar al hígado. El hígado es el primer órgano en sufrir lesiones, ya que transforma todo lo que entra por la boca y se traga.
Alcaloides de la pirrolizidina: centenares de plantas contienen estos alcaloides, que pueden dañar el hígado. Estas plantas son, entre otras, la borraja (Borago officinalis), la consuelda (Symphytum officinale L.), y ciertas plantas de origen chino, como zi cao (Lithospermum), kuan dong hua (uña de caballo; Tussilago farfara), Qian Guang li (Senecio aureus L.) y pei lan (Eupatorium). Algunas plantas usadas para preparar té contienen estos alcaloides. A veces, la leche, la miel y los cereales están contaminados con dichos alcaloides, con lo que estos se consumen sin saberlo.
Los alcaloides de la pirrolizidina pueden dañar al hígado de forma gradual si se consumen pequeñas cantidades durante mucho tiempo; si se consume una gran cantidad, la lesión aparece de forma más rápida. Las venas hepáticas pueden obstruirse y bloquear el flujo de sangre desde el hígado Síndrome de obstrucción sinusoidal del hígado El síndrome de obstrucción sinusoidal del hígado es la obstrucción de unas venas hepáticas muy pequeñas (microscópicas). El líquido tiende a acumularse en el abdomen, el bazo puede aumentar... obtenga más información .
Las personas afectadas tienen dolor abdominal y pueden vomitar. Se acumula líquido en abdomen y piernas. Con el tiempo, se puede producir tejido cicatrizal en el hígado (cirrosis Cirrosis del higado La cirrosis es la deformación global de la estructura interna del hígado que tiene lugar cuando una gran cantidad de tejido hepático normal es sustituido de forma permanente por tejido cicatricial... obtenga más información ), insuficiencia hepática Insuficiencia hepática La insuficiencia hepática es un deterioro grave de la función hepática. La insuficiencia hepática es causada por un trastorno o una sustancia que daña el hígado. En la mayoría de los casos se... obtenga más información e incluso la muerte.
Otras plantas: otras plantas que pueden producir lesiones hepáticas son Atractylis gummifera, Camellia sinensis (usada para preparar té verde y negro), la celidonia mayor o hierba golondrinera (Chelidonium majus), chaparral (Larrea divaricata), Garcinia cambogia (un suplemento utilizado para apoyar la pérdida de peso), extracto de té verde (utilizado para perder peso y prevenir enfermedades), olivilla (Teucrium fruticans), huan jin bu (Huperzia serrata), kava-kava (de la familia de la pimienta), ma huang (Ephedra sinica), muérdago (Viscum album), aceite de poleo (utilizado para hacer tés) y syo-saiko-to (una mezcla de plantas).
En general, los hepatólogos (médicos especialistas en el hígado) recomiendan evitar todos los complementos herbales debido a la falta de pruebas de inocuidad realizadas por la Agencia de Fármacos y Alimentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) y al hecho de que muchas de estas sustancias pueden causar daño hepático e incluso insuficiencia hepática, también en personas que no sufren ninguna enfermedad hepática previa.
Factores de riesgo
Por lo general, se cree que el riesgo de daño hepático provocado por fármacos aumenta con los siguientes factores:
Edad (18 años o más)
Obesidad
Embarazo
Consumo de alcohol
Una dotación genética que hace que la persona en cuestión sea más susceptible a los efectos de un fármaco
El consumo de alcohol aumenta el riesgo de daño hepático Hepatopatía alcohólica La hepatopatía alcohólica es la lesión del hígado causada por el consumo excesivo de alcohol durante mucho tiempo. En general, la cantidad de alcohol consumida (cuánto, con qué frecuencia y... obtenga más información debido a que cambia la forma en la que los medicamentos se metabolizan en el hígado y reduce el aporte por parte del organismo de un antioxidante que ayuda a proteger dicho órgano.
Clasificación
Los médicos clasifican el daño hepático inducido por fármacos de diversas formas, tales como: por cómo se producen, cómo se ven afectadas las células del hígado y qué alteraciones de las enzimas del hígado se detectan con los análisis de sangre Pruebas hepáticas en sangre Las pruebas hepáticas son unos análisis de sangre que representan una técnica no invasiva para detectar la presencia de una enfermedad hepática (por ejemplo, la hepatitis en la sangre procedente... obtenga más información . Por ejemplo, los fármacos pueden dañar el hígado al lesionar directamente las células hepáticas (hepatocelular), bloqueando el flujo de bilis desde el hígado (colestático), o haciendo ambas cosas.
Síntomas de una lesión hepática relacionada con fármacos
Los síntomas de la enfermedad hepática Introducción a las enfermedades hepáticas Las enfermedades hepáticas se pueden manifestar de formas muy diversas. Las manifestaciones clínicas características son Ictericia (pigmentación amarillenta de la piel y del blanco de los ojos)... obtenga más información pueden ser generales (como cansancio, sensación de malestar general, náuseas, prurito y pérdida de apetito) o más graves (como ictericia, hepatomegalia, dolor en la parte superior derecha del abdomen, confusión, desorientación y disminución del estado de alerta).
Diagnóstico de la lesión hepática relacionada con fármacos
Evaluación médica
Pruebas hepáticas en sangre
Después de suspender el tratamiento con el fármaco sospechoso de causar daño, los médicos repiten las pruebas del hígado. Una disminución importante de las enzimas hepáticas apoya el diagnóstico de daño hepático inducido por fármacos.
Daño hepático causado por fármacos
Si el daño hepático inducido por fármacos se identifica rápidamente, las personas afectadas tienen un mejor pronóstico.
Los médicos preguntan qué fármacos se están tomando para determinar si alguno puede causar daño hepático y también hacen análisis de sangre para medir la concentración de ciertas enzimas hepáticas y evaluar la funcionalidad hepática, así como para comprobar si existe lesión en el hígado (pruebas hepáticas Pruebas hepáticas en sangre Las pruebas hepáticas son unos análisis de sangre que representan una técnica no invasiva para detectar la presencia de una enfermedad hepática (por ejemplo, la hepatitis en la sangre procedente... obtenga más información ). Es probable que se sufra lesión hepática inducida por fármacos si los resultados de las pruebas funcionales hepáticas son característicos de las lesiones hepáticas que suele causar un fármaco que esté tomando la persona afectada. En algunos casos los fármacos causan daño después de su interrupción, incluso cuando la dosis no era elevada y, a veces, pueden transcurrir varios meses para que lesión hepática producida por un fármaco mejore. Por lo tanto, en algunas ocasiones determinar si un fármaco es la causa puede ser difícil o imposible.
Daño hepático por otras causas
Dado que ninguna prueba puede confirmar el diagnóstico, los médicos también comprueban si puede haber otras causas de daño hepático. Se hacen análisis de sangre para detectar la posible presencia de hepatitis Introducción a la hepatitis La hepatitis es una inflamación del hígado. (Véase también Introducción a la hepatitis vírica aguda e Introducción a la hepatitis crónica.) La hepatitis es frecuente en todo el mundo. La hepatitis... obtenga más información , trastornos autoinmunitarios y otras causas. Palpar la parte superior del abdomen para determinar el tamaño del hígado y realizar pruebas de diagnóstico por la imagen, como la ecografía Ecografía Las pruebas de diagnóstico por la imagen del hígado, la vesícula biliar y las vías biliares incluyen la ecografía, la gammagrafía, la tomografía computarizada, la resonancia magnética nuclear... obtenga más información o la tomografía computarizada Tomografía computarizada Las pruebas de diagnóstico por la imagen del hígado, la vesícula biliar y las vías biliares incluyen la ecografía, la gammagrafía, la tomografía computarizada, la resonancia magnética nuclear... obtenga más información (TC), también ayuda a los médicos a identificar otras causas de daño hepático.
Tratamiento de las lesiones hepáticas relacionadas con fármacos
Suspensión del medicamento
Administración del antídoto, si existe y está disponible
A veces, los corticoesteroides
En algunas ocasiones, trasplante de hígado
Por lo general, suspender el tratamiento con el fármaco permite la recuperación. Pueden utilizarse medicamentos para aliviar los síntomas, como el prurito.
Solo se dispone de antídotos para pocos medicamentos. Por ejemplo, la N-acetilcisteína frente a una sobredosis de paracetamol (acetaminofeno) Intoxicación por paracetamol (acetaminofeno) El paracetamol (acetaminofeno), un ingrediente común en muchos medicamentos que se comercializan con y sin receta médica, es inocuo en dosis normales, pero una sobredosis grave puede causar... obtenga más información . En algunos casos, los corticoesteroides pueden ser apropiados.
Si la lesión es grave la persona se deriva al especialista, y puede llegar a ser necesario un trasplante de hígado Trasplante hepático El trasplante de hígado es la extracción quirúrgica de un hígado sano o, a veces, de una parte del hígado de una persona viva que luego se transfiere a una persona cuyo hígado ya no funciona... obtenga más información .
Prevención de las lesiones hepáticas relacionadas con fármacos
Cuando se utilizan algunos medicamentos que pueden dañar el hígado (como las estatinas) a veces los médicos hacen análisis de sangre periódicos para controlar los niveles de enzimas hepáticas, lo que permite detectar los problemas a tiempo y puede ayudar a prevenir el daño hepático. Para la mayoría de los fármacos, no se lleva a cabo el control de las enzimas hepáticas.
Más información
El siguiente recurso en inglés puede ser útil. Tenga en cuenta que el MANUAL no se hace responsable del contenido de este recurso.
U.S. Food and Drug Administration: Sometimes Drugs and the Liver Don't Mix: información al consumidor sobre cómo prevenir los efectos potencialmente tóxicos del consumo de drogas en el hígado.
