(Véase también Introducción al trasplante Introducción al trasplante El trasplante consiste en extirpar células, tejidos u órganos vivos y funcionales del organismo para luego introducirlos nuevamente en el mismo organismo o en un organismo distinto. El tipo... obtenga más información .)
Las células de los islotes de Langerhans (islotes pancreáticos) son las células del páncreas Páncreas El páncreas es un órgano que contiene dos tipos de tejido glandular: Ácinos pancreáticos Islotes de Langerhans (Véase también Introducción al aparato digestivo.) Los ácinos producen enzimas... obtenga más información 
que producen insulina, la hormona responsable de controlar las concentraciones de azúcar en sangre. El trasplante de células de los islotes pancreáticos puede ser una opción en personas con diabetes y cuyo páncreas no puede producir cantidad suficiente de insulina.
El trasplante de células de los islotes pancreáticos es más sencillo y seguro que un trasplante de páncreas Trasplante pancreático El trasplante de páncreas consiste en la extracción de un páncreas sano de una persona fallecida recientemente o, con muy poca frecuencia, de una parte del páncreas de una persona viva y su... obtenga más información ; además, alrededor del 75% de los receptores de este tipo de trasplante no vuelve a necesitar insulina un año después del trasplante, y puede que no la necesite durante muchos años. De todos modos, aún no se ha podido comprobar el éxito a largo plazo.
Procedimiento
Estas se obtienen del páncreas de un donante fallecido y, después, se trasplantan mediante inyección en una vena que llega al hígado. Estas células de los islotes se alojan en los vasos pequeños del hígado, donde pueden vivir y producir insulina. En ocasiones, deben administrarse dos o tres infusiones intravenosas, lo que requiere dos o tres donantes fallecidos. Los fármacos para inhibir el sistema inmunitario (inmunosupresores Inhibición del sistema inmunitario El trasplante consiste en extirpar células, tejidos u órganos vivos y funcionales del organismo para luego introducirlos nuevamente en el mismo organismo o en un organismo distinto. El tipo... obtenga más información ), incluyendo los corticosteroides, son necesarios para ayudar a reducir el riesgo de rechazo
En otros casos, es necesario extraer el páncreas a causa de trastornos como la pancreatitis crónica Pancreatitis crónica La pancreatitis crónica es la inflamación del páncreas de larga evolución que resulta en un deterioro irreversible de la estructura y la función pancreática. El consumo de alcohol y el hábito... obtenga más información . Estas personas desarrollarán diabetes incluso si no la tenían previamente. Después de extraer el páncreas, puede que se recolecten células de los islotes del propio páncreas que se ha extirpado y se vuelvan a implantar en el organismo (trasplante autólogo, autotrasplante). Puesto que las células pertenecen a la misma persona, no es necesario administrar inmunosupresores.
Complicaciones
A diferencia de la sangre transfundida, los órganos y tejidos trasplantados, incluso si son muy compatibles, suelen ser rechazados a menos que se tomen medidas para evitarlo. El rechazo es consecuencia del ataque al órgano trasplantado por parte del sistema inmunológico del receptor, que lo reconoce como material extraño. El rechazo puede ser leve y fácilmente controlable, o grave y causar la destrucción del órgano trasplantado.
Puede aparecer rechazo. Los médicos lo detectan midiendo las concentraciones de enzimas digestivas que se fabrican en el páncreas, así como el azúcar (glucosa) y una proteína llamada hemoglobina A1C en la sangre (como en el caso de la diabetes Diabetes mellitus La diabetes mellitus es un trastorno en el que el organismo no produce suficiente cantidad de insulina o no responde normalmente a la misma, lo que provoca que las concentraciones de azúcar... obtenga más información ).
Otras complicaciones son consecuencia del procedimiento. Incluyen sangrado y coágulos sanguíneos en la vena que transporta la sangre al hígado (vena porta).
