(Véase también Introducción a los minerales Introducción a los minerales Los minerales son imprescindibles para el funcionamiento adecuado de las células del organismo. El organismo necesita cantidades relativamente grandes de Calcio Cloruro Magnesio Fosfato obtenga más información .)
El selenio se encuentra en todos los tejidos. El selenio junto con la vitamina E, actúa como antioxidante. Protege las células del daño causado por los radicales libres, que son subproductos reactivos de la actividad celular normal. El selenio también ayuda a proteger al organismo de algunos tipos de cáncer. El selenio es necesario para que la glándula tiroidea funcione de forma adecuada.
La carencia de selenio es poco frecuente, incluso en Nueva Zelanda y en Finlandia, donde la ingestión de selenio es baja. En algunas zonas de China, donde la ingestión de selenio es aún menor, quienes presentan un déficit de selenio son más propensos a padecer la enfermedad de Keshan, una infección vírica que afecta en especial a niños y a mujeres jóvenes. Esta enfermedad daña las paredes del corazón y provoca así una miocardiopatía Introducción a la miocardiopatía El término miocardiopatía se refiere al deterioro progresivo de la estructura y la función de las paredes musculares de las cavidades del corazón. Existen tres formas principales de miocardiopatía... obtenga más información 
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Los niños en fase de crecimiento con carencia de selenio pueden desarrollar un trastorno incapacitante, que avanza muy despacio, de las articulaciones y de los huesos (enfermedad de Kashin-Beck). Esta enfermedad puede ser más frecuente en Siberia y en China.
Las personas que necesitan alimentación por vía intravenosa durante mucho tiempo pueden desarrollar carencia de selenio, que causa dolor muscular y sensibilidad al tacto.
La carencia de selenio puede combinarse con l a de yodo Carencia de yodo La carencia de yodo, que es frecuente en todo el mundo, puede provocar un aumento de tamaño de la glándula tiroidea. La glándula tiroidea contiene la mayor parte del yodo en el organismo. Este... obtenga más información y causar bocio e hipotiroidismo Hipotiroidismo El hipotiroidismo es una hipoactividad de la glándula tiroidea que implica la producción inadecuada de hormonas tiroideas y una ralentización de las funciones vitales del organismo. Las expresiones... obtenga más información 
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La sospecha de carencia de selenio se basa en los factores personales y en los síntomas. Si es posible, se realizan análisis de sangre para detectar este déficit.
El tratamiento con suplementos de selenio suele ser suficiente para la recuperación completa. La ingesta de estos suplementos previene la miocardiopatía derivada de la enfermedad de Keshan, pero no la cura.
