Los túbulos renales que eliminan los ácidos de la sangre se lesionan cuando una persona toma ciertos medicamentos o padece alguna otra enfermedad que afecta a los riñones.
A menudo aparece debilidad muscular y disminución de los reflejos cuando el trastorno ha estado presente durante mucho tiempo.
Los análisis de sangre muestran niveles altos de ácido y una perturbación del equilibrio ácido-base del cuerpo Introducción al equilibrio ácido-básico Una importante propiedad de la sangre es su grado de acidez o de alcalinidad. La acidez o la alcalinidad de cualquier solución, incluida la sangre, se indica mediante la escala de pH. La escala... obtenga más información .
Algunas personas beben una solución de bicarbonato de sodio cada día para neutralizar el ácido.
(Véase también Introducción a los trastornos de los túbulos renales Introducción a los trastornos de los túbulos renales Los riñones filtran y limpian la sangre; también mantienen el equilibrio corporal de agua, electrólitos (como sodio, potasio, bicarbonato y cloro) y nutrientes en la sangre. Los riñones empiezan... obtenga más información .)
Para funcionar normalmente, los ácidos y las bases (como el bicarbonato) del organismo deben estar equilibrados. Normalmente, la degradación de los alimentos produce ácidos que circulan en la sangre. Los riñones eliminan los ácidos de la sangre y los excretan a la orina; Esta función la llevan a cabo principalmente los túbulos renales Introducción a los trastornos de los túbulos renales Los riñones filtran y limpian la sangre; también mantienen el equilibrio corporal de agua, electrólitos (como sodio, potasio, bicarbonato y cloro) y nutrientes en la sangre. Los riñones empiezan... obtenga más información . En la acidosis tubular renal, la disfunción de los túbulos renales tiende a aumentar los ácidos en sangre (acidosis metabólica Acidosis La acidosis está causada por una producción excesiva de ácido, por una excesiva pérdida de bicarbonato (acidosis metabólica) o por una acumulación de dióxido de carbono en la sangre, resultado... obtenga más información ) y puede hacerlo de dos formas:
Excretando muy poco ácido del que se produce en el organismo, con lo que los ácidos se acumulan en la sangre.
Reabsorbiendo muy poco bicarbonato a través de los túbulos renales, de forma que se pierde en la orina demasiado bicarbonato.
En la acidosis tubular renal, el equilibrio electrolítico también está afectado. La acidosis tubular renal puede derivar en la aparición de los siguientes problemas:
Concentraciones altas o bajas de potasio en sangre
Depósitos de calcio en los riñones, que pueden provocar la formación de cálculos Cálculos en las vías urinarias Las piedras (cálculos) son masas duras que se forman en las vías urinarias y que pueden causar dolor, hemorragia o una infección, o bien bloquear el flujo de orina. Los cálculos pequeños pueden... obtenga más información
Reblandecimiento y curvatura dolorosa de los huesos (osteomalacia o raquitismo Raquitismo hipofosfatémico El raquitismo hipofosfatémico es un trastorno en el que los huesos se vuelven blandos, lo cual produce dolor, y se curvan fácilmente porque la sangre contiene niveles bajos del fosfato electrolítico... obtenga más información )
La acidosis tubular renal puede ser un trastorno permanente y hereditario en niños. Sin embargo, puede ser un problema intermitente en personas con otros trastornos como diabetes mellitus Diabetes mellitus La diabetes mellitus es un trastorno en el que el organismo no produce suficiente cantidad de insulina o no responde normalmente a la misma, lo que provoca que las concentraciones de azúcar... obtenga más información , anemia drepanocítica Anemia de células falciformes (anemia drepanocítica o drepanocitosis) La anemia de células falciformes (anemia drepanocítica o drepanocitosis) es una anomalía genética hereditaria de la hemoglobina (la proteína presente en los glóbulos rojos que transporta el... obtenga más información 
(anemia de células falciformes) o un trastorno autoinmunitario (como el lupus eritematoso sistémico Lupus eritematoso sistémico (LES) El lupus eritematoso sistémico es una enfermedad inflamatoria autoinmunitaria crónica del tejido conjuntivo que afecta las articulaciones, los riñones, la piel, las membranas mucosas y las paredes... obtenga más información 
[LES o lupus]). La acidosis tubular renal puede ser también un trastorno temporal producido por obstrucción de las vías urinarias Obstrucción de las vías urinarias La obstrucción de las vías urinarias es un bloqueo que inhibe el flujo de orina por su ruta normal (las vías urinarias) que incluye los riñones, los uréteres, la vejiga y la uretra. La obstrucción... obtenga más información o por ciertos medicamentos, como acetazolamida, anfotericina B, inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (IECA), antagonistas de los receptores de la angiotensina II (ARA-II) y diuréticos preservadores del potasio en el organismo (también llamados diuréticos ahorradores de potasio).
Si la acidosis tubular renal persiste, puede dañar los túbulos renales y dar paso a una enfermedad renal crónica Enfermedad renal crónica o nefropatía crónica La enfermedad renal crónica es la disminución lenta y progresiva (a lo largo de meses o años) de la capacidad de los riñones para filtrar los productos metabólicos de desecho presentes en la... obtenga más información .
Existen cuatro tipos de acidosis tubular renal, los tipos 1 a 4. Los diferentes tipos se distinguen por la anomalía específica en la función renal que causa la acidosis. Los cuatro tipos son poco frecuentes, pero el tipo 4 es el más común, mientras que el tipo 3 es extremadamente raro.
Síntomas de la acidosis tubular renal
En muchos casos no aparecen síntomas. En la mayoría de los casos restantes, solo se presentan después de un trastorno de larga duración. El tipo de síntomas que aparecerá finalmente depende del tipo de acidosis tubular renal.
Tipos 1 y 2
Cuando las concentraciones de potasio en sangre son bajas, como ocurre en los tipos 1 y 2, se pueden producir problemas neurológicos, como debilidad muscular, disminución de los reflejos e, incluso, parálisis. En el tipo 1, pueden desarrollarse cálculos renales Cálculos en las vías urinarias Las piedras (cálculos) son masas duras que se forman en las vías urinarias y que pueden causar dolor, hemorragia o una infección, o bien bloquear el flujo de orina. Los cálculos pequeños pueden... obtenga más información , que lesionan las células renales y, a veces, ocasionan enfermedad renal crónica Enfermedad renal crónica o nefropatía crónica La enfermedad renal crónica es la disminución lenta y progresiva (a lo largo de meses o años) de la capacidad de los riñones para filtrar los productos metabólicos de desecho presentes en la... obtenga más información . En el tipo 2 y, a veces en el tipo 1, en adultos puede observarse dolor óseo y osteomalacia, mientras que en niños puede producirse raquitismo.
Tipo 4
En el tipo 4, las concentraciones de potasio por lo general aumentan, aunque es poco frecuente que se eleven hasta el punto de causar síntomas. Si la concentración aumenta mucho, pueden sobrevenir irregularidades en el ritmo cardíaco y parálisis muscular.
Diagnóstico de la acidosis tubular renal
Análisis de sangre
Análisis de orina
El médico considera el diagnóstico del tipo 1 o del tipo 2 de la acidosis tubular renal cuando el paciente manifiesta ciertos síntomas característicos (como debilidad muscular y pérdida de reflejos) y cuando las pruebas realizadas revelan concentraciones elevadas de ácido y concentraciones bajas de bicarbonato y potasio en sangre.
Se sospecha la presencia del tipo 4 de acidosis tubular renal cuando las concentraciones elevadas de potasio van acompañadas de niveles altos de ácido y niveles bajos de bicarbonato en la sangre. Los análisis de muestras de orina y otras pruebas ayudan a determinar el tipo de acidosis tubular renal.
Tratamiento de la acidosis tubular renal
Beber diariamente bicarbonato sódico
El tratamiento depende del tipo.
Tipos 1 y 2
Los tipos 1 y 2 se tratan con la ingestión diaria de una solución de bicarbonato sódico para neutralizar el ácido que producen los alimentos. Este tratamiento alivia los síntomas y previene la insuficiencia renal y la enfermedad ósea, o impide que estos problemas empeoren. Se dispone de otras soluciones de preparación especial, y también puede ser necesario el aporte complementario de potasio.
Tipo 4
En el tipo 4, la acidosis es tan leve que la ingestión de bicarbonato puede no ser necesaria. Las concentraciones elevadas de potasio en sangre pueden controlarse mediante la restricción del consumo de potasio, evitando la deshidratación, utilizando diuréticos que aumenten la eliminación de potasio y cambiando ciertos fármacos o ajustando las dosis terapéuticas.
Más información
El siguiente es un recurso en inglés que puede ser útil. Tenga en cuenta que el MANUAL no se hace responsable del contenido de este recurso.
National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK): (Instituto Nacional para la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales, NIDDK por sus siglas en inglés): información sobre la investigación en curso, información sobre la salud del consumidor en inglés y español, un blog y programas comunitarios de salud y compromiso con la comunidad.
