La giardiasis es una infección por el protozoo flagelado Giardia duodenalis (G. lamblia, G. intestinalis). La infección puede ser asintomática o provocar síntomas que van desde flatulencias intermitentes hasta malabsorción crónica. El diagnóstico se establece mediante la identificación del microorganismo en heces recién eliminadas o en contenidos duodenales, mediante ensayos para la detección del antígeno de Giardia o mediante pruebas moleculares para la detección del DNA del parásito en las heces. El tratamiento consiste en metronidazol, tinidazol, secnidazol o nitazoxanida por vía oral.
(Véase también Generalidades sobre las infecciones por protozoos intestinales y microsporidios.)
Los trofozoítos de la Giardia se adhieren fuertemente a la mucosa del duodeno y la porción proximal del yeyuno y se multiplican por fisión binaria. Algunos microorganismos se transforman en quistes resistentes a las condiciones ambientales, que se diseminan por la vía fecal-oral.
La infección por Giardia es prevalente en todo el mundo, sobre todo en las zonas con escasa higiene. La transmisión por agua es la principal fuente de infección (1), pero la transmisión también puede ocurrir por la ingestión de alimentos contaminados o por contacto directo de persona a persona. En Estados Unidos se reportaron a los Centros para el control y la prevención de enfermedades (CDC por sus siglas en inglés) 15.579 casos de giardiasis en 2018 (véase CDC: Giardiasis NNDSS Summary Report for 2018 [Centros para el control y la prevención de enfermedades, CDC por sus siglas en inglés: informe resumen correspondiente a 2018 del Sistema nacional de vigilancia de enfermedades notificables, NNDSS por sus siglas en inglés).
Los quistes de Giardia permanecen viables en la superficie del agua y son resistentes a los niveles habituales de cloración del agua potable. Debido a esta razón, los riachuelos de montaña y los suministros municipales de agua clorada pero mal filtrada se implicaron en epidemias transmitidas por el agua. Las infecciones también se asocian con el cuidado de niños, en especial los que usan pañales; el contacto cercano con miembros de la familia o del hogar que tienen giardiasis; la ingestión de agua o hielo hecho con agua no tratada o tratada inadecuadamente de lagos, arroyos o pozos; mochileros, excursionistas y campistas que beben agua no segura o no practican una buena higiene de las manos; la ingestión de agua mientras se nada o se juega en lagos, estanques, ríos o arroyos; o la exposición a heces a través del contacto sexual.
Hay 8 grupos genéticos (ensamblajes) de G. duodenalis. Dos infectan a los seres humanos y los animales; los otros solo infectan animales. Las manifestaciones clínicas parecen variar con el genotipo.
Referencia general
1. Schnell K, Collier S, Derado G, et al: Giardiasis in the United States - an epidemiologic and geospatial analysis of county-level drinking water and sanitation data, 1993-2010. J Water Health 14(2):267–279, 2016. doi: 10.2166/wh.2015.283.
Signos y síntomas de la giardiasis
Muchos casos de giardiasis son asintomáticos. No obstante, los pacientes asintomáticos pueden eliminar quistes infecciosos.
Los síntomas de la giardiasis aguda suelen aparecer entre 1 y 14 días (en promedio, 7 días) después de la infección. En general son leves y consisten en diarrea acuosa maloliente, cólicos y distensión abdominal, flatulencia, eructos, náuseas intermitentes, molestias epigástricas y, en ocasiones, malestar no muy intenso, fatiga y anorexia. La giardiasis aguda suele durar entre 1 y 3 semanas. La giardiasis a menudo se acompaña de intolerancia a la lactosa adquirida. La malabsorción de lípidos y carbohidratos puede provocar una pérdida di peso significativo in los casos graves. No se identifican sangre ni leucocitos en las heces.
Un subgrupo de pacientes infectados desarrolla anemia crónica con heces malolientes, distensión abdominal y flatulencia. Estos individuos pueden experimentar una pérdida de peso significativa y fatiga. A veces, la giardiasis crónica provoca retraso de la maduración en los niños.
Diagnóstico de giardiasis
Enzimoinmunoensayo para detectar el antígeno o prueba molecular para el DNA del parásito en las heces
Examen microscópico de las heces
El enzimoinmunoensayo para detectar antígenos del parásito en las heces es más sensible que el examen microscópico. El hallazgo de los trofozoítos o los quistes típicos en las heces también confirma el diagnóstico, pero la excreción de parásitos es intermitente y las concentraciones excretadas son bajas durante las infecciones crónicas. Por ende, el diagnóstico microscópico puede requerir varias muestras de materia fecal.
La evaluación de los contenidos de la porción superior del intestino también puede revelar trofozoítos, pero rara vez es necesaria.
Existen pruebas moleculares para detectar DNA del parásito en las heces.
Tratamiento de la giardiasis
Tinidazol, metronidazol, secnidazol o nitazoxanida
Para la giardiasis sintomática, se utiliza tinidazol, metronidazol, secnidazol, o nitazoxanida. El tratamiento fracasa y la resistencia puede ocurrir con cualquiera de ellos.
El tinidazol es tan eficaz como el metronidazol, pero el tinidazol se toma en una sola dosis y el metronidazol se toma durante 5 a 7 días. En términos de efectos adversos gastrointestinales, el tinidazol generalmente se tolera mejor que el metronidazol; los efectos adversos del metronidazol incluyen náuseas y cefaleas.
El secnidazol se administra por vía oral en una sola dosis.
La nitazoxanida está disponible en forma líquida, que es útil para los niños, y en comprimidos. Se toma durante 3 días.
La furazolidona, la quinacrina o el albedazol rara vez se indican debido a sus probables efectos tóxicos, su menor eficacia o su coste.
La deshidratación provocada por la diarrea es un riesgo particular en las mujeres embarazadas y los lactantes. La terapia de rehidratación es especialmente importante en estos grupos.
Incluso después de la curación parasitológica, los pacientes pueden experimentar intolerancia a la lactosa, síndrome del intestino irritable o fatiga que duran semanas o meses. Si no se detecta Giardia en 3 exámenes de heces con concentración, o mediante la repetición de la prueba de heces, es muy probable que el paciente ya no esté infectado. Existen guías para el tratamiento de las infecciones recurrentes por giardiasis y los fracasos terapéuticos (véase CDC: Giardia: Diagnosis and Treatment Information for Medical Professionals).
Prevención de la giardiasis
La prevención de la giardiasis requiere
Tratamiento público apropiado del agua
Preparación higiénica de alimentos
Higiene fecal-oral apropiada
Lavarse bien las manos después del contacto con las heces
El agua puede descontaminarse por ebullición. Los quistes de Giardia resisten los niveles habituales de cloración. La desinfección con compuestos yodados tiene una eficacia variable y depende de la turbiedad y la temperatura del agua y de la duración del tratamiento. Algunos equipos manuales de filtración pueden eliminar los quistes de Giardia del agua contaminada, pero la eficacia de los diversos sistemas de filtrado no se evaluó en forma definitiva.
(Véase también Centers for Disease Control and Prevention [CDC]: Parasites - Giardia: Prevention & Control y CDC Yellow Book: Giardiasis).
Conceptos clave
La principal fuente de giardiasis es la transmisión por el agua, incluso a través de los arroyos de agua dulce de montaña y los suministros de agua municipal mal filtrada.
Los quistes de Giardia resisten los niveles habituales de cloración, y la desinfección con compuestos yodados tiene eficacia variable.
Se prefiere el enzimoinmunoensayo para detectar antígenos del parásito en las heces, ya que es más sensible que el examen microscópico.
Para pacientes sintomático, utilizar tinidazol, metronidazol, secnidazol, o nitazoxanida.
Los síntomas pueden persistir después de la eliminación del parásito.
