¿Que es una infección?
Una infección se produce cuando los microorganismos (gérmenes) invaden parte de su cuerpo y lo enferman.
¿Qué son los microorganismos?
"Micro" significa pequeño, por lo que los microorganismos son pequeñas criaturas vivas. Son tan pequeños que no se pueden visualizar sin un microscopio. Existen muchos tipos diferentes de microorganismos, como:
Hongos, como la levadura, que causa las infecciones por levaduras Candidiasis (infección por levaduras) La candidiasis es una infección producida por la levadura Candida. Dado que la levadura es un tipo de hongo, la candidiasis es una infección por hongos, pero generalmente se conoce como una... obtenga más información
El término "gérmenes" se refiere a los diferentes tipos de microorganismos que pueden causar enfermedades.
¿De dónde provienen los gérmenes?
Los gérmenes están en casi todas partes. Hay miles de tipos diferentes. Algunos viven en la piel o en el interior de la boca, los intestinos y los genitales (especialmente en la vagina). Otros gérmenes viven en el suelo o en el agua y pueden penetrar en su cuerpo.
¿Todos los gérmenes enferman a las personas?
Muchos gérmenes no causan infección. Algunos incluso son útiles. Muchos de los gérmenes que viven en su piel o en su cuerpo son normales y no le hacen daño. Estos se denominan flora residente Flora saprófita Las personas sanas conviven en armonía con la mayor parte de los microorganismos que se establecen sobre determinadas partes no estériles de su cuerpo o en su interior (las colonizan), como... obtenga más información .
Otros gérmenes no residen normalmente en el interior de su cuerpo o sobre el mismo y pueden enfermarle. Ejemplos de ello son los virus de la hepatitis Hepatitis aguda La hepatitis es una inflamación (hinchazón) del hígado. Una enfermedad aguda es una enfermedad que se activa rápidamente y desaparece también rápidamente. A veces, la hepatitis aguda se convierte... obtenga más información o el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) Infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) y sida El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) es un tipo de virus llamado retrovirus. Produce síndrome de inmunodeficiencia adquirida (sida), que es potencialmente mortal. El VIH se denomina... obtenga más información .
¿Cómo se contraen las infecciones?
Una infección está causada por gérmenes dañinos que penetran en su cuerpo. Pueden penetrar en su cuerpo a través de:
Su nariz o su boca
Su piel, a través de cortes, arañazos o mordeduras
Contacto sexual con una pareja infectada
Los gérmenes pueden entrar en su boca si usted come o bebe algo que los contiene. También pueden entrar su nariz o en su boca si usted toca algo contaminado con gérmenes y luego se toca la nariz o la boca.
Cuando penetran en su cuerpo, los gérmenes dañinos se multiplican y le enferman.
A veces, los gérmenes que residen normalmente en su cuerpo entran en el lugar equivocado. Por ejemplo, las bacterias que residen normalmente en sus intestinos pueden causar una infección si penetran en su vejiga o en su torrente sanguíneo.
¿Cómo se defiende mi cuerpo contra las infecciones?
Su cuerpo tiene muchas maneras de defenderse de las infecciones:
Su piel evita los gérmenes
El moco de su nariz, garganta, ojos, vagina e intestinos elimina los gérmenes y contiene sustancias que pueden matarlos
Su sistema inmunológico Introducción al sistema inmunitario El sistema inmunológico es el sistema de defensa de su cuerpo. Ayuda a protegerle de enfermedades e infecciones. El trabajo del sistema inmunológico es atacar elementos que no pertenecen a su... obtenga más información ataca a los gérmenes del interior de su cuerpo
La fiebre Fiebre en adultos La fiebre es una temperatura corporal superior a 37,8° C. La fiebre no consiste solo en sentir calor o sudor. Para recibir el calificativo de fiebre, su temperatura, medida por un termómetro... obtenga más información (temperatura corporal elevada) ayuda a eliminar los gérmenes
Su sistema inmunológico Introducción al sistema inmunitario El sistema inmunológico es el sistema de defensa de su cuerpo. Ayuda a protegerle de enfermedades e infecciones. El trabajo del sistema inmunológico es atacar elementos que no pertenecen a su... obtenga más información utiliza glóbulos blancos (leucocitos) Glóbulos blancos (leucocitos) Los principales componentes de la sangre son Plasma Glóbulos rojos (eritrocitos) Glóbulos blancos (leucocitos) Plaquetas (trombocitos) obtenga más información 
para reconocer gérmenes nocivos. Algunos glóbulos blancos destruyen los gérmenes directamente. Otros producen sustancias llamadas anticuerpos que matan a los gérmenes.
¿Quiénes presentan un riesgo elevado de infección?
Los bebés y las personas muy mayores son más propensos a contraer infecciones porque las defensas de su cuerpo no son tan fuertes.
Otras circunstancias que aumentan su riesgo de infección son:
Enfermedades que debilitan su sistema inmunológico, como el sida, el cáncer o la diabetes
Medicamentos que afectan a su sistema inmunológico, como los medicamentos de quimioterapia (antineoplásicos) para el cáncer o los corticoesteroides
Dispositivos médicos en su cuerpo, como vías intravenosas, sondas para drenar la orina (catéteres), tubos respiratorios en su tráquea o articulaciones artificiales
Radioterapia para el tratamiento del cáncer
¿Cuáles son los síntomas de una infección?
Los síntomas dependen de:
El tipo de germen que haya causado su infección
Si está afectada solo una parte de su cuerpo o una gran extensión del mismo
La infección en una sola parte de su cuerpo generalmente causa dolor. Por ejemplo, una infección pulmonar (neumonía Neumonía Una neumonía es una infección del interior de sus pulmones. La infección afecta los pequeños sacos de aire de sus pulmones (alvéolos). La neumonía es distinta de la infección de los bronquios... obtenga más información ) puede provocar dolor torácico. Una infección cerebral causa cefalea (dolor de cabeza). Una infección debajo de la piel (absceso cutáneo) puede hincharse, enrojecerse y ser dolorosa.
Las infecciones que afectan gran parte de su cuerpo pueden causar muchos síntomas diferentes. Algunos síntomas generales frecuentes son:
Sentirse débil y cansado
Inapetencia
Dolor en todo el cuerpo
Si usted sufre una infección que no recibe tratamiento durante mucho tiempo, puede perder peso.
¿Cómo saben los médicos si sufro una infección?
Los médicos sospechan una infección basándose en sus síntomas. Por lo general, no realizan pruebas para detectar infecciones comunes, como resfriados e infecciones de la piel. Para otras infecciones, los médicos a menudo envían una muestra al laboratorio para detectar gérmenes. Según dónde parezca estar la infección, pueden enviar una muestra de:
Sangre
Orina
Esputo (moco que usted expectora)
Frotis de su garganta, pene o vagina
¿Cómo tratan los médicos una infección?
Su cuerpo puede combatir algunas infecciones por sí mismo.
Para otras infecciones, los médicos le tratarán con medicamentos para matar los gérmenes. Los antibióticos, como la penicilina, son medicamentos que eliminan las bacterias.
Si usted sufre una infección grave, es posible que deba ser hospitalizado.
¿Cómo puedo prevenir las infecciones?
Para prevenir las infecciones:
Lávese las manos a menudo, especialmente si manipula alimentos o tiene mucho contacto con la gente
Reciba las vacunas Introducción a la inmunización (vacunación) Usted es inmune a una infección cuando las defensas naturales de su cuerpo han aprendido cómo luchar contra ella. Usted puede volverse inmune de forma natural después de exponerse a gérmenes... obtenga más información que el médico le dice que necesita
