¿Qué es la malaria?
La malaria es una infección debida a un protozoo microscópico llamado Plasmodium. Los protozoos son un tipo de parásito.
La malaria se transmite por mosquitos infectados
Cada año, millones de personas de todo el mundo contraen malaria (paludismo)
Más de medio millón de personas murieron de malaria en 2023, en su mayoría niños menores de 5 años
La malaria suele causar fiebre, dolor de cabeza y escalofríos
Se diagnostica con un análisis de sangre y con un examen de una muestra de sangre al microscopio
Varios medicamentos tratan la malaria, pero los parásitos se están volviendo resistentes a los mismos.
La malaria se produce principalmente en estas partes del mundo:
América del Sur (incluyendo partes del norte de Argentina)
América Central
África
India y otras partes del sur de Asia
Medio Oriente (incluyendo Turquía, Siria, Irán e Irak)
Sudeste Asiático
Corea del Norte y Corea del Sur
México
Haití
República Dominicana
Asia Central
¿Qué causa la malaria?
Hay 5 especies del parásito Plasmodium que causan malaria en las personas.
Cuando un mosquito pica a una persona infectada, puede infectarse con el parásito
La siguiente persona a la que pican los mosquitos puede infectarse
Los parásitos de la malaria van primero al hígado para madurar y reproducirse. Luego, los parásitos penetran en la sangre y se reproducen dentro de los glóbulos rojos.
Finalmente, los glóbulos rojos estallan y liberan los parásitos, que luego infectan más glóbulos rojos
Si se destruyen muchos glóbulos rojos, usted puede desarrollar un número bajo de glóbulos rojos (anemia)
¿Cuáles son los síntomas de la malaria?
Es posible que usted no presente síntomas durante varios días o incluso años después de recibir la picadura de un mosquito infectado. Entonces usted tiene:
Fiebre alta
Escalofríos (temblores muy fuertes)
Cefalea, dolores musculares y se siente muy enfermo
Cansancio extremo
La fiebre y los escalofríos aparecen y desaparecen cada dos días. A medida que la infección progresa, usted puede presentar:
Si está embarazada, puede enfermarse gravemente si tiene malaria. La malaria puede causar que su bebé nazca demasiado pronto (nacimiento prematuro), que su bebé muera en etapas tempranas del embarazo (aborto espontáneo) o que muera aproximadamente a la mitad del embarazo (mortinato). Su bebé puede tener bajo peso al nacer o puede nacer infectado.
La forma más peligrosa de malaria se llama malaria por Plasmodium falciparum (fiebre terciana maligna). La malaria por Plasmodium falciparum es especialmente peligrosa porque los glóbulos rojos infectados pueden obstruir pequeños vasos sanguíneos y causar daño a los órganos. Las obstrucciones pueden dañar su cerebro, riñones, pulmones, tubo digestivo y otros órganos. Otras formas de malaria no lo hacen.
La malaria por Plasmodium falciparum (fiebre terciana maligna) también causa otros síntomas según los órganos afectados:
Cerebro: convulsiones, confusión, coma, muerte
Pulmones: dificultad respiratoria
Riñones: orina oscura, insuficiencia renal
Tubo digestivo: diarrea
Hormonas: niveles bajos de azúcar en sangre (hipoglucemia)
¿Cómo pueden saber los médicos si tengo malaria?
Los médicos hacen:
Un análisis de sangre rápido
Examinan una muestra de sangre al microscopio
La prueba rápida dura unos 20 minutos. Para realizar esta prueba, los médicos toman una muestra de su sangre y ciertos productos químicos y los colocan en una tarjeta de prueba especial. Aparecen bandas específicas en la tarjeta si usted sufre malaria.
Los médicos también toman una muestra de su sangre y la observan al microscopio. Pueden ver los parásitos en su sangre con el microscopio.
Los médicos hacen ambas pruebas si es posible.
¿Cómo tratan los médicos la malaria?
Los medicamentos para la malaria dependen de la especie del parásito que usted tenga y de dónde la haya contraído. En algunas partes del mundo, los parásitos de la malaria son resistentes a muchos de los medicamentos. "Resistente" significa que los parásitos ya no son eliminados o debilitados por los medicamentos que normalmente pueden eliminarlos o debilitarlos.
En algunas zonas donde la malaria es común, los medicamentos para la malaria que se comercializan en las farmacias locales pueden ser falsos (falsificados). Si viaja a una zona remota de alto riesgo, su médico puede indicarle que lleve medicamentos para la malaria por si usted se infecta.
¿Cómo puedo prevenir la malaria?
La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda el uso generalizado de una vacuna contra la malaria entre los niños que viven en áreas donde la malaria es común y donde la propagación de la malaria por Plasmodium falciparum es de moderada a alta.
Si usted visita un área donde hay malaria o reside en la misma, es necesario que:
Evitar las picaduras de mosquitos
Tome medicamentos preventivos para eliminar los parásitos de la malaria
Para evitar las picaduras de mosquitos:
Rociar insecticida en hogares y dependencias
Colocar pantallas en puertas y ventanas
Dormir bajo una mosquitera cubierta con el insecticida permetrinaDormir bajo una mosquitera cubierta con el insecticida permetrina
Aplíquese repelentes de mosquitos que contengan dietiltoluamida (DEET)
Usar pantalones largos y camisas de manga larga, en particular entre el anochecer y el alba
Si va a estar expuesto a muchos mosquitos, use ropa y equipo (como botas, pantalones, calcetines y tiendas de campaña) tratada con permetrinaSi va a estar expuesto a muchos mosquitos, use ropa y equipo (como botas, pantalones, calcetines y tiendas de campaña) tratada con permetrina
La gente también puede limpiar cualquier agua estancada (como en llantas viejas, macetas o charcos), que es donde a los mosquitos les gusta reproducirse.
Usted puede tomar medicamentos para prevenir la malaria. Se comercializan varios medicamentos distintos. Su médico puede aconsejarle cuál es el adecuado para el lugar al que viaja y para sus condiciones de salud. Tendrá que comenzar a tomar el medicamento antes de viajar.
Fármacos mencionados en este artículo
