La mayoría de los accidentes cerebrovasculares son isquémicos (generalmente debido a la obstrucción de una arteria), pero algunos son hemorrágicos (debido a la ruptura de una arteria).
Los accidentes isquémicos transitorios se asemejan a los accidentes cerebrovasculares isquémicos, excepto en que no existe daño cerebral permanente y los síntomas suelen desaparecer en una hora como máximo.
Los síntomas se producen repentinamente e incluyen debilidad muscular, parálisis, pérdida o alteración en la sensibilidad de un lado del cuerpo, dificultad para hablar, confusión, problemas relacionados con la visión, mareos, pérdida de equilibrio y coordinación y, en algunos accidentes cerebrovasculares hemorrágicos, un dolor de cabeza repentino e intenso.
El diagnóstico se basa principalmente en los síntomas, pero también se realizan pruebas de diagnóstico por imagen y análisis de sangre.
El tratamiento del accidente cerebrovascular isquémico puede incluir medicamentos para hacer que la sangre sea menos propensa a coagularse o para romper coágulos y, a veces, diversos procedimientos para tratar las arterias bloqueadas o estrechadas (como la angioplastia) o cirugía para eliminar un coágulo (trombectomía).
El tratamiento del accidente cerebrovascular hemorrágico puede incluir medicamentos y procedimientos para controlar la presión arterial y aliviar la presión alrededor del cerebro; además de cirugía para corregir el origen de la hemorragia.
La recuperación de un accidente cerebrovascular depende de muchos factores, tales como la localización y la magnitud del daño cerebral, la edad de la persona y la presencia de otros trastornos.
El control de la hipertensión, la reducción de los niveles elevados de colesterol, el control de los niveles altos de glucosa en sangre y dejar de fumar son medidas para evitar los accidentes cerebrovasculares.
Un accidente cerebrovascular recibe este nombre porque afecta el cerebro y los vasos sanguíneos (vascular) que irrigan sangre al cerebro.
Irrigación cerebral
La sangre irriga el cerebro a través de dos pares de grandes arterias:
En el cráneo, las arterias vertebrales se unen para formar la arteria basilar (en la parte posterior de la cabeza). Las arterias carótidas internas y la arteria basilar se dividen en varias ramas, entre las que se encuentra la arteria cerebral. Algunas de estas ramas arteriales se unen a su vez para formar un polígono (el polígono de Willis) que conecta las arterias vertebrales y las arterias carótidas internas. Desde el polígono de Willis emergen otras arterias como si se tratara de los caminos que salen de una rotonda. Estas ramas transportan la sangre a todas las zonas del cerebro. Cuando las grandes arterias que irrigan el cerebro se obstruyen, algunas personas no presentan síntomas o sufren solo un pequeño accidente cerebrovascular. Pero otras personas con el mismo tipo de obstrucción arterial sufren en cambio un accidente cerebrovascular isquémico masivo. ¿Por qué? Parte de la explicación se encuentra en las arterias colaterales. Las arterias colaterales discurren entre otras arterias y proporcionan conexiones adicionales. Estas arterias incluyen el polígono de Willis y las conexiones entre las arterias que se ramifican desde el polígono. Algunas personas nacen con arterias colaterales grandes, que pueden protegerlas de los accidentes cerebrovasculares. En estos casos, cuando una arteria se bloquea, el flujo sanguíneo continúa a través de una arteria colateral, lo que impide que se produzca el accidente cerebrovascular. Otras personas, en cambio, nacen con arterias colaterales pequeñas. Estas arterias pueden ser incapaces de transportar suficiente sangre a la zona afectada, por lo que se produce un accidente cerebrovascular. El organismo también puede protegerse contra los accidentes cerebrovasculares mediante el crecimiento de nuevas arterias. Cuando la obstrucción arterial evoluciona de forma lenta y gradual (como ocurre en la ateroesclerosis), con el tiempo pueden llegar a crecer nuevas arterias que irrigan el área del cerebro afectada y por lo tanto impiden que se produzca un accidente cerebrovascular. Si este ya se ha producido, el crecimiento de nuevas arterias puede ayudar a prevenir un segundo accidente (pero no puede revertir el daño que haya producido el primero).  |
A nivel mundial, el accidente cerebrovascular constituye la segunda causa de muerte más frecuente. En Estados Unidos, los accidentes cerebrovasculares son la quinta causa de muerte más frecuente y la causa más común de lesión neurológica incapacitante en adultos. En Estados Unidos, la prevalencia anual de accidentes cerebrovasculares es aproximadamente de 795 000 casos, y alrededor de 130 000 personas mueren a causa de un accidente cerebrovascular cada año.
Los accidentes cerebrovasculares son mucho más frecuentes entre las personas mayores que entre los adultos jóvenes, debido a que los trastornos que provocan un accidente cerebrovascular aumentan con la edad. Más de dos tercios de todos los accidentes cerebrovasculares se presentan en personas de más de 65 años. El accidente cerebrovascular es más frecuente entre mujeres que entre hombres y casi el 60% de las muertes debidas a este trastorno corresponden a mujeres, posiblemente porque cuando se produce el accidente cerebrovascular el promedio de edad de las mujeres es mayor.
Las personas de ascendencia africana, hispana, nativa americana y los nativos de Alaska tienen más probabilidades de sufrir un accidente cerebrovascular que las personas de ascendencia caucásica o los asiáticos. El riesgo de sufrir un primer accidente cardiovascular es casi dos veces mayor para las personas de ascendencia africana que para las de ascendencia caucásica. Las personas de ascendencia africana también tienen más probabilidades de morir a causa de un accidente cerebrovascular que las personas ascendencia caucásica.
Tipos
Existen dos tipos de accidentes cerebrovasculares:
accidente cerebrovascular hemorrágico Introducción a los accidentes cerebrovasculares hemorrágicos (derrames cerebrales o ictus hemorrágicos) Los accidentes cerebrovasculares hemorrágicos incluyen hemorragia en el cerebro (hemorragia intracerebral) y hemorragia entre las capas interna y externa del tejido que recubre el cerebro (hemorragia... obtenga más información
Alrededor del 80% de los accidentes cerebrovasculares son isquémicos, por lo general debido a la obstrucción de una arteria, a menudo a causa de la presencia de un coágulo de sangre. Las neuronas, privadas de irrigación, no reciben suficiente oxígeno y glucosa, que son transportados por la sangre. El daño resultante depende del tiempo que las neuronas se ven privadas de irrigación. Si la privación es solo durante un breve periodo de tiempo, las neuronas sufren daños, pero pueden recuperarse. Si las células del cerebro se ven privadas por más tiempo, se produce su muerte pudiendo perderse algunas funciones, a veces de forma permanente. El tiempo trascurrido hasta que se produce la muerte de las células cerebrales después de verse privadas de sangre varía. En algunas áreas del cerebro mueren después de sólo algunos minutos, pero en otras áreas no se produce la muerte hasta pasados 30 minutos o más. En algunos casos, cuando las neuronas mueren, un área diferente del cerebro puede aprender a llevar a cabo las funciones que previamente realizaba el área dañada.
Un accidente isquémico transitorio Accidentes isquémicos transitorios (AIT) Un accidente isquémico transitorio (AIT) es una alteración temporal de la función cerebral que suele durar menos de 1 hora y que ha sido causada por un bloqueo temporal de la irrigación cerebral... obtenga más información (AIT), también llamado miniaccidente cerebrovascular, es frecuentemente una señal de alarma precoz de un accidente cerebrovascular isquémico inminente. Los accidentes isquémicos transitorios tienen su origen en una breve interrupción de la irrigación de una parte del cerebro. Dado que la irrigación se restablece de forma rápida, el tejido cerebral no muere, como sí ocurre en un accidente cerebrovascular, y la función cerebral se recupera con rapidez.
El 20% restante corresponde a accidentes cerebrovasculares hemorrágicos, cuyo origen es una hemorragia en el cerebro o en su proximidad. En este tipo de accidentes cerebrovasculares se rompe un vaso sanguíneo, lo que afecta a la irrigación normal y permite que la sangre se filtre hacia el tejido cerebral o hacia el tejido situado a su alrededor. La sangre que entra en contacto directo con el tejido cerebral irrita el tejido y, a lo largo de un periodo prolongado, puede conllevar la formación de tejido cicatricial en el cerebro, lo que posteriormente puede provocar convulsiones Trastornos convulsivos Los trastornos convulsivos son alteraciones periódicas de la actividad eléctrica cerebral que derivan en algún grado de disfunción cerebral transitoria. Muchas personas tienen sensaciones raras... obtenga más información .
Factores de riesgo del accidente cerebrovascular
Algunos factores de riesgo de accidente cerebrovascular pueden controlarse o modificarse en cierta medida, por ejemplo, al tratar el trastorno que aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular.
Los principales factores de riesgo modificables para ambos tipos de accidente cerebrovascular son los siguientes
Resistencia a la insulina (una respuesta inadecuada a la insulina), que sucede en la diabetes tipo 2
La obesidad Obesidad La obesidad es el exceso de peso corporal. La obesidad está influenciada por una combinación de factores, que por lo general se traducen en consumir más calorías de las que necesita el organismo... obtenga más información
, particularmente si el exceso de peso se localiza alrededor del abdomenConsumo excesivo de alcohol
Falta de actividad física
Una dieta poco saludable (como por ejemplo una dita rica en grasas Tipos de grasas
saturadas, grasas trans y calorías)Trastornos cardíacos (como un infarto de miocardio Síndromes coronarios agudos (ataque al corazón, infarto de miocardio, angina inestable) Los síndromes coronarios agudos se deben a la oclusión súbita de una arteria coronaria. Esta oclusión puede causar una angina inestable o un infarto de miocardio (ataque cardíaco), según la... obtenga más información
o una arritmia llamada fibrilación auricular Fibrilación auricular y aleteo auricular La fibrilación y el aleteo auriculares son descargas eléctricas muy rápidas que provocan la contracción rápida de las aurículas (las cavidades cardíacas superiores); algunos de estos impulsos... obtenga más información ) que aumentan el riesgo de que se formen coágulos sanguíneos en el corazón, se rompan y viajen a través de los vasos sanguíneos en forma de émbolosEndocarditis infecciosa Endocarditis infecciosa La endocarditis infecciosa es una infección del revestimiento interno del corazón (endocardio), que también suele afectar a las válvulas cardíacas. La endocarditis infecciosa se produce cuando... obtenga más información
(infección del revestimiento interno del corazón que suele afectar las válvulas cardíacas)Consumo de cocaína Cocaína La cocaína es una droga estimulante adictiva elaborada a partir de hojas de la planta de coca. La cocaína es un estimulante potente que aumenta el estado de alerta, provoca euforia y hace que... obtenga más información o anfetaminas Anfetaminas Las anfetaminas son fármacos estimulantes que se utilizan para tratar ciertas afecciones médicas, aunque también son objeto de abuso. Las anfetaminas aumentan el estado de alerta, mejoran el... obtenga más información
Muchos de estos factores también son factores de riesgo para la ateroesclerosis Ateroesclerosis La ateroesclerosis es un trastorno caracterizado por la aparición de placas de material graso (ateromas o placas ateroescleróticas) en las paredes de las arterias de mediano y de gran calibre... obtenga más información 
, que es una causa frecuente del accidente cerebrovascular isquémico. En la ateroesclerosis, las arterias están estrechadas u obstruidas por placas de depósito de material graso que se forman en sus paredes.
Los trastornos de la coagulación Coagulación excesiva La coagulación excesiva (trombofilia) es un trastorno en el cual la sangre coagula con demasiada facilidad o de forma excesiva. El aumento de la coagulación sanguínea puede deberse a trastornos... obtenga más información que dan lugar a coagulación excesiva son un factor de riesgo para accidentes cerebrovasculares isquémicos. Los trastornos que aumentan el sangrado Introducción a los trastornos de la coagulación Los coágulos de sangre ayudan a detener el sangrado. Los trastornos de la coagulación sanguínea son disfunciones en la capacidad del organismo para controlar la formación de coágulos sanguíneos... obtenga más información aumentan el riesgo de accidente cerebrovascular hemorrágico.
La hipertensión arterial es un factor de riesgo particularmente importante para el accidente cerebrovascular isquémico y hemorrágico.
Los principales factores de riesgo modificables para el accidente cerebrovascular isquémico (derrame cerebral o ictus isquémico) también incluyen
Estrechamiento (estenosis) de una arteria carótida del cuello
Los principales factores de riesgo modificables para el accidente cerebrovascular hemorrágico (derrame cerebral o ictus hemorrágico) también incluyen
Uso de anticoagulantes (medicamentos que inhiben la coagulación de la sangre)
Una protuberancia en las arterias del cerebro (aneurisma cerebral Aneurismas cerebrales Un aneurisma es una protuberancia (dilatación) en la pared de una arteria. Los aneurismas que se producen en las arterias del cerebro (arterias cerebrales) se denominan aneurismas cerebrales... obtenga más información )
Conexiones anómalas entre arterias y venas (malformaciones arteriovenosas Malformaciones arteriovenosas cerebrales Una malformación arteriovenosa es una maraña de vasos sanguíneos dilatados que conectan directamente las arterias y las venas, sin pasar por los capilares (que normalmente son los que las conectan)... obtenga más información )
La incidencia de accidentes cerebrovasculares ha disminuido durante las últimas décadas a causa de la mayor concienciación social acerca de la importancia del control de la hipertensión arterial y los valores elevados de colesterol. El control de estos factores disminuye el riesgo de ateroesclerosis.
Los factores de riesgo no modificables son
Haber sufrido un accidente cerebrovascular previo
Ser una persona mayor
Tener familiares que han sufrido un accidente cerebrovascular (factores genéticos)
Síntomas de un accidente cerebrovascular
Los síntomas de un accidente cerebrovascular o los de un accidente isquémico transitorio ocurren de repente. Dichos síntomas pueden variar en función de la localización exacta de la obstrucción o de la hemorragia cerebral Disfunción cerebral según su localización Debido a que diferentes áreas del cerebro controlan funciones específicas, la localización del daño cerebral determina el tipo de disfunción resultante. El lado del cerebro afectado también... obtenga más información . Cada zona del cerebro es irrigada por arterias específicas. Por ejemplo, si una arteria que irriga la zona del cerebro que controla los movimientos musculares de la pierna izquierda está obstruida, la pierna se debilita o se paraliza. Si se lesiona la zona del cerebro que percibe el tacto en el brazo derecho, se pierde la sensibilidad en dicha extremidad.
Cuando se dañan áreas cerebrales específicas
Las diferentes áreas del cerebro controlan funciones específicas. Por consiguiente, en función del área dañada se determina qué función se ha perdido.  |
Los accidentes cerebrovasculares suelen dañar solo un lado del cerebro. Como la mayoría de los nervios en el cerebro cruzan hacia el otro lado del cuerpo, los síntomas aparecen en el lado opuesto al lado dañado del cerebro. Sin embargo, si el accidente cerebrovascular daña el tronco encefálico Tronco del encéfalo Las funciones del encéfalo son tan admirables como extraordinarias, dependen de miles de millones de neuronas y de la comunicación interna entre ellas. En el encéfalo se generan el pensamiento... obtenga más información 
y afecta algunos de los pares craneales Nervios craneales y nervios raquídeos El sistema nervioso periférico se compone de más de 100 000 millones de neuronas que recorren todo el organismo a modo de cables, estableciendo conexiones con el cerebro, con otras partes del... obtenga más información , también pueden aparecer algunos síntomas en el mismo lado dañado del tronco del encéfalo. Los accidentes cerebrovasculares que dañan el tronco del encéfalo también pueden afectar a ambos lados del cuerpo. (El tronco del encéfalo conecta el cerebro Cerebro Las funciones del encéfalo son tan admirables como extraordinarias, dependen de miles de millones de neuronas y de la comunicación interna entre ellas. En el encéfalo se generan el pensamiento... obtenga más información , que es la parte más grande del encéfalo, con la médula espinal. Los nervios craneales conectan directamente el encéfalo y el tronco encefálico con los ojos, las orejas, la nariz, la garganta y varias regiones de la cabeza, el cuello y el tronco.)
Por qué los accidentes cerebrovasculares por lo general afectan solo a un lado del cuerpo
Los accidentes cerebrovasculares suelen dañar solo un lado del cerebro. Como la mayoría de los nervios en el cerebro cruzan hacia el otro lado del cuerpo, los síntomas aparecen en el lado opuesto al lado dañado del cerebro.  |
Síntomas de alarma de un accidente cerebrovascular
Dado que el tratamiento precoz del accidente cerebrovascular ayuda en caso de una pérdida de la capacidad funcional y de la sensibilidad, es importante conocer los primeros síntomas de un accidente cerebrovascular.
Las personas que presentan alguno de los siguientes síntomas deben acudir al médico de inmediato, incluso si el síntoma desaparece rápidamente:
Debilidad repentina o parálisis en un lado del cuerpo (por ejemplo, la mitad de la cara, un brazo o una pierna, o la totalidad de un lado)
Pérdida repentina de la sensibilidad o sensaciones anómalas en un lado del cuerpo
Dificultad repentina para hablar, incluyendo dificultad para encontrar las palabras, y a veces lenguaje poco claro
Confusión repentina, con dificultad para comprender el lenguaje hablado
Oscurecimiento súbito de la visión, vista borrosa o pérdida de la visión, particularmente en un solo ojo y visión doble
Mareo súbito o pérdida de equilibrio y coordinación, seguida de una caída
Uno o más de estos síntomas están típicamente presentes tanto en los accidentes cerebrovasculares hemorrágicos como en los isquémicos. Los síntomas de un accidente isquémico transitorio son semejantes, pero por lo general desaparecen en pocos minutos y rara vez duran más de 1 hora.
Entre los síntomas de un accidente cerebrovascular hemorrágico (derrame cerebral o ictus hemorrágico) se encuentran los siguientes:
Dolor de cabeza intenso y repentino
Náuseas y vómitos
Pérdida de consciencia temporal o persistente
Presión arterial muy elevada
Otros síntomas
Otros síntomas que ocurren al principio consisten en trastornos de la memoria, el pensamiento, la atención o el aprendizaje. Las personas afectadas pueden ser incapaces de reconocer partes de su propio cuerpo y no son conscientes de los efectos del accidente cerebrovascular. Se reduce a veces el campo de visión periférica y se pierde parcialmente la audición. Se puede desarrollar dificultad para tragar Dificultad para tragar Algunas personas también tienen dificultad para tragar (disfagia). En caso de disfagia, los alimentos y/o los líquidos no se desplazan con normalidad desde la garganta (faringe) hacia el estómago... obtenga más información , mareos y vértigo Mareo y vértigo El mareo es un término popular inexacto que se utiliza con frecuencia para describir diversas sensaciones relacionadas con Desvanecimiento (sentirse a punto de desmayarse) Mareo leve Desequilibrio... obtenga más información .
Los sujetos pueden tener dificultad para controlar las deposiciones y/o la vejiga, síntomas estos que pueden aparecer unos días o más después de haber ocurrido el accidente cerebrovascular. La pérdida de control puede ser permanente.
Los síntomas posteriores también pueden incluir rigidez y espasmos musculares involuntarios (espasticidad), así como la incapacidad de controlar las emociones. Muchas personas se deprimen como consecuencia del accidente cerebrovascular.
Efectos del accidente cerebrovascular
En la mayoría de las personas que han tenido un accidente cerebrovascular isquémico, la pérdida de la capacidad funcional suele llegar a su punto máximo inmediatamente después de producirse el accidente cerebrovascular. Sin embargo, aproximadamente entre el 15 y el 20% de los casos, el accidente cerebrovascular es progresivo, de manera que causa la máxima pérdida de la capacidad funcional al cabo de 1 o 2 días. Este tipo de accidente cerebrovascular se denomina accidente cerebrovascular en evolución. En las personas que han tenido un accidente cerebrovascular hemorrágico, la pérdida de la capacidad funcional suele producirse de forma progresiva durante minutos u horas.
En el curso de días o meses, habitualmente se recupera parte de la función, pues aunque algunas neuronas mueren, otras solo están lesionadas y se recuperan. Además, ciertas zonas del cerebro compensan en ocasiones las funciones que desempeñaba anteriormente la zona lesionada, una característica que se denomina plasticidad. Sin embargo, los efectos iniciales de un accidente cerebrovascular, incluida la parálisis, pueden convertirse en permanentes. Algunos músculos que no se suelen utilizar se vuelven a veces permanentemente espásticos y rígidos y presentan espasmos dolorosos. La dificultad para caminar, deglutir, articular las palabras con claridad y realizar las actividades cotidianas puede ser persistente. También continúan los trastornos de la memoria, el pensamiento, la atención, el aprendizaje o el control de las emociones. La depresión, las deficiencias visuales o auditivas o el vértigo son problemas continuos.
Complicaciones del accidente cerebrovascular
Cuando un accidente cerebrovascular es grave, el cerebro se inflama y aumenta la presión intracraneal. Los accidentes cerebrovasculares hemorrágicos implican sangrado en el cerebro o en los tejidos que lo recubren. Esta sangre puede aumentar la presión dentro del cráneo. El aumento de la presión puede dañar el cerebro directa o indirectamente al forzar el desplazamiento lateral o descendente del cerebro en el cráneo. El cerebro es empujado a través de las estructuras rígidas que lo separan en compartimentos y se produce así un problema grave denominado hernia Hernia: el encéfalo bajo presión 
. La presión afecta las zonas que controlan la consciencia y la respiración en el tronco del encéfalo (que conecta el cerebro con la médula espinal). La hernia puede causar pérdida de la conciencia, coma, respiración irregular y muerte.
Los síntomas causados por un accidente cerebrovascular llevan a otros problemas.
Si la deglución es difícil, las personas afectadas pueden inhalar alimentos, líquidos o saliva procedentes de la boca hasta el interior de los pulmones. Esta inhalación (denominada aspiración) causa neumonía por aspiración Neumonía por aspiración y Neumonitis química La neumonía por aspiración es una infección pulmonar causada por la inhalación de secreciones de la boca, el contenido del estómago o ambas cosas. La neumonitis química es la irritación de los... obtenga más información , que es un trastorno grave. La dificultad para deglutir también perjudica a la alimentación, dando como resultado la desnutrición y la deshidratación.
Las personas afectadas pueden tener dificultad respiratoria.
Con el tiempo, si la persona no es capaz de moverse se producen úlceras por presión Úlceras de decúbito Las úlceras de decúbito son áreas de piel lesionada como resultado de una falta de irrigación sanguínea debida a la presión prolongada. Aparecen a menudo como consecuencia de una presión combinada... obtenga más información 
, pérdida de masa muscular, acortamiento permanente de los músculos (contracturas) y formación de coágulos de sangre en las venas profundas de las piernas y de la pelvis (trombosis venosa profunda Trombosis venosa profunda La trombosis venosa profunda consiste en la formación de coágulos de sangre (trombos) en las venas profundas, por lo general en las piernas. Estos trombos se forman cuando las venas están lesionadas... obtenga más información 
). Los coágulos se pueden desprender, viajar a través del torrente sanguíneo y bloquear una arteria de un pulmón (embolia pulmonar Embolia pulmonar (EP) La embolia pulmonar (EP) es la obstrucción de una arteria del pulmón (arteria pulmonar) por una acumulación de material sólido transportado a través del torrente sanguíneo (émbolo), generalmente... obtenga más información ).
Si resulta afectado el control de la vejiga, aumenta la propensión a padecer infecciones urinarias Introducción a las infecciones urinarias (IU) En las personas sanas, la orina de la vejiga es estéril, no hay en ella bacterias ni otros microorganismos infecciosos. El conducto que lleva la orina desde la vejiga hacia el exterior del cuerpo... obtenga más información .
Diagnóstico del accidente cerebrovascular
Evaluación médica
Tomografía computarizada o resonancia magnética nuclear
Pruebas de laboratorio, incluyendo análisis para medir la concentración de azúcar en la sangre
Los síntomas y los resultados de la exploración clínica sugieren el diagnóstico de accidente cerebrovascular, pero se necesitan pruebas para ayudar a los médicos a determinar lo siguiente:
Si se ha producido un accidente cerebrovascular
Si es isquémico o hemorrágico
La gravedad y la necesidad de tratamiento inmediato
Cuál es la mejor manera de prevenir futuros accidentes cerebrovasculares
Si es necesario el tratamiento rehabilitador, y qué debe incluir
La concentración de glucosa en sangre se mide inmediatamente, debido a que una concentración baja de azúcar en sangre (hipoglucemia Hipoglucemia La hipoglucemia es la presencia de concentraciones muy bajas de azúcar (glucosa) en la sangre. La hipoglucemia suele estar causada, en la mayoría de los casos, por los fármacos tomados para... obtenga más información ) causa algunas veces síntomas similares a los de un accidente cerebrovascular, como la parálisis de un lado del cuerpo.
Se lleva a cabo una tomografía computarizada Tomografía computarizada (TC) En la tomografía computarizada (TC), que se solía denominar tomografía axial computarizada (TAC), una fuente de rayos X y un detector de rayos X rotan alrededor de la persona. En los escáneres... obtenga más información 
(TC) o bien una resonancia magnética nuclear Resonancia magnética nuclear (RMN) En las imágenes por resonancia magnética nuclear (RMN) se utiliza un campo magnético potente y ondas de radio de muy alta frecuencia para producir imágenes muy detalladas. La RMN no utiliza... obtenga más información 
(RMN) del cerebro para hacer lo siguiente:
Determinar si se ha producido un accidente cerebrovascular y estimar cuánto tiempo hace que se produjo
Determinar si el accidente cerebrovascular es isquémico o hemorrágico
Identificar cualquier arteria grande obstruida por un coágulo que pueda eliminarse mecánicamente, denomina o trombectomía endovascular (mecánica) Trombectomía mecánica Un accidente cerebrovascular isquémico es la muerte de una zona de tejido cerebral (infarto cerebral) como consecuencia de un suministro insuficiente de sangre y oxígeno al cerebro debido a... obtenga más información
Buscar signos de aumento de la presión en el interior del cráneo (presión intracraneal o endocraneal)
Estas pruebas detectan la mayoría de los accidentes cerebrovasculares hemorrágicos, a excepción de algunas hemorragias subaracnoideas Hemorragia subaracnoidea Una hemorragia subaracnoidea es una hemorragia repentina dentro del espacio (espacio subaracnoideo) comprendido entre la capa interna (piamadre) y la capa media (aracnoides) del tejido que recubre... obtenga más información 
. Cuando la TC no detecta un accidente cerebrovascular, se puede realizar una punción lumbar para detectar sangre debida a una hemorragia subaracnoidea. La TC y la RMN también pueden detectar muchos accidentes cerebrovasculares isquémicos, pero a veces no antes de que hayan transcurrido varias horas desde la aparición de los síntomas.
Otras pruebas de diagnóstico por la imagen son: angiografía por resonancia magnética Angiografía por resonancia magnética nuclear (ARM) En las imágenes por resonancia magnética nuclear (RMN) se utiliza un campo magnético potente y ondas de radio de muy alta frecuencia para producir imágenes muy detalladas. La RMN no utiliza... obtenga más información , angiografía por tomografía computarizada (TC) Angiografía por TC En la tomografía computarizada (TC), que se solía denominar tomografía axial computarizada (TAC), una fuente de rayos X y un detector de rayos X rotan alrededor de la persona. En los escáneres... obtenga más información y angiografía Angiografía En la angiografía se utilizan rayos X para producir imágenes detalladas de los vasos sanguíneos. Algunas veces se denomina angiografía convencional, para distinguirla de la angiografía por tomografía... obtenga más información cerebral. La angiografía cerebral se lleva a cabo mediante la inserción de un tubo fino y flexible (catéter) en una arteria de la ingle, que se enhebra a través de la aorta hasta la arteria carótida, en el cuello, y hasta el cráneo. Se inyecta un medio de contraste en las arterias del cerebro para que sean visibles en las radiografías. Sin embargo, la angiografía por TC ha reemplazado en gran medida a la angiografía cerebral porque es menos invasiva. La angiografía por TC consiste en la inyección de un agente de contraste en una vena del brazo, una opción ligeramente más segura que la inserción de un catéter en una arteria, como se hace en la angiografía cerebral.
En caso de que sea necesario confirmar el diagnóstico, un tipo especial de RMN que se denomina RMN ponderada por difusión RMN ponderada por difusión En las imágenes por resonancia magnética nuclear (RMN) se utiliza un campo magnético potente y ondas de radio de muy alta frecuencia para producir imágenes muy detalladas. La RMN no utiliza... obtenga más información puede mostrar las áreas de tejido cerebral que están dañadas de forma grave y, por regla general, permanente, y que ya no funcionan. La RMN ponderada por difusión a menudo puede ayudar al médico a diferenciar un accidente isquémico transitorio de un accidente cerebrovascular isquémico Sin embargo, este procedimiento no siempre está disponible.
Para identificar la causa del accidente cerebrovascular, los médicos tratan de determinar dónde está el problema:
El corazón: se realizan electrocardiografía Electrocardiografía La electrocardiografía (ECG) es un método rápido, sencillo e indoloro en el cual se amplifican los impulsos eléctricos del corazón y se registran. Este registro, el electrocardiograma (también... obtenga más información
(ECG), ecocardiografía Ecocardiografía y otros procedimientos con ultrasonidos En las ecografías se utilizan ondas de alta frecuencia (ultrasonidos) que rebotan en las estructuras internas y producen una imagen en movimiento. No utilizan rayos X. La ecografía del corazón... obtenga más información 
y análisis de sangre Marcadores cardíacos Los síndromes coronarios agudos se deben a la oclusión súbita de una arteria coronaria. Esta oclusión puede causar una angina inestable o un infarto de miocardio (ataque cardíaco), según la... obtenga más información para detectar lesiones cardíacas que podrían causar la formación de coágulos que luego viajen al cerebro.Los vasos sanguíneos: se realizan una TC, una RMN y una ecografía para revisar los vasos sanguíneos desde el corazón hasta el encéfalo.
La sangre: se realizan análisis de sangre para detectar trastornos que causan la coagulación de la sangre.
Los médicos también indican pruebas para detectar problemas que puedan contribuir o causar la aparición de un accidente cerebrovascular, como una infección cardíaca, una concentración baja de oxígeno en sangre y deshidratación. Los médicos analizan la orina en busca de cocaína.
Se realizan pruebas adicionales según sea necesario. La capacidad de tragar se evalúa tan pronto como se sospecha un accidente cerebrovascular, a veces tomando radiografías después de ingerir una sustancia que se puede visualizar en los rayos X (un agente de contraste radiopaco), como el bario Estudios radiológicos con contraste de bario (papilla baritada) del tubo digestivo La radiografía se utiliza con frecuencia para valorar problemas digestivos. Las radiografías estándar ( radiografías simples) pueden mostrar algunas obstrucciones o parálisis del tubo digestivo... obtenga más información . Si la persona tiene dificultad para deglutir (tragar), no se le administrará nada por vía oral, excepto a veces medicamentos, hasta que mejore la deglución.
Según el tipo de accidente cerebrovascular sospechado por los médicos, se indican más pruebas para identificar la causa.
Los médicos utilizan a menudo un conjunto estandarizado de cuestiones e instrucciones para determinar la gravedad de los accidentes cerebrovasculares y hasta qué punto se produce la recuperación. Incluyen la valoración del nivel de conciencia, la capacidad de responder a preguntas, la capacidad de obedecer órdenes simples, la visión, la función de brazos y piernas, y el habla.
Tratamiento del accidente cerebrovascular
Si es necesario, medidas para apoyar funciones vitales como la respiración
Varios fármacos para descomponer los coágulos o hacer que la sangre no se coagule
Diversos procedimientos para tratar las arterias obstruidas o estrechadas, cirugía para eliminar un coágulo o inserción de una espiral para bloquear un aneurisma
Rehabilitación para recuperar la mayor funcionalidad posible
Tratamiento de complicaciones después de un accidente cerebrovascular
Cualquier persona con síntomas de accidente cerebrovascular debe buscar atención médica de inmediato. Cuanto más pronto se inicie el tratamiento, mejores serán las posibilidades de recuperación. Por lo tanto, los servicios médicos de emergencia y los hospitales están investigando continuamente nuevas y mejores formas de tratar a las personas que han sufrido un accidente cerebrovascular tan pronto como sea posible después de que comiencen los síntomas.
El equipo médico comprueba las constantes vitales, como la frecuencia cardíaca, la respiración, la temperatura y la presión arterial, para asegurarse de que son las adecuadas. Si no es así, toman las medidas para corregirlas de forma inmediata. Por ejemplo, si el paciente está en coma o no responde (a consecuencia, por ejemplo, de una hernia cerebral Hernia cerebral La hernia encefálica se produce cuando aumenta la presión dentro del cráneo (presión intracraneal), lo que hace que el encéfalo sea empujado hacia los lados y hacia abajo a través de pequeñas... obtenga más información ), se necesita ventilación mecánica Ventilación mecánica La ventilación mecánica es el uso de una máquina para ayudar a movilizar el aire dentro y fuera de los pulmones. Algunas personas con insuficiencia respiratoria necesitan un respirador artificial... obtenga más información (introduciendo un tubo para respirar por la boca o la nariz) para ayudarle a respirar. Si los síntomas sugieren que la presión intracraneal es alta se administran medicamentos para disminuir la inflamación en el cerebro y se implanta un sensor para medir periódicamente la presión cerebral.
Según el tipo de accidente cerebrovascular se utilizan otros tratamientos durante las primeras horas y los primeros días después de producirse.
El tratamiento de los accidentes cerebrovasculares isquémicos Tratamiento Un accidente cerebrovascular isquémico es la muerte de una zona de tejido cerebral (infarto cerebral) como consecuencia de un suministro insuficiente de sangre y oxígeno al cerebro debido a... obtenga más información puede incluir lo siguiente:
Medicamentos (como antiagregantes, anticoagulantes, fármacos para disolver los coágulos y medicamentos para controlar la hipertensión)
Inserción de un tubo delgado y flexible (catéter) en una arteria, generalmente en la ingle, y luego a través de la aorta hasta una arteria del cuello, seguida de la inyección de un fármaco a través del catéter para disolver un coágulo (trombólisis Terapia trombolítica La embolia pulmonar (EP) es la obstrucción de una arteria del pulmón (arteria pulmonar) por una acumulación de material sólido transportado a través del torrente sanguíneo (émbolo), generalmente... obtenga más información intraarterial)
El uso de instrumentos introducidos a través del catéter (llamados procedimientos endovasculares) para eliminar un coágulo (trombectomía mecánica Trombectomía mecánica Un accidente cerebrovascular isquémico es la muerte de una zona de tejido cerebral (infarto cerebral) como consecuencia de un suministro insuficiente de sangre y oxígeno al cerebro debido a... obtenga más información
), para ensanchar una arteria estrechada (angioplastia) y/o colocar un stent para ensanchar una arteria estrechadaCirugía (endarterectomía Cirugía de la arteria carótida Un accidente cerebrovascular isquémico es la muerte de una zona de tejido cerebral (infarto cerebral) como consecuencia de un suministro insuficiente de sangre y oxígeno al cerebro debido a... obtenga más información
) para extirpar los depósitos de grasa que obstruyen el flujo sanguíneo en una arteria del cuello
El tratamiento de los accidentes cerebrovasculares isquémicos Tratamiento Una hemorragia intracerebral es un derrame de sangre dentro del cerebro. La hemorragia intracerebral suele ser debida a una hipertensión arterial crónica. El primer síntoma suele ser un dolor... obtenga más información puede incluir lo siguiente:
Si es necesario, tratamientos que ayudan a coagular la sangre (como la vitamina K y transfusiones de plasma o plaquetas frescas congeladas)
Si la presión arterial es muy elevada, fármacos para controlarla
A veces, cirugía para extirpar grandes áreas de sangre acumulada o colocar una derivación para aliviar la presión aumentada dentro del cráneo
Inserción de pequeñas espirales o "stents" a través de un catéter en el área afectada para tratar un aneurisma cerebral Aneurismas cerebrales Un aneurisma es una protuberancia (dilatación) en la pared de una arteria. Los aneurismas que se producen en las arterias del cerebro (arterias cerebrales) se denominan aneurismas cerebrales... obtenga más información roto (la causa más común de hemorragia subaracnoidea Hemorragia subaracnoidea Una hemorragia subaracnoidea es una hemorragia repentina dentro del espacio (espacio subaracnoideo) comprendido entre la capa interna (piamadre) y la capa media (aracnoides) del tejido que recubre... obtenga más información
, un tipo de accidente cerebrovascular hemorrágico)
Los tratamientos en curso y posteriores se centran en
Prevención de accidentes cerebrovasculares posteriores
Tratamiento y prevención de los problemas que puede causar un accidente cerebrovascular
Ayudar a las personas afectadas a recuperar la mayor cantidad de funcionalidad posible (rehabilitación)
Rehabilitación
Ua intensiva rehabilitación después de un accidente cerebrovascular Rehabilitación después de una lesión cerebral Si se sufre un accidente cerebrovascular o un traumatismo craneal pero no hay destrucción del tejido cerebral, el tejido puede recuperar gradualmente su función. La recuperación puede tardar... obtenga más información ayuda a muchas personas a superar discapacidades. Los ejercicios y el entrenamiento que se siguen en la rehabilitación estimulan las áreas no afectadas del cerebro para aprender a realizar funciones que dependían del área dañada. Además, a los pacientes se les enseñan nuevas formas de utilizar los músculos no afectados por el accidente cerebrovascular para compensar las pérdidas funcionales.
Los objetivos de la rehabilitación son los siguientes:
Recuperar la funcionalidad normal en las actividades cotidianas tanto como sea posible
Mantener y mejorar la forma física y mejorar la marcha
Ayudar a volver a aprender antiguas destrezas y a adquirir nuevas técnicas
El éxito depende de la zona del cerebro que está lesionada y de la condición física general del individuo, sus capacidades cognoscitivas y funcionales antes del accidente cerebrovascular, su situación social, su capacidad de aprendizaje y su actitud. La paciencia y la perseverancia son fundamentales. La participación activa en un programa de rehabilitación ayuda a las personas afectadas a evitar o reducir la depresión.
La rehabilitación se inicia en el hospital tan pronto como la persona tenga la capacidad física para hacerlo, por lo general al día siguiente o 2 días después del ingreso. Mover las extremidades afectadas es una parte importante de la rehabilitación. Mover las extremidades con regularidad ayuda a evitar que los músculos se acorten y se contraigan (lo que se denomina espasticidad). También ayuda a mantener el tono y la fuerza muscular. Cuando la persona afectada no puede mover sus músculos por sí sola, un fisioterapeuta mueve sus miembros por ella. Se recomienda la práctica de otras actividades, como moverse en la cama, darse la vuelta y cambiar de posición y sentarse.
Algunos problemas derivados del accidente cerebrovascular requieren ayuda terapéutica específica, por ejemplo para caminar (entrenamiento para andar o desplazarse), para mejorar la coordinación y el equilibrio, para reducir la espasticidad (estiramiento musculares involuntarios) o para compensar problemas de visión o del habla.
Después de la salida del hospital, se continúa la rehabilitación de manera ambulatoria en una residencia, un centro de rehabilitación o a domicilio. Los fisioterapeutas y los terapeutas ocupacionales sugerirán formas de comportamiento y actitudes con la finalidad de que la vida y la seguridad en el hogar resulten más fáciles para la persona discapacitada.
Los familiares y amigos contribuirán a la rehabilitación si tienen presentes los efectos que produce un accidente cerebrovascular, porque así comprenderán a la persona afectada y podrán apoyarla mejor. Los grupos de apoyo proporcionan orientación práctica y motivación a las personas que han tenido un accidente cerebrovascular y a quienes les cuidan.
Pronóstico del accidente cerebrovascular
Cuanto antes se trate un accidente cerebrovascular, mayor es la probabilidad de que el daño cerebral sea menos grave y mejores serán las posibilidades de recuperación.
Ciertos factores indican la probabilidad de mal pronóstico en un accidente cerebrovascular. Los accidentes cerebrovasculares que alteran la conciencia o que afectan a una zona extensa del lado izquierdo del cerebro (que es responsable del lenguaje) son particularmente graves.
Por lo general, cuanto más rápidamente mejore el afectado durante los días después del accidente cerebrovascular, mayor será la mejoría final alcanzada. La mejoría suele continuar durante los 6 meses después del accidente cerebrovascular. En los adultos que han tenido un accidente cerebrovascular isquémico, es probable que cualquier déficit neurológico que persista durante más de 12 meses sea permanente, aunque los niños continúan mejorando lentamente durante muchos meses. El pronóstico en las personas mayores es peor que en las más jóvenes. En las personas que ya tienen otros trastornos graves (como demencia), la recuperación es más limitada.
Si un accidente cerebrovascular hemorrágico (derrame cerebral o ictus hemorrágico) no es masivo y la presión intracerebral no es muy elevada, el pronóstico será probablemente mejor que el de un accidente cerebrovascular isquémico con síntomas similares. La sangre (en un accidente cerebrovascular hemorrágico) no lesiona el tejido cerebral tanto como una aportación insuficiente de oxígeno (como sucede en un accidente cerebrovascular isquémico).
Después de un accidente cerebrovascular a menudo se produce una depresión Depresión La depresión es un sentimiento de tristeza y/o una disminución del interés o del placer en las actividades que se convierte en un trastorno cuando es lo suficientemente intensa como para interferir... obtenga más información , que puede afectar la recuperación. Sin embargo, la depresión puede tratarse. Por lo tanto, si una persona que ha sufrido un accidente cerebrovascular se siente inusualmente triste o ha perdido interés o placer en realizar actividades que antes le resultaban agradables, debe informar al médico. El médico también puede preguntar a los familiares si han notado algún signo de depresión en la persona. Así, el médico puede determinar la presencia de depresión y, si la hay, tratarla.
Problemas del enfermo terminal
Para algunas personas que han sufrido un accidente cerebrovascular, se predice que la funcionalidad se mantendrá muy limitada a pesar del tratamiento. La calidad de vida de estas personas puede ser percibida como mala. Los cuidados pueden centrarse en el control del dolor, medidas de comodidad y suministro de líquidos y nutrición.
Las personas que han sufrido un accidente cerebrovascular deben establecer voluntades anticipadas Voluntades anticipadas Las voluntades anticipadas son documentos legales que contienen los deseos de la persona que los suscribe en relación con las decisiones a tomar en su atención sanitaria en caso de que se encuentre... obtenga más información tan pronto como sea posible debido a que la recurrencia y la progresión de los accidentes cerebrovasculares son impredecibles. Las voluntades anticipadas ayudarán al médico a determinar el tipo de atención médica que desea el paciente en caso de que, llegado el momento de tomar tales decisiones, no esté en condiciones de hacerlo.
Prevención del accidente cerebrovascular
Es preferible evitar los accidentes cerebrovasculares que tener que tratarlos. La estrategia principal para prevenir un primer accidente cerebrovascular es la gestión de los principales factores de riesgo. Si se ha tenido un accidente cerebrovascular, por lo general son necesarias medidas preventivas adicionales.
Control de los factores de riesgo
Deben controlarse la hipertensión arterial Tratamiento La hipertensión arterial se define como una elevación continuada de la presión en las arterias. A menudo no es posible identificar la causa de la hipertensión, pero algunas veces se produce... obtenga más información 
y la diabetes Tratamiento La diabetes mellitus es un trastorno en el que el organismo no produce suficiente cantidad de insulina o no responde normalmente a la misma, lo que provoca que las concentraciones de azúcar... obtenga más información . Se deben medir los niveles de colesterol y, si son elevados, se emplean fármacos para reducir los niveles de colesterol (fármacos hipolipemiantes Hipolipemiantes La dislipidemia es una concentración elevada de colesterol y/o triglicéridos o una concentración baja de colesterol de lipoproteínas de alta densidad (HDL). Tiene relación con el estilo de vida... obtenga más información 
) para reducir el riesgo de ateroesclerosis Ateroesclerosis La ateroesclerosis es un trastorno caracterizado por la aparición de placas de material graso (ateromas o placas ateroescleróticas) en las paredes de las arterias de mediano y de gran calibre... obtenga más información . La presencia de otras enfermedades que aumentan el riesgo de accidente cerebrovascular, como la fibrilación auricular Fibrilación auricular y aleteo auricular La fibrilación y el aleteo auriculares son descargas eléctricas muy rápidas que provocan la contracción rápida de las aurículas (las cavidades cardíacas superiores); algunos de estos impulsos... obtenga más información y la estenosis de la arteria carótida.
Se debe dejar de fumar y, si es el caso, de consumir anfetaminas o cocaína, y el alcohol debe limitarse a no más de 2 copas al día. Hacer ejercicio con regularidad y perder peso en caso de que sea necesario, ayuda a controlar la hipertensión arterial, la diabetes y los niveles altos de colesterol.
Los chequeos periódicos permiten al médico identificar factores de riesgo del accidente cerebrovascular para corregirlos rápidamente.
Antiagregantes plaquetarios
Los pacientes que han sufrido un accidente cerebrovascular isquémico reducen el riesgo de que se repita tomando un antiagregante plaquetario. Estos fármacos reducen la probabilidad de formación de coágulos plaquetarios, una causa frecuente de accidente cerebrovascular isquémico. (Las plaquetas son unas pequeñas partículas parecidas a células que se encuentran en la sangre y que normalmente contribuyen a la coagulación como respuesta a la lesión de los vasos sanguíneos.)
Generalmente se prescribe aspirina (ácido acetilsalicílico), uno de los fármacos antiagregantes plaquetarios más eficaces. Se toma diariamente un comprimido para adultos o un comprimido para niños (que es aproximadamente un cuarto de la dosis de una aspirina para adultos). Ambas dosis parecen prevenir con igual eficacia los accidentes cerebrovasculares. Si la persona ha tenido un accidente isquémico transitorio o un accidente cerebrovascular menor, la toma de una combinación de una dosis baja de aspirina (ácido acetilsalicílico) y clopidogrel (un medicamento antiagregante plaquetario) durante un breve periodo de tiempo (unas 3 semanas) es un poco más eficaz para reducir el riesgo de accidentes cerebrovasculares futuros que la toma de aspirina (ácido acetilsalicílico) sola. Sin embargo, el riesgo se reduce solo durante los 3 primeros meses después de un accidente cerebrovascular. Después, la combinación no supone ninguna ventaja frente a aspirina (ácido acetilsalicílico) sola. Además, el tratamiento con clopidogrel más aspirina (ácido acetilsalicílico) durante más de 3 meses aumenta ligeramente el riesgo de sangrado.
A las personas que no toleran la aspirina (ácido acetilsalicílico) se les puede administrar el clopidogrel solo.
Algunas personas son alérgicas a los fármacos antiagregantes plaquetarios o medicamentos similares y no pueden tomarlos. Además, las personas que tienen hemorragia gastrointestinal no deben tomar antiagregantes plaquetarios.
Anticoagulantes
Si un accidente cerebrovascular isquémico o un ataque isquémico transitorio se debe a coágulos de sangre procedentes del corazón (también llamado coumadin), se administra warfarina, un anticoagulante, para inhibir la coagulación de la sangre. Dado que la toma de warfarina y un fármaco antiagregante plaquetario aumenta el riesgo de hemorragia, estos fármacos solo se prescriben conjuntamente y de forma ocasional para la prevención del accidente cerebrovascular.
El dabigatrán, el apixaban y el rivaroxaban son nuevos anticoagulantes que a menudo se utilizan en lugar de la warfarina.
Edad y salud: accidentes cerebrovasculares
Después de un accidente cerebrovascular, las personas mayores son más propensas a tener problemas, como úlceras por presión, neumonías, un acortamiento permanente de los músculos que limita el movimiento (contracturas) y depresión. Además, las personas mayores son de por sí más propensas a sufrir trastornos que dificultan el tratamiento del accidente cerebrovascular. Por ejemplo, pueden tener la presión arterial muy alta o hemorragias gastrointestinales que les impedirán tomar anticoagulantes para reducir el riesgo de coágulos de sangre. Algunos tratamientos, como la endoarterectomía Cirugía de la arteria carótida Un accidente cerebrovascular isquémico es la muerte de una zona de tejido cerebral (infarto cerebral) como consecuencia de un suministro insuficiente de sangre y oxígeno al cerebro debido a... obtenga más información Algunos trastornos comunes entre las personas mayores pueden afectar a su recuperación después de un accidente cerebrovascular:
La probabilidad de una buena recuperación aumenta cuando las personas de edad avanzada tienen lo siguiente:
Como la recuperación tras un accidente cerebrovascular depende de tantos factores médicos, sociales y de estilo de vida, la rehabilitación y el cuidado de las personas mayores debe diseñarse individualmente y debe llevarse a cabo por un equipo de profesionales de la salud (incluyendo personal de enfermería, psicólogos y trabajadores sociales, así como un médico o terapeuta). Los miembros del equipo también proporcionan información sobre recursos y estrategias para ayudar en su vida cotidiana a las personas que han sufrido un accidente cerebrovascular y a sus cuidadores. |
