Tratamiento del dolor

Los opiáceos tienen muchos efectos secundarios. Estos efectos secundarios se presentan con mayor probabilidad en personas con ciertos trastornos: insuficiencia renal Introducción a la insuficiencia renal La insuficiencia renal se produce cuando los riñones no son capaces de filtrar adecuadamente los residuos metabólicos presentes en la sangre. La insuficiencia renal tiene muchas posibles causas... obtenga más información , trastornos hepáticos Introducción a las enfermedades hepáticas Las enfermedades hepáticas se pueden manifestar de formas muy diversas. Las manifestaciones clínicas características son Ictericia (pigmentación amarillenta de la piel y del blanco de los ojos)... obtenga más información , enfermedad pulmonar obstructiva crónica Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) La enfermedad pulmonar obstructiva crónica es un estrechamiento persistente (bloqueo u obstrucción) de las vías respiratorias causada por enfisema, bronquitis obstructiva crónica o ambas. El... obtenga más información (EPOC), apnea del sueño Apnea del sueño La apnea del sueño es un trastorno grave en el cual la respiración se interrumpe de forma repetida el tiempo suficiente para perturbar el sueño; dicha interrupción suele provocar un descenso... obtenga más información no tratada, demencia Demencia La demencia es el declive lento y progresivo de la función mental, incluida la memoria, el pensamiento, el juicio y la capacidad para aprender. Por lo general, los síntomas incluyen la pérdida... obtenga más información u otros trastornos cerebrales.

Cuando se inicia el tratamiento con opiáceos habitualmente se produce lo siguiente:

Los efectos secundarios menos frecuentes de los opiáceos son

La somnolencia es un efecto secundario frecuente de los opiáceos. Para algunas de las personas que toman opiáceos, la somnolencia disminuye o desaparece en unos días. Si la persona continúa sintiéndose somnolienta se puede cambiar a otro opiáceo, porque el grado de somnolencia causada por diferentes opiáceos varía. Antes de un acontecimiento importante que requiera un estado de alerta se puede administrar un fármaco estimulante (como metilfenidato o modafinil) para contrarrestar la somnolencia. Para algunas personas, tomar una bebida con cafeína ayuda a contrarrestar la somnolencia. Si se experimenta somnolencia tras la toma de un opiáceo, se debe evitar conducir y es preciso poner mucho cuidado para evitar caídas y accidentes.

El consumo de opiáceos también puede provocar confusión, especialmente en el caso de personas mayores. Los opiáceos aumentan el riesgo de caídas en las personas mayores.

Las náuseas se producen a veces en personas que sufren dolor y los opiáceos aumentan esta sensación. Para prevenirlas o aliviarlas resultan útiles los fármacos antieméticos administrados en forma de comprimidos, supositorios o inyecciones. Algunos de los más utilizados son la metoclopramida, la hidroxicina y la proclorperazina.

El prurito causado por el consumo de opiáceos se puede aliviar mediante un antihistamínico como difenhidramina, tomado por vía oral o por vía intravenosa.

A menudo se produce estreñimiento Estreñimiento en adultos El estreñimiento consiste en deposiciones difíciles o poco frecuentes, heces duras o una sensación de que el recto no está completamente vacío después de una evacuación intestinal (evacuación... obtenga más información , sobre todo en las personas mayores. Los laxantes estimulantes Laxantes El estreñimiento consiste en deposiciones difíciles o poco frecuentes, heces duras o una sensación de que el recto no está completamente vacío después de una evacuación intestinal (evacuación... obtenga más información , como el sen, previenen o alivian el estreñimiento. Aumentar el consumo de líquidos y de fibra en la dieta también resulta de gran utilidad. Los agentes osmóticos Laxantes como el polietilenglicol también pueden ser eficaces. Estos agentes introducen grandes cantidades de agua en el intestino grueso para estimular las deposiciones. A veces son necesarios enemas. Cuando estas medidas no son eficaces, los médicos pueden prescribir un medicamento (como metilnaltrexona) que solo bloquea los efectos de los opiáceos en el estómago y el intestino y no disminuye el alivio del dolor.

La retención de orina Retención urinaria La retención urinaria es la incapacidad de orinar o el vaciado incompleto de la vejiga. Los personas con un vaciamiento incompleto de la vejiga pueden tener aumento de la frecuencia o incontinencia... obtenga más información puede ser consecuencia del consumo de opiáceos, sobre todo en varones que tienen una próstata agrandada. Es beneficioso tratar de orinar por segunda vez después de una breve pausa (vaciamiento doble), o aplicar una suave presión sobre la parte baja del abdomen (el área sobre la vejiga) durante la micción. A veces se utiliza un fármaco que relaja la musculatura de la vejiga (como la tamsulosina).

En la mayoría de las personas, las náuseas y el prurito disminuyen o desaparecen en unos días, Pero la remisión del estreñimiento y de la retención de orina suele producirse mucho más lentamente, si se produce.

Cuando se toma demasiada cantidad de un opiáceo se pueden producir efectos secundarios graves. Estos efectos secundarios pueden consistir en una peligrosa ralentización de la respiración (depresión respiratoria), coma e incluso la muerte. Lo siguiente aumenta el riesgo de desarrollar depresión respiratoria y de morir por parada respiratoria:

Algunos de estos efectos secundarios pueden revertirse con naloxona, un antídoto que generalmente se administra por vía intravenosa o se rocía en la nariz.

Para las personas que presentan un mayor riesgo de efectos secundarios de los opiáceos (incluida la depresión respiratoria), los médicos pueden prescribir naloxona cuando prescriben el opiáceo. El personal de enfermería y los familiares o cuidadores deben estar atentos a los efectos secundarios graves de los opiáceos y, si se producen, estar preparados para inyectar naloxona o rociarla en la nariz de la persona afectada. Los médicos o farmacéuticos suelen enseñar a la persona que toma el opiáceo y a los familiares o cuidadores cómo administrar naloxona.

En algunas personas que toman opiáceos repetidamente a lo largo del tiempo se produce tolerancia Tolerancia La tolerancia es la disminución de la respuesta de una persona a un fármaco y se produce cuando este se utiliza repetidamente y el organismo se adapta a su continua presencia. La resistencia... obtenga más información . Estas personas necesitan tomar dosis más elevadas porque su organismo se adapta y por lo tanto no responde tan bien al fármaco. Sin embargo, para la mayoría de las personas, la misma dosis de opiáceo continúa siendo eficaz durante mucho tiempo. A menudo, la necesidad de dosis más altas significa que el trastorno está empeorando y no que se está desarrollando tolerancia.

La dependencia física Efectos a largo plazo Los opiáceos son una clase de fármacos derivados de la adormidera (incluidas las variaciones sintéticas) que son analgésicos con un alto potencial de mal uso. Los opiáceos se usan para el alivio... obtenga más información se desarrolla generalmente en personas que toman opiáceos durante mucho tiempo. Es decir, experimentan síntomas de abstinencia si se interrumpe la administración del fármaco. Los síntomas de abstinencia Síntomas de abstinencia Los opiáceos son una clase de fármacos derivados de la adormidera (incluidas las variaciones sintéticas) que son analgésicos con un alto potencial de mal uso. Los opiáceos se usan para el alivio... obtenga más información consisten en escalofríos, cólicos abdominales, diarrea, problemas para dormir y sensación de nerviosismo. Cuando se suspenden los opiáceos después de haberlos usado durante un largo periodo, se debe disminuir gradualmente la dosis para minimizar la aparición de dichos síntomas.

La dependencia física no es lo mismo que el trastorno por consumo de opiáceos Trastornos por el uso de sustancias Los trastornos por el uso de sustancias generalmente implican patrones de comportamiento en los que las personas continúan consumiendo una sustancia (por ejemplo, una droga recreativa) a pesar... obtenga más información (adicción). La dependencia se caracteriza por el ansia de usar el fármaco y su uso compulsivo e incontrolado, a pesar del daño que pueda suponer para el usuario u otras personas. La mayoría de las personas que toman opiáceos para controlar el dolor sin haber experimentado problemas previos de abuso de fármacos no se convierten en adictas a los opiáceos. No obstante, los médicos controlan regularmente a las personas que están tomando analgésicos opioides para detectar signos de adicción.

Los opiáceos se administran por vía oral siempre que sea posible (vía oral Vía oral Los fármacos se introducen en el organismo por diversas vías. Estas pueden ser Administrados por la boca (vía oral) Inyectados en una vena (vía intravenosa, IV), en un músculo (vía intramuscular... obtenga más información ). Cuando los opiáceos se toman por vía oral, la dosis y el tiempo durante el que se toman se pueden ajustar más fácilmente. Si hay que tomarlos durante mucho tiempo, se administran por vía oral o a través de un parche cutáneo (transdérmico Vía transdérmica Los fármacos se introducen en el organismo por diversas vías. Estas pueden ser Administrados por la boca (vía oral) Inyectados en una vena (vía intravenosa, IV), en un músculo (vía intramuscular... obtenga más información ). Se administran opiáceos mediante inyección Vías inyectables Los fármacos se introducen en el organismo por diversas vías. Estas pueden ser Administrados por la boca (vía oral) Inyectados en una vena (vía intravenosa, IV), en un músculo (vía intramuscular... obtenga más información (en un músculo o en una vena) cuando el dolor aparece de repente o cuando la persona afectada no puede recibirlos por vía oral o a través de un parche cutáneo.

Algunas personas que necesitan tomar opiáceos durante un largo periodo de tiempo y se benefician de los efectos de un opiáceo tomado por vía oral no toleran sus reacciones adversas. Para estas personas, se puede inyectar un opiáceo directamente en el espacio que rodea la médula espinal a través de una bomba (por vía intratecal Vías inyectables ).

En Estados Unidos, los opiáceos Opiáceos Los opiáceos son una clase de fármacos derivados de la adormidera (incluidas las variaciones sintéticas) que son analgésicos con un alto potencial de mal uso. Los opiáceos se usan para el alivio... obtenga más información son en la actualidad la principal causa de muerte accidental y de sobredosis mortal de fármacos y sustancias. Los problemas relacionados con el uso de opiáceos incluyen el uso indebido, el tráfico y el abuso de opiáceos.

El uso indebido de opiáceos puede ser intencionado o no. Incluye cualquier uso que difiera de lo prescrito.

El tráfico implica la venta o el suministro de un medicamento prescrito a otras personas.

El abuso se refiere al uso recreativo del medicamento. Es decir, el medicamento se consume por el placer o las sensaciones que produce, en lugar de consumirse para tratar el dolor u otra afección médica.

Hasta un tercio de las personas que toman opiáceos durante mucho tiempo para tratar el dolor crónico abusan de ellos.

El término trastorno por consumo de opiáceos Trastornos por el uso de sustancias Los trastornos por el uso de sustancias generalmente implican patrones de comportamiento en los que las personas continúan consumiendo una sustancia (por ejemplo, una droga recreativa) a pesar... obtenga más información es el preferido para lo que anteriormente se denominaba adicción a los opiáceos. Se refiere al consumo compulsivo de opiáceos a pesar de tener problemas causados por tomarlos. Además, las personas que sufren este trastorno pueden requerir dosis cada vez más elevadas para lograr los mismos efectos y pueden experimentar síntomas de abstinencia cuando dejan de tomar el opiáceo. Pueden intentar dejar de tomar opiáceos o reducir la cantidad que están tomando, pero no lo consiguen. El hecho de tomar dosis elevadas de opiáceos durante mucho tiempo aumenta el riesgo de desarrollar un trastorno por consumo de opiáceos.

Los antidepresivos a menudo pueden aliviar el dolor incluso en personas que no sufren depresión. Los antidepresivos tricíclicos (como amitriptilina, nortriptilina y desipramina) pueden ser más eficaces para esta finalidad que otros antidepresivos, pero los antidepresivos más recientes, como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) y los inhibidores de la recaptación de norepinefrina (ISRSN, como la duloxetina, la venlafaxina y el milnacipran) pueden tener un número menor de los efectos secundarios que limitan la cantidad de fármaco que se puede tomar.

Los antidepresivos tricíclicos son eficaces para el tratamiento del dolor neuropático Dolor neuropático El dolor neuropático se debe a un daño o disfunción en los nervios, la médula espinal o el cerebro. (Véase también Introducción al dolor.) El dolor neuropático puede ser consecuencia de La compresión... obtenga más información , las cefaleas Introducción al dolor de cabeza Un dolor de cabeza es un dolor en cualquier parte de la cabeza: cuero cabelludo, parte superior del cuello, cara o interior de la cabeza. El dolor de cabeza es uno de los motivos más frecuentes... obtenga más información , la fibromialgia Fibromialgia La fibromialgia se caracteriza por insomnio, fatiga, aturdimiento mental y rigidez y dolor generalizados en los tejidos blandos, incluidos los músculos, los tendones y los ligamentos. La falta... obtenga más información y los síndromes de hipersensibilidad visceral (de los órganos) (como el dolor abdominal Dolor abdominal crónico y recurrente El dolor abdominal crónico es un dolor que ocurre desde hace más de 3 meses. Puede estar presente todo el tiempo (dolor crónico) o aparecer y desaparecer (dolor recurrente). El dolor abdominal... obtenga más información o pélvico Dolor pélvico en mujeres El dolor pélvico es un malestar que se produce en la parte inferior del abdomen. El dolor que se produce en la parte externa del área genital (vulva o labios) se denomina dolor vulvar. Muchas... obtenga más información crónicos). Las dosis de antidepresivos tricíclicos que se usan para tratar el dolor suelen ser demasiado bajas para tratar la depresión o la ansiedad. Por lo tanto, si los antidepresivos tricíclicos se usan para tratar el dolor, generalmente se necesitan medicamentos adicionales para tratar la depresión o la ansiedad, si están presentes.

La duloxetina parece ser eficaz para el dolor neuropático debido a la diabetes (neuropatía diabética Lesiones nerviosas en la diabetes Las personas con diabetes mellitus presentan numerosas complicaciones graves y crónicas que afectan muchas áreas orgánicas, en particular los vasos sanguíneos, nervios, ojos y riñones. (Véase... obtenga más información ), la fibromialgia Fibromialgia La fibromialgia se caracteriza por insomnio, fatiga, aturdimiento mental y rigidez y dolor generalizados en los tejidos blandos, incluidos los músculos, los tendones y los ligamentos. La falta... obtenga más información , el dolor lumbar Dolor lumbar Dolor lumbar y dolor cervical se encuentran entre las razones más frecuentes de consulta médica. El dolor suele ser consecuencia de problemas del sistema musculoesquelético, en especial de la... obtenga más información crónico, el dolor musculoesquelético crónico y el dolor nervioso debido a la quimioterapia. Las dosis de duloxetina utilizadas para tratar el dolor también son adecuadas para tratar la depresión o la ansiedad, si están presentes. La venlafaxina tiene efectos similares. Milnacipran es eficaz para la fibromialgia.

La persona puede responder a un antidepresivo y a otros no, así que a veces los médicos prueban algunos medicamentos hasta encontrar uno eficaz.

Los anticonvulsivos se pueden utilizar para aliviar el dolor neuropático. Los que se usan con frecuencia son gabapentina y pregabalina, pero otros muchos, como carbamazepina, clonazepam, lacosamida, lamotrigina, oxcarbazepina, fenitoína, topiramato y zonisamida, pueden aliviar los síntomas en algunas personas.

La gabapentina se puede usar para tratar el dolor originado por la culebrilla (neuralgia postherpética Neuralgia posherpética La neuralgia posherpética es el dolor crónico en áreas de la piel inervadas por nervios infectados con herpes zóster ( culebrilla). El herpes zóster (culebrilla) es una erupción dolorosa de... obtenga más información ) y muchos otros tipos de dolor neuropático Dolor neuropático El dolor neuropático se debe a un daño o disfunción en los nervios, la médula espinal o el cerebro. (Véase también Introducción al dolor.) El dolor neuropático puede ser consecuencia de La compresión... obtenga más información .

La pregabalina alivia el dolor causado por fibromialgia Fibromialgia La fibromialgia se caracteriza por insomnio, fatiga, aturdimiento mental y rigidez y dolor generalizados en los tejidos blandos, incluidos los músculos, los tendones y los ligamentos. La falta... obtenga más información o por una lesión en los nervios debida a diabetes (neuropatía diabética Lesiones nerviosas en la diabetes Las personas con diabetes mellitus presentan numerosas complicaciones graves y crónicas que afectan muchas áreas orgánicas, en particular los vasos sanguíneos, nervios, ojos y riñones. (Véase... obtenga más información ), neuralgia posherpética o dolor neuropático debido a un problema en el encéfalo o en la médula espinal.

Los anticonvulsivos, como topiramato, pueden prevenir las migrañas Migrañas Una migraña típicamente es un dolor pulsátil o palpitante que va de moderado a intenso y puede afectar a uno o ambos lados de la cabeza. Suele empeorar con el esfuerzo físico, la luz, el ruido... obtenga más información .

Se puede inyectar en la piel un anestésico local, como la lidocaína, para controlar el dolor debido a una lesión o para el alivio del dolor neuropático. También se pueden inyectar anestésicos locales alrededor de los nervios para bloquear el dolor, un procedimiento llamado bloqueo nervioso. A menudo se usa para tratar el dolor causado por el daño a un nervio grande específico. Por ejemplo, un bloqueo nervioso simpático Tratamiento no farmacológico del dolor Los analgésicos son los principales fármacos utilizados para tratar el dolor. El médico elige el analgésico en función del tipo de dolor y de su duración y, además, sopesa los posibles riesgos... obtenga más información consiste en la inyección de un anestésico local alrededor de un grupo de nervios cerca de la médula, en el cuello para aliviar el dolor intenso del torso o en la región inferior de la espalda para aliviar el dolor en la parte inferior del cuerpo. (Un bloqueo del nervio simpático puede aliviar el dolor causado por la hiperactividad del sistema nervioso simpático, que prepara al cuerpo para situaciones estresantes o de emergencia).

Para controlar el dolor en determinadas circunstancias se aplican anestésicos tópicos como la lidocaína en forma de loción, ungüento o parche transdérmico.

La mexiletina, fármaco usado para tratar las arritmias cardíacas, también se utiliza a veces para el dolor neuropático.

Estos anestésicos se usan, por lo general, durante cortos periodos de tiempo. Por ejemplo, un enjuague bucal con una pequeña cantidad de colutorio anestésico unas pocas veces al día, alivia el dolor debido a aftas. Sin embargo, a algunas personas les va bien el uso de anestésicos tópicos durante largos periodos de tiempo para aliviar el dolor crónico. Los parches cutáneos o los geles con lidocaína, por ejemplo, se utilizan para aliviar la neuralgia posherpética Neuralgia posherpética La neuralgia posherpética es el dolor crónico en áreas de la piel inervadas por nervios infectados con herpes zóster ( culebrilla). El herpes zóster (culebrilla) es una erupción dolorosa de... obtenga más información .

Se pueden tomar corticosteroides, como prednisona y dexametasona, por vía oral si el dolor intenso está causado por una inflamación (como ocurre en la gota).

Algunas pruebas sugieren que el baclofeno (un relajante muscular) puede ayudar a aliviar el dolor neuropático debido a neuralgia trigeminal. Neuralgia del trigémino La neuralgia del trigémino es un intenso dolor en la cara debido a una disfunción del quinto par craneal (nervio trigémino). Este nervio transmite información sensitiva de la cara al cerebro... obtenga más información

El pamidronato (utilizado para tratar ciertos trastornos óseos) puede ayudar a aliviar el dolor neuropático debido a síndrome de dolor regional complejo Síndrome del dolor regional complejo El síndrome del dolor regional complejo es un dolor neuropático crónico que se caracteriza por una quemazón persistente o un dolor constante acompañado por ciertas anomalías que se presentan... obtenga más información .

A veces se administran dosis bajas de ketamina (un anestésico) por vía intravenosa en un hospital a las personas con síndrome de dolor regional complejo cuando otros tratamientos son ineficaces.

La tizanidina (un relajante muscular), tomada por vía oral, y la clonidina (utilizada para tratar la hipertensión), tomada por vía oral o aplicada en forma de parche cutáneo, pueden ayudar a aliviar el dolor neuropático Dolor neuropático El dolor neuropático se debe a un daño o disfunción en los nervios, la médula espinal o el cerebro. (Véase también Introducción al dolor.) El dolor neuropático puede ser consecuencia de La compresión... obtenga más información o a prevenir la aparición de migrañas Migrañas Una migraña típicamente es un dolor pulsátil o palpitante que va de moderado a intenso y puede afectar a uno o ambos lados de la cabeza. Suele empeorar con el esfuerzo físico, la luz, el ruido... obtenga más información .

La capsaicina de alta pureza (una sustancia que se encuentra en los pimientos picantes), administrada en forma de parche cutáneo, ayuda a aliviar el dolor neuropático debido a la neuralgia posherpética. Una crema de capsaicina de baja pureza también puede ayudar a reducir el dolor causado por la neuralgia posherpética y por otros trastornos como la artrosis Artrosis La artrosis es un trastorno crónico que causa alteraciones en el cartílago y los tejidos circundantes, y se caracteriza por dolor, rigidez y pérdida de la función. La artritis causada por la... obtenga más información . La crema la utilizan con mayor frecuencia las personas con dolor localizado debido a la artritis. Esta crema debe aplicarse varias veces al día.