El trastorno del espectro de la neuromielitis óptica es una enfermedad desmielinizante. Causa síntomas similares a los de la esclerosis múltiple y solía considerarse una variante de esta. Sin embargo, el trastorno del espectro de la neuromielitis óptica afecta principalmente a los ojos y la médula espinal, mientras que la esclerosis múltiple afecta también al cerebro.
El riesgo de discapacidad en los afectados por trastorno del espectro de la neuromielitis óptica es mayor que en los afectados por esclerosis múltiple. Por lo tanto, las personas con síntomas que sugieren trastorno del espectro de la neuromielitis óptica deben consultar a un médico lo antes posible.
Aislamiento de una fibra nerviosa
El trastorno del espectro de la neuromielitis óptica es también un trastorno autoinmunitario. Los trastornos autoinmunitarios se producen cuando el sistema inmunológico no funciona bien y ataca los propios tejidos del organismo. En el trastorno del espectro de la neuromielitis óptica, el objetivo del ataque autoinmunitario es una proteína llamada acuaporina 4, que está presente en la superficie de las células de sostén (llamadas astrocitos) del encéfalo, la médula espinal y los nervios ópticos. Se cree que el daño a los astrocitos conduce a la desmielinización. En algunas personas con trastornos del espectro de la neuromielitis óptica, el sistema inmunológico se dirige a otra proteína llamada glucoproteína de mielina de oligodendrocitos (MOG, por sus siglas en inglés), que está presente en la capa externa de la mielina.
Síntomas
El trastorno del espectro de la neuromielitis óptica causa inflamación del nervio óptico (neuritis óptica). Pueden estar afectados uno o ambos ojos. El trastorno provoca episodios de dolor ocular y visión débil o borrosa, y pérdida de visión.
Más tarde, después de un periodo de días a semanas (a veces años), afecta a las extremidades. La persona afectada puede perder temporalmente la sensibilidad. Se pueden sufrir espasmos musculares dolorosos y los brazos y las piernas se debilitan y a veces se paralizan. La persona afectada puede ser incapaz de controlar la vejiga (incontinencia urinaria) y los intestinos (incontinencia fecal).
Algunas personas presentan hipo que no se detiene (hipo persistente o intratable) o náuseas y vómitos.
En algunos afectados se inflama la parte de la médula espinal que controla la respiración, lo que provoca dificultad respiratoria, con el consiguiente peligro para la vida.
El trastorno del espectro de la neuromielitis óptica progresa de forma diferente en cada caso. A medida que avanza, se producen espasmos musculares breves, frecuentes y dolorosos. Con el tiempo se vuelven permanentes la ceguera, la pérdida de sensibilidad y la debilidad muscular en las extremidades, así como la disfunción vesical e intestinal.
Diagnóstico
Para diagnosticar un trastorno del espectro de la neuromielitis óptica, los médicos evalúan el sistema nervioso (exploración neurológica) durante la exploración física. El nervio óptico se examina con un oftalmoscopio.
Por lo general, para confirmar el diagnóstico de neuromielitis óptica se realizan pruebas que consisten en la obtención de imágenes por resonancia magnética nuclear (RMN). Para ayudar a confirmar el diagnóstico del trastorno del espectro de la neuromielitis óptica se realiza una RMN de la médula espinal y pruebas de respuestas evocadas.
En la prueba de respuestas evocadas para el diagnóstico del trastorno del espectro de la neuromielitis óptica, se utilizan estímulos para la vista (por ejemplo, una luz intermitente) para activar ciertas áreas del cerebro. Después se utiliza un electroencefalograma para detectar la respuesta al estímulo. El médico puede determinar el buen funcionamiento del nervio óptico basándose en estas respuestas.
Se pueden realizar análisis de sangre para detectar anticuerpos específicos de acuaporina 4 y de glucoproteína de mielina de oligodendrocitos (MOG, por sus siglas en inglés) a fin de distinguir un trastorno del espectro de la neuromielitis óptica de la esclerosis múltiple. (Los anticuerpos son proteínas producidas por el sistema inmunológico para ayudar al organismo a defenderse de un ataque en concreto.)
Tratamiento
El trastorno del espectro de la neuromielitis óptica no tiene cura. Sin embargo, los tratamientos pueden detener los episodios, controlar los síntomas y evitar que los episodios se repitan.
Para detener y evitar los episodios, se utilizan con frecuencia un corticoesteroide (como la metilprednisolona) y un fármaco que inhibe el sistema inmunitario (un inmunosupresor, como la azatioprina).
Puede utilizarse rituximab (un anticuerpo monoclonal utilizado como medicamento inmunodepresor) para reducir el número de anticuerpos anómalos y controlar el trastorno.
El eculizumab (otro anticuerpo monoclonal) puede ser eficaz en algunas ocasiones. Este medicamento inhibe el complemento, que es un componente del sistema inmunitario. Los efectos secundarios de este fármaco son meningitis meningocócica potencialmente mortal, neumonía, infecciones de las vías respiratorias altas y cefalea. Los médicos suelen administrar la vacuna meningocócica a las personas que toman eculizumab, además de monitorizarlos.
La plasmaféresis ayuda en las personas que no responden a los corticoesteroides. Para este tratamiento se extrae la sangre del afectado, se retiran los anticuerpos anómalos y se devuelve la sangre al organismo.
El tratamiento de los síntomas es similar al de la esclerosis múltiple. Los espasmos musculares se alivian con baclofeno o tizanidina.
Fármacos mencionados en este artículo
| Nombre genérico | Seleccionar nombres de marcas |
|---|---|
eculizumab |
SOLIRIS |
rituximab |
RITUXAN |
