Las penicilinas son una subclase de antibióticos llamados antibióticos beta-lactámicos (antibióticos que contienen una estructura química llamada anillo beta-lactámico). Los carbapenémicos, las cefalosporinas y los monobactémicos también son antibióticos betalactámicos.
Las penicilinas se emplean para tratar infecciones causadas por bacterias grampositivas (como las infecciones por estreptococos) y algunas bacterias gramnegativas (como las infecciones meningocócicas).
Las penicilinas comprenden los antibióticos siguientes:
Algunas bacterias tienen una cubierta externa (pared celular) que las protege. Al igual que los otros antibióticos beta-lactámicos, las penicilinas impiden que las bacterias formen esta pared celular, lo que provoca su muerte.
Algunas bacterias producen enzimas que pueden inactivar los antibióticos betalactámicos. En el caso de infecciones causadas por estas bacterias, las penicilinas se administran junto con un medicamento que puede inhibir estas enzimas, como clavulanato o sulbactam. Las combinaciones más frecuentes son las siguientes:
Algunas penicilinas se pueden administrar por vía oral (por ejemplo, amoxicilina y penicilina V) o mediante inyección (por ejemplo, piperacilina). Otros (como la ampicilina) se pueden administrar de ambas maneras.
Los alimentos no afectan a la absorción de la amoxicilina, pero la penicilina G se debe tomar 1 hora antes o 2 horas después de comer. La amoxicilina tiende a usarse con más frecuencia que la ampicilina (tomada por vía oral) porque la amoxicilina se absorbe mejor, tiene menos efectos secundarios gastrointestinales y puede administrarse con menos frecuencia.
Penicilinas
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Fármaco |
Indicaciones frecuentes |
Algunos efectos secundarios |
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Amoxicilina Ampicilina Carbenicilina Dicloxacilina Nafcilina Oxacilina Penicilina G Penicilina V Piperacilina |
Amplia variedad de infecciones, incluidas las infecciones por estreptocócicas, la sífilis y la enfermedad de Lyme |
Náuseas, vómitos y diarrea* Alergia con reacciones anafilácticas graves Lesión cerebral y renal (poco frecuentes) |
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*Casi cualquier antibiótico puede causar diarrea inducida por Clostridium difficile e inflamación del colon (colitis), pero la clindamicina, las penicilinas, las cefalosporinas y las fluoroquinolonas son las causas más comunes. |
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(Véase también Introducción a los antibióticos.)
Uso de penicilinas durante el embarazo y la lactancia
Las penicilinas se encuentran entre los antibióticos más seguros para usar durante el embarazo. Sin embargo, solo se usan cuando los beneficios del tratamiento superan los riesgos. (Véase también Consumo de medicamentos u otras drogas durante el embarazo.)
El uso de penicilinas durante la lactancia generalmente se considera aceptable. (Véase también Uso de medicamentos durante la lactancia.)
