La infección por el virus Zika es una infección viral transmitida por mosquitos que por lo general no causa síntomas, pero puede causar fiebre, erupción cutánea, dolor en las articulaciones, o infección de la membrana que cubre la parte blanca del ojo (conjuntivitis). La infección por el virus Zika en una mujer embarazada puede causar microcefalia (un defecto congénito grave) y anormalidades en los ojos del bebé y en otras partes.
El virus Zika se transmite a través de los mosquitos, pero también se puede transmitir por vía sexual, a través de transfusiones de sangre, y de una mujer embarazada a su bebé antes o durante el parto.
Los síntomas de la infección por el virus Zika, si se producen, suelen ser leves.
Los médicos sospechan una infección por el virus Zika basándose en los síntomas y el hecho de que la persona haya hecho recientemente un viaje, y confirman el diagnóstico a partir de los resultados de los análisis de sangre u orina.
No existe un tratamiento específico para la infección por el virus Zika, pero algunas medida, como descanso, beber muchos líquidos y tomar paracetamol (acetaminofeno) para aliviar la fiebre y el dolor, pueden resultar de utilidad.No existe un tratamiento específico para la infección por el virus Zika, pero algunas medida, como descanso, beber muchos líquidos y tomar paracetamol (acetaminofeno) para aliviar la fiebre y el dolor, pueden resultar de utilidad.
La mejor manera de prevenir la infección por el virus Zika consiste en evitar las picaduras de mosquitos y las relaciones sexuales sin protección con una pareja que tenga o pueda tener la infección.
El virus Zika, al igual que los virus que causan dengue, fiebre amarilla y enfermedad de chicunguña, es un arbovirus que se transmite a través de una especie concreta de mosquito, el mosquito Aedes, que se reproduce en las zonas con agua estancada. Estos mosquitos prefieren picar a las personas y viven cerca de la gente, en interiores y exteriores. Pican de forma agresiva durante el día en el interior y en las zonas de sombra al aire libre. Son más activos durante varias horas después del amanecer y antes de la puesta del sol. También pican de noche.
En 1947, el virus Zika fue identificado por primera vez en monos del bosque Zika, en Uganda. Los primeros brotes a gran escala se produjeron en las islas del Pacífico Sur en 2007. Se ha informado de transmisión local en América Central y del Sur, el Caribe y México en 2015. La transmisión local significa que las personas reciben la picadura de un mosquito infectado en los lugares en que viven o trabajan, y no cuando viajan.
Se ha reportado transmisión local de la infección por el virus Zika en el sureste de Florida y Tejas. Se han comunicado casos de infección por el virus Zika en viajeros que regresan a los Estados Unidos después de un viaje a países donde el virus se transmite de forma local.
Cuando se producen brotes, los Centros para el control y la prevención de enfermedades (Centers for Disease Control and Prevention, CDC) publican alertas para el viajero (travel alerts). A partir de mayo de 2025 no hay áreas con brotes importantes del virus Zika, aunque continúan reportándose infecciones por el virus Zika en toda América.
Transmisión del virus Zika
Durante la primera semana de la infección, el virus Zika está presente en la sangre. Cuando los mosquitos pican a una persona infectada, ingieren sangre que contiene el virus. El virus se replica en los mosquitos y, al cabo de unos días, cuando los mosquitos pican a otra persona, pueden transmitirle el virus.
Las personas que han viajado a áreas donde la infección por el virus Zika es común pueden tener el virus Zika en su sangre cuando regresen a casa. Si viven en una zona con mosquitos Aedes, pueden recibir la picadura de un mosquito, que transmitirá el virus a otras personas que viven en la zona: esto da lugar a la propagación local del virus Zika.
Aunque el virus Zika generalmente se transmite a través de los mosquitos, puede propagarse de otras maneras:
Relaciones sexuales (vaginales, anales u orales) y por el hecho de compartir juguetes sexuales.
Una mujer embarazada infectada a su bebé antes o durante el parto
Transfusión de sangre o trasplante de órgano
Las personas con infección por el virus Zika pueden transmitir el virus a través de las relaciones sexuales, tengan o no síntomas de infección.
El virus Zika permanece en semen mucho más tiempo del que permanece en la sangre y otros líquidos corporales. Los hombres infectados pueden transmitirlo a sus parejas sexuales (masculinas o femeninas) a través de las relaciones sexuales sin protección (sin condón), incluyendo el sexo vaginal, anal y oral.
El virus Zika también permanece en las secreciones vaginales después de que haya desaparecido de la sangre y la orina. Las mujeres infectadas pueden transmitir el virus a sus parejas durante las relaciones sexuales.
En Brasil se ha comunicado también la transmisión por transfusión de sangre. Sin embargo, no se ha confirmado ningún caso de transmisión por transfusión de sangre en los Estados Unidos.
El virus Zika se puede transmitir de madre a hijo durante el embarazo o alrededor del momento del nacimiento.
En la actualidad, no se ha informado de ningún caso de bebés infectados con el virus Zika a través de la lactancia. A pesar de que el material genético del virus Zika se ha encontrado en la leche materna, el riesgo de transmisión a través de la leche materna se ve compensado por los beneficios nutricionales de la leche materna para el bebé.
Síntomas de la infección por el virus Zika
La mayoría de las personas con infección por el virus Zika no tienen síntomas, y muchas no saben que están infectadas. Si aparecen, los síntomas suelen ser leves. Las infecciones lo suficientemente graves como para requerir hospitalización son infrecuentes. Es raro que se produzca la muerte como consecuencia de una infección por el virus Zika.
¿Sabías que...?
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Los síntomas de la infección por el virus Zika incluyen fiebre, conjuntivitis, dolores articulares y musculares, dolor detrás de los ojos, dolor de cabeza y una erupción roja y con formación de nódulos. Los síntomas por lo general duran de 4 a 7 días
En raras ocasiones, se desarrolla un síndrome de Guillain-Barré después de una infección por el virus Zika. El síndrome de Guillain-Barré es un trastorno nervioso que causa debilidad muscular y una sensación de hormigueo o pérdida de sensibilidad que suele durar un tiempo limitado.
Infección por el virus Zika en bebés de madres infectadas
La infección por el virus Zika durante el embarazo puede causar microcefalia u otros problemas en el bebé. El término microcefalia se refiere a una cabeza anormalmente pequeña. La cabeza es pequeña porque el cerebro no se desarrolla normalmente y es de un tamaño inferior al normal.
Los bebés infectados antes del nacimiento pueden tener muchos problemas además de la microcefalia, incluyendo a veces:
Retrasos en el desarrollo (por ejemplo, los niños pueden tener problemas con el habla y pueden aprender a sentarse, sostenerse en pie y caminar más tarde de lo esperado)
Discapacidad intelectual
Problemas con el movimiento y el equilibrio
Problemas para comer, tales como dificultad para tragar
Pérdida de audición
Problema de visión
En los Estados Unidos, varios casos de microcefalia se han relacionado con el virus Zika. Las madres de estos bebés resultaron probablemente infectadas durante un viaje a un país donde la infección por el virus Zika es común.
Imagen cortesía de los Centers for Disease Control and Prevention, National Center on Birth Defects and Developmental Disabilities.
La infección por el virus Zika puede causar otras anormalidades en el cerebro y en los ojos (incluyendo cataratas). Los bebés infectados pueden tener exceso de piel en el cuero cabelludo y, en raras ocasiones, articulaciones con un grado de movimiento limitado (como ocurre en el pie zambo).
Diagnóstico de la infección por el virus Zika
Análisis de sangre y orina
Los médicos sospechan infección por el virus Zika en función de los síntomas y los lugares y las fechas de los viajes de los afectados. Sin embargo, los síntomas de la infección por el virus Zika se parecen a los de muchas enfermedades tropicales (tales como la malaria, el dengue y otras infecciones virales transmitidas por mosquitos), y la infección por el virus se produce en las mismas áreas en que se contraen estas enfermedades. Por esta razón, se necesitan pruebas de laboratorio para confirmar el diagnóstico de infección por el virus Zika.
Los análisis de sangre o de orina pueden detectar el virus si se llevan a cabo dentro de la semana o las dos semanas siguientes al inicio de los síntomas. Estas pruebas pueden utilizar la técnica de reacción en cadena de la polimerasa (PCR), que permite aumentar la cantidad de material genético del virus y por lo tanto hace que este sea más fácil de detectar. También se llevan a cabo pruebas para comprobar si existen anticuerpos frente al virus Zika en la sangre.
No se recomiendan las pruebas de rutina para la infección por el virus Zika para las mujeres embarazadas que no tienen síntomas y exposición continua. Sin embargo, los médicos pueden recomendar pruebas para las personas que han viajado recientemente a zonas con altos niveles de virus Zika o que han mantenido relaciones sexuales con alguien con un riesgo elevado de exposición.
Los hombres que pueden haber estado expuestos al virus Zika no son examinados de forma rutinaria para determinar si están infectados. En lugar de ello, se recomienda utilizar medidas para prevenir la transmisión (como condones) siempre que las personas que puedan haber estado expuestas al virus Zika tengan relaciones sexuales (incluyendo el sexo vaginal, anal y oral).
Tratamiento de la infección por el virus Zika
Tratamiento sintomático
No existe un fármaco antivírico específico para la infección por el virus Zika.
El tratamiento de la infección por el virus Zika es de soporte. Incluye las siguientes medidas:
Reposo
Líquidos para evitar la deshidratación
Paracetamol (acetaminofeno) para aliviar el dolor y la fiebreParacetamol (acetaminofeno) para aliviar el dolor y la fiebre
Las personas que puedan tener una infección por el virus Zika no deben tomar aspirina (ácido acetilsalicílico) ni otros fármacos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) hasta que el dengue se haya descartado. Si la persona tiene dengue y toma aspirina (ácido acetilsalicílico) u otro AINE, se incrementa el riesgo de sangrado excesivo (hemorragia). El dengue debilita los vasos sanguíneos, haciéndolos más propensos a romperse o a tener pérdidas, y los AINE disminuyen la capacidad de la sangre para coagularse. Además, debido al peligro de desarrollar Las personas que puedan tener una infección por el virus Zika no deben tomar aspirina (ácido acetilsalicílico) ni otros fármacos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) hasta que el dengue se haya descartado. Si la persona tiene dengue y toma aspirina (ácido acetilsalicílico) u otro AINE, se incrementa el riesgo de sangrado excesivo (hemorragia). El dengue debilita los vasos sanguíneos, haciéndolos más propensos a romperse o a tener pérdidas, y los AINE disminuyen la capacidad de la sangre para coagularse. Además, debido al peligro de desarrollarsíndrome de Reye, no debe administrarse ácido acetilsalicílico (aspirina) a los niños (menores de 18 años)., no debe administrarse ácido acetilsalicílico (aspirina) a los niños (menores de 18 años).
Si se detecta el virus Zika en las mujeres embarazadas, los médicos pueden recomendar que se realice una exploración ecográfica cada 3 a 4 semanas, para comprobar si el feto se está desarrollando correctamente. Los médicos pueden derivar a las mujeres a un especialista en medicina materno-fetal o a un especialista en enfermedades infecciosas con experiencia en la gestión del embarazo.
Los médicos pueden controlar el desarrollo del cerebro durante ≥ 2 años después del nacimiento de todos los bebés nacidos de madres infectadas por el virus Zika, ya presenten síntomas o no.
Prevención de la infección por el virus Zika
Si es posible, las mujeres embarazadas NO deben viajar a zonas con brotes en curso de virus Zika. Si la mujer embarazada viaja a una de estas zonas, debe hablar con su médico sobre los riesgos de infección y sobre las precauciones que deben tomarse para evitar las picaduras de mosquitos durante el viaje.
No existe una vacuna para prevenir la infección por el virus del Zika.
La prevención de la infección por el virus Zika depende del control de los mosquitos en las zonas donde la infección por este virus es común, así como de la prevención de las picaduras de mosquitos cuando se viaja a tales áreas.
Prevención de la transmisión sexual del virus Zika
El virus Zika puede transmitirse por vía sexual de hombres a sus parejas sexuales, ya sean hombres o mujeres, y de mujeres a hombres. Los CDC (por sus siglas en inglés de Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades) han hecho recomendaciones generales sobre la prevención de la transmisión del virus Zika durante las relaciones sexuales.
Para las mujeres embarazadas, las precauciones para prevenir la transmisión sexual del virus Zika son particularmente importantes. Si su pareja (hombre o mujer) vive en una zona donde la infección por el virus Zika es común, o ha viajado a alguna de estas zonas, deben utilizar medidas preventivas en sus relaciones sexuales mientras dure el embarazo. La pareja debe seguir uno de estos procedimientos:
Abstenerse de tener relaciones sexuales (vaginal, anal u oral)
Usar de manera sistemática y correcta un método anticonceptivo de barrera durante las relaciones sexuales (vaginal, anal u oral)
Esta recomendación se aplica tanto si la pareja tiene síntomas como si no, porque la mayoría de las infecciones por el virus Zika no causan síntomas, y cuando aparecen suelen ser leves.
El CDC (Centro de control de enfermedades, por sus siglas en inglés) también proporciona recomendaciones en ausencia de embarazo. Los períodos de tiempo para los hombres y las mujeres difieren porque el virus Zika permanece en el semen más tiempo que en otros líquidos corporales.
Los hombres que han viajado a una zona con transmisión actual o anterior del virus Zika deben:
Usar condones o abstenerse de tener relaciones sexuales durante al menos 3 meses después de su regreso o desde el inicio de los síntomas, desde la fecha en que se les diagnosticó Zika.
Las mujeres que han viajado a un área con transmisión actual o anterior del virus Zika deben:
Usar condones o abstenerse de mantener relaciones sexuales durante al menos 2 meses después de su regreso o desde el inicio de los síntomas o desde la fecha en que se les diagnosticó Zika.
Las parejas que han viajado a una zona con transmisión actual o anterior del virus Zika deben:
Usar condones o abstenerse de mantener relaciones sexuales durante al menos 3 meses después del regreso del último viajero o desde el inicio de los síntomas o desde la fecha en que se le diagnosticó Zika.
Los métodos de barrera incluyen condones (masculinos y femeninos) y barreras dentales (utilizadas durante el sexo oral). Estas barreras pueden reducir el riesgo de contraer el virus Zika durante las relaciones sexuales. Para ser eficaces, los condones y barreras dentales deben utilizarse correctamente. Deben colocarse antes de que comience la actividad sexual y dejarlas colocadas hasta que termine (véase Preservativo). Se deben utilizar cada vez, durante el sexo vaginal, anal y oral.
Para reducir el riesgo de transmisión sexual, no deben compartirse los juguetes sexuales.
Más información
Los siguientes son recursos en inglés que pueden ser útiles. Tenga en cuenta que el Manual no se hace responsable del contenido de estos recursos.
Centers for Disease Control and Prevention (CDC): Zika Virus. January 30, 2025.
Centers for Disease Control and Prevention: Travelers' Health: Zika Travel Information.
Centers for Disease Control and Prevention (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades): Virus Zika: cómo se propaga el Zika. January 30, 2025.
World Health Organization: Guideline: infant feeding in areas of Zika virus transmission, 2nd edition. Geneva, WHO. June 15, 2021.
Organización Mundial de la Salud: Países y territorios con transmisión actual o previa del virus Zika. February 15, 2023.
Fármacos mencionados en este artículo
