Los arbovirus, los arenavirus y los filovirus son virus que se transmiten de los animales a las personas y, con algunos virus, de personas a personas. El animal involucrado depende del tipo de virus.
Muchos de estos virus no causan síntomas. Para algunos de estos virus, los síntomas son leves y difusos y se asemejan a los síntomas de la gripe. En el caso de otros virus, los síntomas pueden progresar y causar inflamación de los ganglios linfáticos, erupciones y dolor en las articulaciones. Sin embargo, algunas infecciones víricas pueden ser más graves e infectar los tejidos que recubren el encéfalo y la médula espinal (meningitis) o el encéfalo (encefalitis). Algunos causan fiebre con una tendencia a sangrar fácilmente (llamada fiebre hemorrágica), que puede ser potencialmente mortal.
Arbovirus
Los arbovirus son virus transmitidos por artrópodos. Los científicos aplican el nombre de arbovirus a más de 250 virus distintos de muchas familias diferentes de virus que se transmiten a personas o animales por ciertos artrópodos que se alimentan de sangre. Entre los artrópodos se encuentran los insectos (como moscas y mosquitos) y las garrapatas. Al menos 80 arbovirus pueden causar enfermedades en los seres humanos.
La mayoría de los arbovirus son transmitidos por mosquitos, pero algunos se transmiten por garrapatas y unos cuantos por mosquitos o moscas de la arena. Los arbovirus se transmiten cuando un insecto o una garrapata pica a un animal infectado y luego pica a otro animal o a una persona. La mayoría de las infecciones por arbovirus no se transmiten de persona a persona. Además, el virus Zika se puede contagiar durante la actividad sexual. Los virus del dengue, chikungunya y Zika se han contagiado a través de transfusiones de sangre, donaciones de órganos o de la madre al recién nacido al nacer, si bien estos tipos de contagios son muy poco habituales. No se ha demostrado que el contacto casual y cotidiano transmita los arbovirus de persona a persona.
Muchos arbovirus que antiguamente estaban presentes solo en determinadas zonas del planeta en la actualidad se están extendiendo. Estos virus incluyen el virus chikunguña, el virus del Nilo Occidental y el virus del Zika. Además, los viajeros pueden infectarse en zonas donde el virus es habitual y después, al regresar a su país, pueden ser picados por un mosquito, que transmite a su vez el virus a otras personas.
Arenavirus
Los arenavirus se transmiten por los roedores. Las infecciones causadas por estos virus incluyen la coriomeningitis linfocítica y la fiebre de Lassa. La fiebre de Lassa también se puede transmitir de persona a persona a través del contacto con líquidos corporales (como saliva, orina, heces o sangre). Las infecciones por arenavirus son relativamente frecuentes en personas de algunas partes del mundo y pueden causar enfermedades graves.
Filovirus
Los filovirus pueden causar fiebre hemorrágica grave en los seres humanos y otros primates (como los monos y los simios). Hasta la fecha solo se han identificado dos miembros de este grupo de virus:
No se ha podido determinar cómo se transmitieron por primera vez los filovirus a los seres humanos. No obstante, los expertos creen que la primera persona se infecta al manipular o al comerse un animal infectado, como un murciélago de la fruta o un primate. Estos virus se contagian directamente de persona a persona.
Diagnóstico
Análisis de sangre
Cultivo de sangre del tejido infectado
Para diagnosticar estas infecciones, los médicos pueden hacer análisis de sangre y cultivos. Se puede analizar la sangre para detectar anticuerpos o antígenos frente a un virus. (Los anticuerpos son proteínas producidas por el sistema inmunitario para ayudar al organismo a defenderse de un ataque concreto. Los antígenos son proteínas ubicadas sobre los virus o en su interior que desencadenan las defensas del organismo.) Un cultivo consiste en hacer crecer en el laboratorio los microorganismos obtenidos de muestras de sangre, líquidos corporales u otro material tomado de un área infectada hasta que su número es suficiente para identificarlos.
La técnica de reacción en cadena de la polimerasa (PCR, por sus siglas en inglés) puede utilizarse para hacer muchas copias del material genético del virus. Estas técnicas facilitan a los médicos la identificación del virus de forma rápida y precisa.
A veces, las pruebas se realizan rápido, por ejemplo cuando la infección representa una grave amenaza para la salud pública o cuando los síntomas son graves.
Puede examinarse una muestra de sangre u otros tejidos con un microscopio electrónico, que proporciona un gran aumento con una alta resolución para visualizar el virus.
Tratamiento
Tratamiento sintomático
A veces, ribavirinaA veces, ribavirina
El tratamiento de la mayoría de estas infecciones se centra en aliviar los síntomas y mantener las funciones vitales. Por ejemplo, se pueden administrar transfusiones si la hemorragia es abundante.
La ribavirina, un fármaco antivírico, se puede utilizar para tratar la fiebre hemorrágica, como puede ocurrir en la La ribavirina, un fármaco antivírico, se puede utilizar para tratar la fiebre hemorrágica, como puede ocurrir en lafiebre de Lassa.
Prevención
Debido a que hay tantos arbovirus diferentes, a menudo es más eficaz controlar las infecciones por arbovirus controlando los artrópodos que las transmiten y evitando la exposición al virus (incluida la prevención de las picaduras de mosquitos y garrapatas).
El control de los mosquitos es difícil, pero se están desarrollando y probando nuevos sistemas. Además del uso de pesticidas químicos, los científicos están modificando genéticamente los mosquitos, liberando mosquitos machos esterilizados al medio ambiente o infectando a los mosquitos con una bacteria que bloquea la infección por el virus en los mosquitos.
Evitar la exposición a los virus.
Las infecciones transmitidas por mosquitos o garrapatas a menudo se pueden prevenir evitando la exposición al mosquito o la garrapata tanto como sea posible, con las estrategias siguientes:
Usar ropa que cubra la mayor parte posible del cuerpo
Permanecer en lugares que tengan aire acondicionado o en los que se disponga de mosquiteras en puertas y ventanas para impedir el paso de los insectos
Dormir bajo una mosquitera en los lugares en los que no se disponga de protección en puertas y ventanas o aire acondicionado
Emplear repelentes de insectos, como el DEET (dietiltoluamida)
Usar ropa que ha sido impregnada con el insecticida permetrinaUsar ropa que ha sido impregnada con el insecticida permetrina
Para ayudar a prevenir las picaduras de mosquitos, las personas pueden limitar el tiempo que pasan al aire libre en áreas húmedas.
Para los niños, se recomiendan las siguientes precauciones:
No utilizar repelentes de insectos en bebés de menos de 2 meses de edad.
No utilizar productos que contengan aceite de eucalipto de limón (para-mentano-diol) en niños menores de 3 años de edad.
Para los niños de más edad, los adultos deben rociar repelente en sus propias manos y luego aplicarlo a la piel de los niños.
Vestir a los niños con ropa que cubra brazos y piernas, o cubrir la cuna, silla de paseo o cochecito de bebé con una mosquitera.
No aplicar el repelente de insectos en las manos, los ojos, la boca, o las zonas irritadas o con heridas de los niños.
Para las garrapatas, lo siguiente puede ser beneficioso:
Permanecer en caminos y senderos
Introducir los bajos de los pantalones en las botas o calcetines
Vestir camisas de manga larga (véase la barra lateral Prevención de las picaduras de garrapatas)
Las infecciones que se transmiten por ratones u otros roedores suelen ser consecuencia de la exposición a la orina, las heces u otro líquido corporal que contiene el virus. Dicha exposición se puede prevenir teniendo en cuenta lo siguiente:
Antes de limpiar, ventile los espacios cerrados donde puedan haber estado los ratones.
Antes de barrer o limpiar, humedezca las superficies con una solución que contenga lejía al 10%.
Evite levantar el polvo.
Selle los agujeros por donde podrían entrar los roedores en los hogares.
Guarde los alimentos en recipientes a prueba de roedores.
Elimine los lugares del hogar donde pueda haber nidos.
La prevención de la exposición al virus del Ébola o de Marburgo requiere una cuarentena estricta de las personas infectadas y el uso de medidas de aislamiento, ya que estos virus se transmiten fácilmente de persona a persona.
Vacunación
Se dispone de vacunas eficaces, incluso en Estados Unidos, para virus del Ébola, virus de la fiebre amarilla, virus de la encefalitis japonesa, encefalitis transmitida por garrapatas, virus chikungunya y dengue. Las vacunas para el dengue son eficaces hasta cierto punto y se administran solo a personas que han sufrido una infección previa por dengue.
Más información
El siguiente recurso en inglés puede ser útil. Tenga en cuenta que el Manual no es responsable del contenido de este recurso.
Centers for Disease Control and Prevention: Preventing Mosquito Bites. August 28, 2024.
Centers for Disease Control and Prevention: How to Clean Up After Rodents. April 8, 2024.
Fármacos mencionados en este artículo
