La babesiosis es una infección de los glóbulos rojos causada por los protozoos Babesia.
La babesiosis se transmite por las garrapatas del venado.
La babesiosis puede causar fiebre, cefalea, dolor en todo el cuerpo y fatiga.
Para diagnosticar la babesiosis, los médicos examinan una muestra de sangre al microscopio y comprueban la presencia de los protozoos en los glóbulos rojos o bien realizan otros análisis de sangre.
La mayoría de las personas sanas no necesitan tratamiento pero, si aparecen síntomas, se les suele administrar una combinación de medicamentos.
La prevención de las picaduras de garrapatas ayuda a prevenir la babesiosis.
Los protozoos son un tipo de parásito. Forman un grupo diverso de organismos microscópicos unicelulares. Algunos protozoos necesitan un huésped humano o animal para vivir. Hay muchos tipos diferentes de protozoos.
Babesia son protozoos extraintestinales, lo que significa que causan infecciones solo en áreas fuera de los intestinos de una persona, como la sangre. Los protozoos Babesia infectan los glóbulos rojos y acaban destruyéndolos.
La babesiosis es frecuente en animales, especialmente roedores, pero relativamente poco común entre los seres humanos. En el año 2020, se registraron 1827 casos de babesiosis en Estados Unidos.
Babesia microti es la especie de protozoo que más comúnmente infecta a las personas en Estados Unidos. Las infecciones en personas se producen en las islas costeras o en las regiones costeras de Massachusetts, Rhode Island, la costa de Connecticut, el este de Long Island, Vermont y Nueva Jersey. También se producen infecciones en Wisconsin y Minnesota. Diferentes especies de Babesia infectan a seres humanos en Missouri, Washington, California y en otras zonas del planeta.
La babesiosis se transmite por las mismas garrapatas que transmiten la enfermedad de Lyme (garrapatas Ixodes o garrapatas del venado). Las garrapatas son vectores, lo que significa que transportan y transmiten parásitos que causan enfermedades en las personas. Las garrapatas pueden infectarse después de alimentarse de animales infectados, como los roedores. La infección se transmite cuando una garrapata infectada pica a un ser humano o a un animal. En raras ocasiones, la babesiosis puede transmitirse a través de una transfusión de sangre o puede pasar de la persona embarazada al feto.
Las garrapatas pueden estar infectadas con ambos Babesia y Ixodes, lo que significa que una persona puede tener tanto la enfermedad de Lyme como la babesiosis al mismo tiempo. Las garrapatas pueden causar otras infecciones como anaplasmosis, fiebre recurrente y encefalitis.
(Véase también Introducción a las infecciones parasitarias.)
Imagen cortesía de James Gathany via the Public Health Image Library of the Centers for Disease Control and Prevention.
Síntomas de la babesiosis
Algunas personas con babesiosis, especialmente personas sanas menores de 40 años, no presentan síntomas relevantes. Los recién nacidos pueden tener fiebre, bajo recuento de glóbulos rojos (anemia), y bajo recuento de plaquetas (trombocitopenia).
Los síntomas de la babesiosis suelen comenzar aproximadamente al cabo de 1 a 2 semanas después de la picadura. La persona afectada puede presentar fiebre, cefalea, dolores musculares y articulares, escalofríos y fatiga. En personas sanas, los síntomas suelen desaparecer al cabo de una semana. En otras personas, la degradación de los glóbulos rojos (hemólisis) puede causar anemia hemolítica y la piel y el blanco de los ojos se vuelven amarillos (ictericia). El hígado y el bazo suelen ensancharse.
El riesgo de enfermedad grave y muerte es mayor en personas de edad avanzada, cuyo bazo haya sido extirpado o que tomen fármacos o sufran enfermedades que debiliten el sistema inmunitario (especialmente la infección avanzada por VIH [también llamada sida]). En estas personas, los síntomas consisten en fiebre alta, anemia, orina oscura, ictericia e insuficiencia renal.
Diagnóstico de la babesiosis
Examen al microscopio de una muestra de sangre
Otros análisis de sangre
Los médicos pueden sospechar babesiosis en personas que presentan síntomas característicos y anemia hemolítica y que viven o han viajado a una zona donde la infección es frecuente. A menudo, la persona afectada no recuerda una picadura de garrapata.
Para diagnosticar la babesiosis, el médico generalmente examina una muestra de sangre al microscopio para detectar la presencia de Babesia en los glóbulos rojos. Para ayudar a identificar los protozoos, se puede analizar una muestra de sangre para material genético (ADN) de Babesia o anticuerpos contra Babesia. (Los anticuerpos son proteínas producidas por el sistema inmunitario para ayudar al organismo a defenderse de un ataque en concreto, incluyendo los ataques realizados por parásitos).
Tratamiento de la babesiosis
Cuando se necesita tratamiento, atovacuona más azitromicina o quinina más clindamicinaCuando se necesita tratamiento, atovacuona más azitromicina o quinina más clindamicina
Exanguinotransfusión
Las personas sin síntomas generalmente no necesitan tratamiento porque la babesiosis habitualmente desaparece por sí sola.
Todas las personas con babesiosis se suelen tratar con atovacuona (un fármaco que se utiliza habitualmente para tratar las infecciones producidas por protozoos) más azitromicina (un antibiótico). Todas las personas con babesiosis se suelen tratar con atovacuona (un fármaco que se utiliza habitualmente para tratar las infecciones producidas por protozoos) más azitromicina (un antibiótico).Atovacuona más azitromicina es el tratamiento preferido porque tiene menos efectos adversos y es tan eficaz como la quinina (utilizada para tratar la malaria) más la clindamicina (un antibiótico) en personas con babesiosis.es el tratamiento preferido porque tiene menos efectos adversos y es tan eficaz como la quinina (utilizada para tratar la malaria) más la clindamicina (un antibiótico) en personas con babesiosis.
Las personas con síntomas graves pueden recibir tratamiento alternativamente con quinina más clindamicina.
En personas gravemente enfermas, puede realizarse una transfusión de intercambio (donde la sangre de una persona es reemplazada con sangre de un donante) para reducir la cantidad de parásitos circulando en el torrente sanguíneo.
Prevención de la babesiosis
En áreas donde son frecuentes las garrapatas de ciervo, puede reducirse el riesgo de contraer la infección tomando precauciones contra las garrapatas.
Es posible reducir la posibilidad de sufrir una picadura de garrapata si se toman las siguientes precauciones:
No salirse de los caminos y senderos cuando se camine por las zonas boscosas
Caminar por el centro del camino para evitar rozar arbustos y maleza
No sentarse en el suelo o en paredes de piedra
Vestir camisas de manga larga
Usar pantalones largos y cerrarlos por debajo metiéndolos en las botas o los calcetines
Usar ropa de colores claros, lo que hace más fácil distinguir las garrapatas
Aplicar un insecticida con dietiltoluamida (DEET) sobre la piel
Aplicar a la ropa un repelente de insectos a base de permetrina o usar prendas comercializadas que vienen pretratadas con permetrinao usar prendas comercializadas que vienen pretratadas con permetrina
Buscar frecuentemente garrapatas en niños y áreas pilosas del cuerpo
Para extraer una garrapata, se deben usar unas pinzas de punta fina para asir la garrapata por la cabeza y las partes de la boca justo donde penetra en la piel y extraer la garrapata lentamente en línea recta. No debe apretarse ni aplastarse el cuerpo de la garrapata. Una vez retirada la garrapata, se debe limpiar con alcohol la zona de la piel. La vaselina, el alcohol, los fósforos encendidos o cualquier otra sustancia irritante no son formas eficaces para extraer las garrapatas de la piel y no se deben utilizar. (Véase también Tratamiento de las picaduras de garrapatas.)
¿Sabías que...?
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Las personas que han tenido babesiosis pueden prevenir la transmisión de la infección al no donar sangre u órganos hasta que hayan completado el tratamiento y no se puedan encontrar parásitos en su sangre. En Estados Unidos, los donantes de sangre y de órganos son sometidos a cribado en áreas donde la incidencia de la infección es relativamente elevada.
Garrapatas
Más información
El siguiente recurso en inglés puede ser útil. Tenga en cuenta que el Manual no es responsable del contenido de este recurso.
Centers for Disease Control and Prevention (CDC): About Babesiosis
Fármacos mencionados en este artículo
