Tres especies de Chlamydia causan enfermedades en humanos. Son
Chlamydia trachomatis
Chlamydia pneumoniae
Chlamydia psittaci
Chlamydia trachomatis
C. trachomatis puede causar infecciones en muchos órganos del cuerpo, como la uretra, el cuello uterino y el recto. Se transmite principalmente por vía sexual entre adultos y también puede transmitirse de mujeres embarazadas a sus bebés. (Véase también Clamidias y otras infecciones Clamidias y otras infecciones no gonocócicas Las infecciones por clamidias son aquellas enfermedades de transmisión sexual producidas por las bacterias Chlamydia trachomatis que afectan a la uretra, al cuello uterino o al recto. Estas... obtenga más información 
).
C. trachomatis es la causa bacteriana más frecuente de enfermedad de transmisión sexual Introducción a las enfermedades de transmisión sexual (ETS) Las enfermedades de transmisión sexual (venéreas) son infecciones que, típica pero no exclusivamente, se transmiten de una persona a otra mediante el contacto sexual. Pueden estar causadas por... obtenga más información 
(ETS) en Estados Unidos. Las enfermedades de transmisión sexual (ETS) son infecciones que se transmiten de persona a persona a través del contacto sexual.
Cuando se transmite por contacto sexual, C. trachomatis puede causar las infecciones siguientes:
En hombres: uretritis y, con menos frecuencia, epididimitis Epididimitis y epididimoorquitis La epididimitis es la inflamación del epidídimo (el tubo enrollado que se encuentra situado sobre el testículo y que proporciona el espacio y el medio adecuados para la maduración de los espermatozoides)... obtenga más información
En mujeres: cervicitis Cervicitis La cervicitis es una inflamación del cuello uterino (la parte inferior y estrecha del útero que conecta con la vagina). Puede estar causada por una infección o por otro trastorno. La cervicitis... obtenga más información , uretritis Uretritis La uretritis es la infección de la uretra, el conducto que transporta la orina desde la vejiga hacia el exterior del cuerpo. Las bacterias, incluidas las de transmisión sexual, son la causa... obtenga más información y enfermedad inflamatoria pélvica Enfermedad inflamatoria pélvica La enfermedad inflamatoria pélvica es una infección de los órganos reproductores femeninos superiores (el cuello uterino, el útero, las trompas de Falopio y los ovarios). La enfermedad inflamatoria... obtenga más información
En ambos: infección del recto (proctitis Proctitis La proctitis es la inflamación del revestimiento interno de la pared del recto (mucosa rectal). La inflamación tiene causas muy diversas, que van desde la infección hasta la radioterapia. Según... obtenga más información , que es muy poco frecuente en mujeres), linfogranuloma venéreo Linfogranuloma venéreo El linfogranuloma venéreo es una enfermedad de transmisión sexual causada por Chlamydia trachomatis. Provoca dolor e hinchazón en los ganglios linfáticos de la ingle y, en algunos casos, infección... obtenga más información y artritis reactiva Artritis reactiva La artritis reactiva (anteriormente conocida como síndrome de Reiter) es una espondiloartritis que provoca inflamación de las articulaciones y de las zonas de inserción de los tendones en estas... obtenga más información
Una mujer embarazada con infección por C. trachomatis puede transmitir la infección a su bebé durante el parto, lo que puede causar una infección ocular (conjuntivitis Conjuntivitis en el recién nacido La conjuntivitis es la inflamación de la conjuntiva, la membrana que reviste los párpados y recubre el blanco del ojo. La conjuntivitis está causada por bacterias, virus o una reacción a sustancias... obtenga más información 
) o una infección pulmonar (neumonía Neumonía en los recién nacidos La neumonía es una infección de los pulmones que afecta a los pequeños sacos de aire (alvéolos) y a los tejidos que los rodean. Esta infección puede estar causada por bacterias, virus u hongos... obtenga más información ) en el recién nacido. Para prevenir estas infecciones en los recién nacidos, a las mujeres embarazadas se les realiza un examen prenatal universal y el tratamiento correspondiente. En Estados Unidos, estas medidas han reducido en gran medida la incidencia de conjuntivitis y neumonía en recién nacidos.
Ciertas cepas de C. trachomatis causan una infección ocular llamada tracoma Tracoma El tracoma es una infección prolongada de la conjuntiva causada por la bacteria Chlamydia trachomatis. La Chlamydia trachomatis puede infectar los ojos, generalmente en niños, en países con... obtenga más información 
. El tracoma es una infección prolongada de la conjuntiva del ojo y constituye la principal causa evitable de ceguera en el mundo, especialmente en el África subsahariana. En Estados Unidos el tracoma es muy poco frecuente. El trastorno se produce principalmente en niños, sobre todo en edades comprendidas entre los 3 y los 6 años. Las personas se infectan cuando entran en contacto con la secreción de los ojos o la nariz de una persona infectada, por ejemplo, por contacto con manos, ropa o toallas contaminadas. Además, los insectos pueden propagar la enfermedad.
Chlamydia pneumoniae
C. pneumoniae puede provocar Infección pulmonar (neumonía Introducción a la neumonía La neumonía es una infección de los pulmones que afecta a los pequeños sacos de aire (alvéolos) y a los tejidos que los rodean. La neumonía es una de las causas de muerte más frecuentes en todo... obtenga más información 
). C. pneumoniae se contagia entre seres humanos cuando las personas infectadas tosen o estornudan mientras están en contacto cercano con otras personas que luego inhalan gotitas que contienen la bacteria.
Muchos casos de neumonía que evolucionan fuera de los hospitales pueden estar causados por C. pneumoniae. La infección por C. pneumoniae supone un riesgo especial para las personas que se encuentran en hogares de ancianos, escuelas, campamentos militares, cárceles y otras poblaciones cerradas. C. pneumoniae puede ser también un desencadenante de la enfermedad reactiva de las vías respiratorias (un diagnóstico que los médicos establecen cuando sospechan que una persona sufre asma Asma El asma es una enfermedad caracterizada por el estrechamiento de las vías respiratorias, por lo general reversible, en respuesta a ciertos estímulos. Los síntomas más frecuentes son tos, sibilancias... obtenga más información 
pero aún no ha sido confirmada).
Chlamydia psittaci
C. psittaci causas psitacosis , un tipo poco común de neumonía. C. psittaci está presente en aves, incluidas las aves de compañía, como loros y cacatúas, y aves de corral, como pavos o patos. Las personas se infectan por inhalación del polvo procedente de los desechos de las aves infectadas. Se han producido brotes entre trabajadores que manipulan pavos y patos en plantas de procesamiento de aves de corral.
Síntomas
Los síntomas de una infección por clamidia varían en función de la especie que causa la infección.
Chlamydia trachomatis
La mayoría de las personas que sufren una infección de transmisión sexual por clamidia, especialmente las mujeres, no presentan síntomas. Cuando hay presencia de síntomas, estos varían en función del sexo y de la localización de la infección:
Las mujeres pueden presentar un flujo vaginal anormal o una sensación de ardor al orinar.
Los hombres también pueden notar una sensación de ardor al orinar. Además, puede haber una secreción a través del pene y dolor o hinchazón en uno o ambos testículos.
Los hombres y las mujeres con una infección rectal pueden presentar dolor rectal, secreción y/o sangrado.
Chlamydia pneumoniae
Las personas con infecciones respiratorias causadas por C. pneumoniae pueden presentar ronquera y dolor de garganta antes de desarrollar tos.
Chlamydia psittaci
Personas infectadas por C. psittaci pueden presentar fiebre, cefalea intensa y tos.
Complicaciones de las infecciones por clamidias
En las mujeres, una infección de transmisión sexual por clamidia no diagnosticada puede causar enfermedad inflamatoria pélvica Enfermedad inflamatoria pélvica La enfermedad inflamatoria pélvica es una infección de los órganos reproductores femeninos superiores (el cuello uterino, el útero, las trompas de Falopio y los ovarios). La enfermedad inflamatoria... obtenga más información , que puede provocar daños graves y permanentes en el sistema reproductor femenino. Este daño puede provocar infertilidad o un embarazo ectópico Embarazo ectópico El embarazo ectópico es la fijación (implantación) de un óvulo fertilizado en una localización anómala. En un embarazo ectópico, el feto no puede sobrevivir. Cuando un embarazo ectópico estalla... obtenga más información potencialmente mortal (un embarazo que ocurre fuera del útero, generalmente en una trompa de Falopio).
Diagnóstico
Para C. trachomatis y C. pneumoniae, pruebas de amplificación de ácidos nucleicos
Para C. psittaci, análisis de sangre
C. trachomatis se identifica mejor mediante pruebas de amplificación de ácidos nucleicos (PAAN) realizadas en orina y en hisopos vaginales. Las pruebas de amplificación de ácidos nucleicos (PAAN) buscan el material genético distintivo de un microorganismo, su ADN o ARN (que son ácidos nucleicos). Las pruebas de amplificación de ácidos nucleicos (PAAN) utilizan un proceso que aumenta la cantidad de ADN o ARN de la bacteria para que pueda identificarse más fácilmente.
C. pneumoniae se diagnostica mediante pruebas de amplificación de ácidos nucleicos (PAAN) o tomando muestras de la parte posterior de la garganta y haciendo crecer el microorganismo en un cultivo celular realizado en un laboratorio. .
C. psittaci se sospecha principalmente en personas que han mantenido contacto cercano con aves, generalmente loros o periquitos. Los médicos confirman el diagnóstico mediante la realización de análisis de sangre para detectar anticuerpos, aunque se están desarrollando pruebas de amplificación de ácidos nucleicos (PAAN).
Cribado
Dado que la infección genital por clamidias es muy frecuente y que muchas mujeres infectadas no presentan ningún síntomas o solo tienen síntomas leves, se recomienda realizar las pruebas de detección de infecciones por clamidias y otras ETS a ciertos grupos de mujeres y hombres sexualmente activos.
Las mujeres que no están embarazadas (incluidas las mujeres que mantienen relaciones sexuales con mujeres) se someten a un examen anual de cribado si presentan los factores de riesgo siguientes:
Son sexualmente activas y menores de 25 años
Una enfermedad de transmisión sexual (ETS) anterior
Participación en conductas sexuales de alto riesgo (por ejemplo, tener una nueva pareja sexual o múltiples parejas sexuales o practicar la prostitución)
Una pareja que tiene una ETS o tiene un comportamiento sexual de alto riesgo
Las mujeres embarazadas son sometidas a pruebas de cribado durante su primera visita prenatal. A las mujeres embarazadas menores de 25 años o con factores de riesgo se les hacen nuevamente pruebas de detección durante el 3r trimestre del embarazo.
A los hombres se les pueden realizar pruebas de detección sistemática si presentan un riesgo aumentado de infección por clamidias (por ejemplo, cuando mantienen relaciones sexuales con otros hombres, son pacientes de un centro hospitalario para adolescentes o un centro especializado en ETS o bien se encuentran ingresados en un correccional).
Los hombres que mantienen relaciones sexuales con hombres se someten a pruebas de cribado al menos una vez al año y con mayor frecuencia si sufren infección por VIH o tienen factores de riesgo como múltiples parejas.
Prevención
La detección sistemática (cribado) y el tratamiento de mujeres embarazadas es la forma más efectiva de prevenir la transmisión de C. trachomatis a los recién nacidos.
Para reducir el riesgo de infección se recomiendan prácticas sexuales seguras Prevención Las infecciones por clamidias son aquellas enfermedades de transmisión sexual producidas por las bacterias Chlamydia trachomatis que afectan a la uretra, al cuello uterino o al recto. Estas... obtenga más información .
Tratamiento
Antibióticos
Las infecciones por clamidias se tratan con antibióticos como azitromicina, doxiciclina o, para algunas especies, levofloxacina.
Más información
Centers for Disease Control and Prevention (CDC): Chlamydia—CDC Fact Sheet
