La rickettsiosis fluvial japonesa es una infección bacteriana similar a las rickettsias causada por la bacteria Orientia tsutsugamushi y propagada por las niguas (larvas de ácaro).
Las personas se infectan cuando son picadas por un ácaro infectado.
Las personas con rickettsiosis fluvial japonesa presentan fiebre repentina, escalofríos y dolor de cabeza, seguidos de una erupción al cabo de varios días.
Para diagnosticar la infección, los médicos analizan una muestra de la erupción y realizan análisis de sangre.
El antibiótico doxiciclina se utiliza para tratar las fiebres maculosas.
Las bacterias Orientia tsutsugamushi pueden transmitirse entre personas y animales y causar infecciones. Las infecciones que pueden transmitirse entre personas y animales se denominan enfermedades zoonóticas o zoonosis (véase Introduction to Diseases Spread Between Animals and People (Zoonoses)).
Las bacterias que causan el tifus de los matorrales, al igual que las rickettsias, solo pueden vivir y multiplicarse dentro de las células de un organismo huésped, como un animal o una persona, y no pueden sobrevivir por sí mismas en el medio ambiente. Las bacterias Orientia tsutsugamushi viven en los ácaros (el huésped), por lo que los ácaros son tanto los vectores como los huéspedes.
El tifus de los matorrales se presenta en todo el mundo y es infrecuente en Estados Unidos.
La infección se transmite a las personas a través de la picadura de una nigua infectada (la larva de los ácaros).
Síntomas de la rickettsiosis fluvial japonesa
Los síntomas de la rickettsiosis fluvial japonesa comienzan aproximadamente de 7 a 10 días después de la picadura de una nigua. Entre los síntomas figuran fiebre repentina, escalofríos, dolor de cabeza intenso e inflamación de los ganglios linfáticos.
PDC/SCIENCE PHOTO LIBRARY
La fiebre sube durante la primera semana, a menudo hasta 104 a 104,9° F (40 a 40,5° C). Las personas pueden presentar tos durante la primera semana de fiebre, y pueden desarrollar irritación pulmonar la segunda semana.
En algunas personas, alrededor de 5 a 8 días después de comenzar la fiebre, aparece una erupción cutánea en el tronco. A menudo, la erupción se extiende a los brazos y las piernas
Las picaduras de niguas parecen protuberancias rojas y duras. Las protuberancias acaban desarrollando pequeñas ampollas llenas de líquido que se abren y quedan cubiertas por una costra negra. En ocasiones, se forma una costra más gruesa y dura en el lugar de la picadura si el tejido muerto de la herida se seca y endurece. Esta cobertura más gruesa también es negra y se denomina escara.
En la rickettsiosis fluvial japonesa (enfermedad tsutsugamushi), se forma una costra negra (escara) en el lugar de la picadura de nigua (parte superior). Más tarde aparece una erupción (zona inferior).
Images courtesy of Yoshiki Taniguchi, MD, and the Dermatology Online Journal.
La costra negra que se aprecia en esta fotografía se denomina escara. Puede desarrollarse en personas que han sido picadas por una nigua y contraen el tifus de los matorrales.
DR P. MARAZZI/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Pueden aparecer otros síntomas en personas que tienen una infección grave:
Delirio y estupor
Espasmos musculares
Agrandamiento del bazo
Lesión cardíaca
Aumento del pulso y presión arterial baja
Fiebre alta que dura dos semanas o más
Diagnóstico de la rickettsiosis fluvial japonesa
Evaluación médica
Biopsia y análisis de la erupción o escara
Análisis de sangre
Los médicos basan el diagnóstico en síntomas como fiebre, erupción cutánea y escara en personas que han estado recientemente en una zona donde se presenta la rickettsiosis fluvial japonesa y han participado en actividades al aire libre, como acampar o visitar granjas, que podrían exponerlas a picaduras de niguas.
Para confirmar el diagnóstico, los médicos realizan un ensayo de inmunofluorescencia, que es un análisis de sangre que detecta anticuerpos contra la bacteria Orientia tsutsugamushi.
Los médicos también pueden realizar la técnica de reacción en cadena de la polimerasa (PCR, por sus siglas en inglés). La ■técnica de reacción en cadena de la polimerasa (PCR, por sus siglas en inglés)■ produce copias del ADN de las bacterias, de modo que estas puedan detectarse más rápidamente. Para esta prueba, los médicos toman muestras del sarpullido o de una escara (biopsia) y las analizan para detectar antígenos producidos por las bacterias. Véase también Pruebas que detectan anticuerpos o antígenos contra microorganismos
Tratamiento de la rickettsiosis fluvial japonesa
Un antibiótico
Los médicos suelen administrar a los pacientes el antibiótico doxiciclina, que se toma por vía oral. Las personas afectadas toman este antibiótico hasta que mejoran, no han tenido fiebre durante 48 horas y han estado tomando el medicamento durante al menos 7 días. Con tratamiento, la recuperación es rápida.
Los médicos administran azitromicina a las personas que están embarazadas o que tienen una alergia grave a la doxiciclina.
Aunque la doxiciclina puede causar manchas en los dientes de los niños menores de 8 años, la Academia Estadounidense de Pediatría (American Academy of Pediatrics) recomienda un ciclo corto de 5 a 10 días en niños de todas las edades y se puede utilizar sin causar manchas en los dientes o debilitar el esmalte dental.
Prevención de la rickettsiosis fluvial japonesa
La prevención implica despejar la maleza y rociar las áreas infestadas con insecticidas para eliminar o reducir la población de ácaros.
Las personas que probablemente entren en contacto con niguas, deben utilizar repelentes de insectos, como la DEET (dietiltoluamida).
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