La vacuna contra la polio protege contra la poliomielitis, una infección vírica muy contagiosa que afecta a la médula espinal y al encéfalo. La poliomielitis causa debilidad muscular permanente, parálisis y, a veces, la muerte.
La vacunación extensiva casi ha erradicado la poliomielitis en todo el mundo, pero todavía se dan casos de poliomielitis de tipo salvaje.
(Véase también Introducción a la inmunización [vacunación].)
Tipo de vacuna
A nivel mundial, hay dos formulaciones de la vacuna contra la polio disponibles:
Vacuna antipoliomielítica inactivada
Vacuna oral contra la poliomielitis
La vacuna inactivada contra la poliomielitis contiene un fragmento del poliovirus que no causa infección. Como esta parte del virus es inofensiva, no puede causar poliomielitis, pero sí desencadena una respuesta fuerte del sistema inmunológico de la persona (véase inmunización activa).
La vacuna inactivada contra la poliomielitis es la única vacuna contra la poliomielitis que se ha administrado en Estados Unidos desde 2000.
La vacuna inactivada contra la poliomielitis se puede combinar con otras vacunas, como la vacuna contra la difteria, el tétanos y la tos ferina (DTPa), la vacuna contra la hepatitis B o la vacuna contra Haemophilus influenzae tipo b.
La vacuna oral contra la poliomielitis es una vacuna viva atenuada, lo que significa que contiene una versión debilitada (atenuada) pero aún viva del virus de la poliomielitis. Se toma por vía oral.
En muy raras ocasiones (alrededor de 1 de cada 2,9 millones de dosis), el virus vivo de la polio en la vacuna oral muta. El virus mutado procedente de la vacuna puede contagiarse de la persona que recibió la vacuna a personas no vacunadas; el virus puede continuar mutando y causando potencialmente la poliomielitis. En algunos países, el virus mutado procedente de la vacuna oral fue prácticamente la única causa de la poliomielitis, por lo que la mayoría de estos países (incluido Estados Unidos) dejaron de usar la vacuna oral contra la poliomielitis. Sin embargo, es la vacuna preferida en muchas áreas mundiales con recursos limitados porque los beneficios de recibirla pueden superar a los riesgos de no recibirla.
Dosis y recomendaciones para la vacuna contra la poliomielitis
La vacuna inactivada contra la poliomielitis se inyecta en un músculo o debajo de la piel.
Personas que deben recibir esta vacuna
En Estados Unidos, la vacuna inactivada contra la poliomielitis es una vacunación sistemática infantil. Se administran cuatro dosis: 1 a los 2 meses de edad, 1 a los 4 meses, 1 a los 6 a 18 meses y 1 a los 4 a 6 años. (Véase CDC: Recommended Immunizations for Birth Through 6 Years Old, United States, 2025.)
La poliomielitis es extremadamente rara en Estados Unidos. El riesgo de exposición puede aumentar si las personas viajan a un área donde la poliomielitis es común (véase CDC: Travelers' Health [Centros para la Detección y el Control de Enfermedades, CDC por sus siglas en inglés: Salud del Viajero]), trabajan en un laboratorio con materiales que puedan contener el virus o proporcionan atención médica a personas que sufren poliomielitis.
Si los adultos no están vacunados o no están completamente vacunados, deben recibir 3 dosis de la vacuna inactivada contra la poliomielitis. La mayoría de los adultos que nacieron y se criaron en los Estados Unidos después de 1955 pueden asumir que fueron vacunados contra la poliomielitis cuando eran niños, a menos que existan razones específicas para creer que no lo fueron.
Los adultos que completaron su vacunación contra la poliomielitis pero presentan un mayor riesgo de exposición al virus de la poliomielitis pueden recibir 1 dosis de refuerzo de la vacuna.
En Estados Unidos se identificó un caso de poliomielitis derivada de la vacuna en una persona no vacunada que la adquirió en el estado de Nueva York en julio de 2022. No se han identificado casos adicionales en Estados Unidos, pero la vigilancia de aguas residuales ha detectado el virus en muestras de varios condados de Nueva York, lo que indica una transmisión local (véase también New York State Department of Health: Wastewater Surveillance [Departamento de Salud del Estado de Nueva York: Vigilancia de Aguas Residuales]). Los residentes de Nueva York que habitan en áreas con detección repetida de virus de la poliomielitis pueden correr un mayor riesgo de infección y deben seguir las recomendaciones de vacunación actualizadas del Departamento de Salud del Estado de Nueva York (véase New York State Department of Health: Polio Vaccine [Departamento de Salud del Estado de Nueva York: Vacuna contra la Poliomielitis]).
Personas que no deben recibir esta vacuna
Las personas que han sufrido una reacción alérgica grave y potencialmente mortal (como una reacción anafiláctica) después de una dosis previa de la vacuna o anafilaxia a un componente de la vacuna (como los antibióticos estreptomicina, neomicina y polimixina B) no deberían recibir la vacuna.
Las embarazadas que no corren un mayor riesgo de poliomielitis no deben recibir la vacuna contra la poliomielitis, a pesar de que no hay pruebas de que la vacuna dañe a las embarazadas o a su feto. Sin embargo, si una mujer embarazada corre un riesgo mayor de exposición al virus de la poliomielitis y requiere protección inmediata, se puede administrar la vacuna antipoliomielítica inactivada.
Si la persona sufre una enfermedad temporal, los médicos generalmente esperan para administrar la vacuna hasta que la enfermedad se resuelva (véase también CDC: Who Should NOT Get Vaccinated With These Vaccines? [CDC: ¿Quiénes NO deben vacunarse con estas vacunas?]).
Efectos secundarios de la vacuna contra la poliomielitis
Los efectos adversos comunes son sensibilidad, enrojecimiento, hinchazón y engrosamiento de la piel en el lugar de la inyección. También pueden producirse fiebre, irritabilidad y cansancio, pero suelen ser leves y temporales.
Los efectos adversos graves son poco frecuentes.
Para obtener más información sobre los efectos adversos, consulte el prospecto.
Más información
Los siguientes son recursos en inglés que pueden ser útiles. Tenga en cuenta que el Manual no se hace responsable del contenido de estos recursos.
Centers for Disease Control and Prevention (CDC): Polio vaccine information statement
European Centre for Disease Prevention and Control (ECDC): Poliomyelitis: Recommended vaccinations
