La vacuna contra la difteria, el tétanos y la tosferina es una vacuna combinada que protege contra estas tres enfermedades:
En general, la difteria causa la inflamación de las membranas mucosas de la garganta y la boca. Sin embargo, la bacteria que causa la difteria produce una toxina que puede dañar el corazón, los riñones y el sistema nervioso. La difteria fue, en épocas anteriores, una de las principales causas de muerte en niños.
El tétanos (trismo) causa graves espasmos musculares, provocados por una toxina producida por bacterias. La bacteria suele entrar en el organismo a través de una herida.
La tosferina (pertusis) es una infección respiratoria muy contagiosa, especialmente peligrosa para los niños menores de 2 años y para las personas con el sistema inmunitario debilitado.
(Véase también Introducción a la inmunización [vacunación].)
Tipo de vacuna
La vacuna contra la difteria, el tétanos y la tosferina es una vacuna de toxoide, lo que significa que contiene toxinas debilitadas (llamadas toxoides) producidas por las bacterias que causan el tétanos o la difteria, pero que han sido modificadas para ser inofensivas. La vacuna también contiene un componente acelular de la bacteria que causa la tosferina. Dado que los toxoides y el componente son inofensivos, no pueden causar tétanos, difteria o tosferina, pero sí desencadenan una respuesta fuerte del sistema inmunológico de la persona (véase Inmunización activa).
La vacuna tiene dos formulaciones:
DTaP (difteria-tétanos-tosferina) para niños menores de 7 años de edad
Tdap (tétanos-difteria-tos ferina) para personas de 7 años de edad o más (principalmente adolescentes y adultos)
La Tdap contiene cantidades más bajas de los componentes de la difteria y la tosferina, lo que se indica mediante el uso de minúsculas en las letras d y p. Las cantidades más bajas son adecuadas para inducir la inmunidad en adolescentes y adultos.
En Estados Unidos también están disponibles vacunas combinadas con la vacuna DTaP, la vacuna contra la hepatitis B, la vacuna antipoliomielítica inactivada y la vacuna contra Haemophilus influenzae tipo b.
También hay una vacuna que contiene solo los componentes contra el tétanos y la difteria (vacuna antitetánica y antidiftérica [Td]).
Dosis y recomendaciones para la vacuna contra la difteria-tétanos-tosferina
La vacuna DTaP se administra en 5 inyecciones separadas en un músculo.
La vacuna Tdap se administra en forma de una inyección intramuscular.
Las personas que deben recibir esta vacuna
La vacuna DTaP es una de las inmunizaciones sistemáticas de la infancia. Se administran un total de cinco dosis de DTaP, normalmente a los 2 meses, 4 meses, 6 meses, entre 15 y 18 meses y entre 4 y 6 años (véase CDC: Recommended Immunizations for Birth Through 6 Years Old, United States, 2025 [Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, CDC por sus siglas en inglés: Vacunaciones recomendadas desde el nacimiento hasta los 6 años de edad, Estados Unidos, 2025]).
La vacuna Tdap es también una de las inmunizaciones sistemáticas de la infancia. Se administra como 1 dosis única en la vida entre los 11 y 12 años (conocida como dosis de refuerzo). La vacuna de refuerzo Tdap también se administra a personas de 13 años o más que nunca han recibido Tdap o que no están seguras de haberla recibido. A esta vacuna de refuerzo le sigue otra vacuna de refuerzo Tdap o Td cada 10 años (véase CDC: Recommended Immunizations for Children 7-18 Years Old, United States, 2025 [Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, CDC por sus siglas en inglés: Inmunizaciones recomendadas para niños de 7-18 años, Estados Unidos, 2025]).
Las mujeres embarazadas reciben una dosis de Tdap durante cada embarazo (preferiblemente entre las 27 a 36 semanas de gestación). Después del parto, se administra una dosis a las mujeres posparto que nunca han recibido Tdap (véase CDC: Recommended Immunizations for Adults Aged 19 Years and Older, United States, 2025 [Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, CDC por sus siglas en inglés: Vacunación recomendada para adultos de 19 años en adelante, Estados Unidos, 2025]).
Dado que el tétanos puede desarrollarse después de que una herida o una lesión que rompe la piel se contamine, a las personas mayores de 7 años que han recibido la vacuna Tdap y tienen una herida se les puede administrar Tdap o Td para prevenir el desarrollo del tétanos. A las personas mayores de 7 años que no han recibido la vacuna Tdap y tienen una herida se les administra la vacuna Tdap.
Personas que no deberían recibir esta vacuna
Las personas que han sufrido una reacción alérgica grave y potencialmente mortal (como una reacción anafiláctica) a cualquier componente de la vacuna DTaP o Tdap no deberían recibirla.
Además, las personas que presentan alguno de los problemas siguientes no deberían recibir ninguna de las vacunas:
Coma, disminución del nivel de conciencia o convulsiones que duran mucho tiempo dentro de los 7 días posteriores a recibir una dosis de DTaP o Tdap
Convulsiones u otro problema del sistema nervioso
Aparición del síndrome de Guillain-Barré dentro de las 6 semanas siguientes a recibir una vacuna que protege contra el tétanos
Dolor o hinchazón graves después de una dosis previa de cualquier vacuna que proteja contra el tétanos o la difteria
Ciertas enfermedades pueden condicionar si las personas se vacunan o no y cuándo lo hacen (véase también CDC: Who Should NOT Get Vaccinated With These Vaccines? [CDC: ¿Quiénes NO deben vacunarse con estas vacunas?]).
Si la persona sufre una enfermedad temporal, los médicos generalmente esperan para administrar la vacuna hasta que la enfermedad se resuelva.
Efectos secundarios de la vacuna de la difteria-tétanos-tosferina
La mayoría de los efectos adversos son entre leves y moderados y pueden durar de 1 a 3 días. Los síntomas posibles son los siguientes:
Dolor, malestar y enrojecimiento en el lugar de la inyección
Fiebre
Irritabilidad
Cansancio
Inapetencia
Vómitos
Afortunadamente, los efectos adversos graves son poco frecuentes. Se incluyen los siguientes:
Fiebre de 104.9° F (40,5° C) o superior sin otra causa y que aparece dentro de los 2 días posteriores a recibir la vacuna
Más de 3 horas de llanto o gritos intensos e inconsolables dentro de los 2 días posteriores a recibir la vacuna
Alteración del estado mental (como confusión o somnolencia) dentro de los 7 días posteriores a recibir la vacuna
Una convulsión dentro de los 3 días posteriores a recibir la vacuna
Colapso o choque dentro de los 2 días posteriores a recibir la vacuna
Reacción alérgica grave inmediata a la vacuna
La vacuna DTaP o Tdap no se repite si se producen convulsiones dentro de los 3 días posteriores a la vacunación u otros signos de mal funcionamiento cerebral dentro de los 7 días posteriores a la vacunación.
Los efectos adversos graves generalmente son consecuencia del componente de tosferina de la vacuna. Si ocurren, la vacuna DTaP o Tdap no se vuelve a usar. En su lugar se utiliza la vacuna Td, que no contiene el componente de tosferina, para completar la serie de vacunación.
Para obtener más información sobre los efectos adversos, consulte el prospecto.
Más información
Los siguientes son recursos en inglés que pueden ser útiles. Tenga en cuenta que el Manual no se hace responsable del contenido de estos recursos.
Centers for Disease Control and Prevention's (CDC): Tdap (Tetanus, Diphtheria, Pertussis) vaccine information statement
CDC: DTaP (Diphtheria, Tetanus, Pertussis) vaccine information statement
European Centre for Disease Prevention and Control (ECDC): Diphtheria: Recommended vaccinations
