Algunas causas y características del dolor torácico
Causas | Características comunes* | Pruebas† |
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Trastornos cardíacos | ||
Ataque al corazón (infarto de miocardio) o angina inestable | Amenaza inmediata para la vida Dolor repentino y aplastante que
A veces, dificultad respiratoria o náuseas Dolor que se produce durante el esfuerzo y se alivia con el reposo (angina de pecho) Pueden auscultarse ciertos sonidos anormales en el corazón A menudo signos de alarma‡ | ECG, repetido varias veces durante un periodo de tiempo Análisis de sangre para medir las sustancias que indican lesión cardíaca (marcadores cardíacos) Si el ECG y los niveles de los marcadores cardíacos son normales, a menudo TC de las arterias coronarias o una prueba de esfuerzo Si el ECG o los niveles de los marcadores cardíacos son anormales, cateterismo cardíaco |
Disección de la aorta torácica (desgarro en la pared de la porción de la aorta situada en el pecho) | Amenaza inmediata para la vida Dolor repentino y desgarrador que se extiende o se inicia en el centro de la espalda A veces, sensación de mareo, accidente cerebrovascular, o dolor, frialdad o entumecimiento en una pierna (que indica que existe un flujo inadecuado de sangre a la pierna) A veces diferencia en el pulso o en la presión arterial entre una extremidad y otra. Por lo general, en personas mayores de 55 años y con antecedentes de hipertensión arterial Signos de alarma‡ | Radiografía de tórax Estudio de imagen de la aorta
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Pericarditis (inflamación de la membrana que rodea el corazón) | Potencialmente mortal Dolor agudo que
Un sonido anormal del corazón, escuchado a través de un estetoscopio (auscultación) | Electrocardiograma (ECG) Ecocardiografía A veces RMN |
Trastornos del tracto digestivo | ||
Amenaza inmediata para la vida Dolor brusco e intenso que aparece inmediatamente después de vomitar o después de un procedimiento médico sobre el esófago (por ejemplo, endoscopia del esófago y el estómago o ecocardiograma transesofágico) Varios signos de alarma‡ | Radiografía de tórax Radiografías del esófago después de beber contraste hidrosoluble (esofagograma) | |
Pancreatitis (inflamación del páncreas) | Potencialmente mortal Dolor intenso y constante que
Vómitos Dolor a la palpación de la parte superior del abdomen A veces choque (shock) A menudo en personas que abusan del alcohol o que tienen cálculos biliares | Análisis de sangre para medir una enzima (lipasa) producida por el páncreas A veces TC del abdomen |
Malestar vago y recurrente que
A menudo en personas que fuman, beben alcohol, o ambas cosas No hay signos de alarma‡ | Exploración por un médico A veces, endoscopia | |
Reflujo gastroesofágico (ERGE)§ | Por lo general, dolor recurrente y ardiente que
| Exploración por un médico A veces, endoscopia |
Trastornos de la vesícula biliar y de las vías biliares (enfermedad de las vías biliares)§ | Molestias recurrentes que
| Ecografía de la vesícula biliar A veces, escintigrafía hepatobiliar (escáner HIDA) |
Trastornos de la deglución en los que existe un movimiento anormal (propulsión) de los alimentos a través del esófago§ | Dolor que
Por lo general, dificultad para tragar | A veces, radiografías del tracto digestivo superior después de ingerir una papilla baritada. Una prueba para determinar si las contracciones del tubo digestivo son normales (manometría esofágica) |
Trastornos pulmonares | ||
Embolia pulmonar (obstrucción de una arteria en los pulmones por un coágulo de sangre) | Amenaza inmediata para la vida A menudo dolor agudo al respirar, dificultad respiratoria, respiración acelerada y frecuencia cardíaca rápida A veces fiebre leve, tos con sangre, o choque (shock) Más probable en personas con factores de riesgo para la embolia pulmonar (como coágulos de sangre previos, cirugía reciente, especialmente una cirugía en los miembros inferiores, reposo prolongado en cama, un yeso o una férula en la pierna, edad avanzada, tabaquismo o cáncer) | Angio-TC o gammagrafía pulmonar A veces un análisis de sangre para detectar coágulos de sangre (prueba del dímero-D) |
Neumotórax a tensión (colapso de un pulmón, con acumulación de aire a alta presión en el interior del tórax) | Amenaza inmediata para la vida Importante dificultad respiratoria Presión arterial baja, hinchazón de las venas del cuello, y ruidos respiratorios débiles en un lado, escuchados con un estetoscopio (auscultación) Normalmente solo se produce después de un traumatismo torácico grave | Por lo general, solo un examen médico A veces, una radiografía de tórax |
Potencialmente mortal Fiebre, escalofríos, tos y flema generalmente de color amarillo o verde Dificultad respiratoria A veces dolor al respirar En la exploración se observa una frecuencia cardíaca rápida y congestión pulmonar | Radiografía de tórax | |
Neumotórax (colapso pulmonar) | Potencialmente mortal Dolor repentino y agudo, generalmente en un lado del tórax A veces dificultad respiratoria A veces ruidos respiratorios débiles en un lado, escuchados con un estetoscopio | Radiografía de tórax |
Pleuritis (inflamación de la membrana que rodea a los pulmones)§ | Dolor agudo al respirar Por lo general, en personas que han tenido recientemente una neumonía o una infección respiratoria vírica A veces tos No hay signos de alarma‡ | Por lo general, solo un examen médico |
Otros trastornos | ||
Dolor en la pared torácica, incluyendo los músculos, ligamentos, nervios y costillas (dolor osteomuscular de la pared torácica)§ | Dolor que
Dolor máximo a la palpación en un punto en el pecho No hay signos de alarma‡ | Solo un examen médico |
Dolor que es
| Solo un examen médico | |
Dolor agudo en una banda alrededor del tórax y a menudo en la espalda, pero solo en un lado Una erupción con muchas ampollas pequeñas. A veces llenas de pus, en el área del dolor que, en ocasiones, aparecen después de que se ha instaurado el dolor | Solo un examen médico | |
Cáncer de tórax o de la pared torácica | A veces dolor que empeora al respirar A veces tos crónica, historial de tabaquismo, pérdida de peso, hinchazón de los ganglios linfáticos del cuello | Radiografía de tórax TC torácica |
*Las características incluyen síntomas y los resultados de la exploración realizada por el médico. Las características que se mencionan son habituales, pero no siempre están presentes. | ||
†En la mayoría de las personas afectadas por dolor torácico, se mide el nivel de oxígeno en sangre con un sensor colocado en un dedo (pulsioximetría), se hace un ECG, y se obtiene una radiografía de tórax. | ||
‡Los signos de alarma incluyen
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§A menos que se especifique lo contrario, las causas por lo general no son graves, a pesar de que son incómodas. | ||
TC = tomografía computarizada; ECG = electrocardiografía; RMN = resonancia magnética nuclear. | ||