Mieloma múltiple: responder a las preguntas más frecuentes de los pacientes
Nuestros cuerpos tienen diferentes tipos de células sanguíneas. Los glóbulos rojos transportan oxígeno. Las plaquetas ayudan a que la sangre coagule para disminuir el sangrado. Los leucocitos combaten las infecciones. Las células plasmáticas son un tipo especial de glóbulo blanco que produce proteínas llamadas anticuerpos, que encuentran y atacan células extrañas que causan la infección.
El mieloma múltiple es un cáncer de estas células plasmáticas en el que las células plasmáticas anómalas se multiplican descontroladamente en la médula ósea y, a veces, en otras partes del cuerpo. Es el segundo cáncer más frecuente de la sangre. La edad promedio de las personas con mieloma múltiple es de aproximadamente 70 años. A menudo se presenta con una variedad de síntomas y complicaciones, pero hay opciones de tratamiento que pueden ayudar a retrasar el crecimiento del cáncer y aliviar los síntomas.
Las personas y las familias que reciben un diagnóstico de mieloma múltiple se enfrentan a incertidumbre y estrés. Estas son las respuestas a algunas de las preguntas más frecuentes sobre el mieloma múltiple.
¿Cuáles son los síntomas del mieloma múltiple?
Por lo general, solo alrededor de 1 de cada 200 células de nuestra médula ósea es una célula plasmática. Para las personas con mieloma múltiple, la mayor parte de la médula ósea está llena de células plasmáticas cancerosas. Debido a que la médula ósea está llena de células plasmáticas cancerosas, pueden surgir numerosos problemas. En primer lugar, estas células pueden invadir los huesos cercanos, a menudo en la espalda, lo que puede causar dolor y fracturas a medida que los huesos se deterioran.
Al mismo tiempo, la gran cantidad de células plasmáticas cancerosas puede producir sustancias que reducen la producción de ciertos tipos de células sanguíneas. Demasiado pocos glóbulos rojos pueden causar anemia, lo que lleva a fatiga, debilidad, palidez y potencialmente problemas cardíacos. Demasiado pocos glóbulos blancos pueden debilitar el sistema inmunitario, lo que hace que las personas sean susceptibles tanto a infecciones menores como a infecciones más graves.
A menudo, las personas también tienen problemas relacionados con sus riñones porque las proteínas y los anticuerpos pueden degradarse y causar problemas. Los problemas renales pueden causar náuseas, así como problemas para orinar.
¿Cómo sabe alguien si tiene mieloma múltiple?
En algunos casos, el mieloma múltiple se puede diagnosticar antes de que las personas experimenten síntomas cuando los análisis de laboratorio, a menudo realizados por otro motivo, muestran niveles elevados de proteínas, proteínas en la orina o pérdida ósea.
Algunas personas consultan a un médico por dolor de espalda o dolor óseo en otra parte del cuerpo. Sin embargo, en otros momentos, las complicaciones motivarán a los médicos a buscar la causa, a menudo a través de análisis de laboratorio. Si una persona se siente fatigada, el médico posiblemente identifique que está anémica y encuentre que el mieloma múltiple es la causa de la anemia.
¿Cómo se trata el mieloma múltiple?
Si una persona no tiene dolor u otros síntomas, el tratamiento no siempre es necesario. Para las personas que requieren tratamiento, generalmente se compone de agentes y otros medicamentos para detener el crecimiento del cáncer, medicamentos para fortalecer los huesos y, a veces, radioterapia para tratar el dolor óseo. Cada vez más, los médicos priorizan tratamientos más específicos adaptados a las necesidades de cada persona.
Muchos de estos tratamientos no distinguen entre las células cancerosas y las células normales productoras de anticuerpos, que pueden suprimir aún más el sistema inmunitario de una persona y hacerla más susceptible a las infecciones. Además, las personas pueden requerir tratamiento para complicaciones como la anemia, los niveles altos de calcio en sangre y los problemas renales.
No hay cura, pero con atención adecuada y atención médica constante, muchas personas con mieloma múltiple pueden vivir más de 10 años después del diagnóstico.
Para cualquier persona con mieloma múltiple, es importante monitorear los síntomas y mantener un contacto estrecho con su médico sobre los cambios en su salud y síntomas, así como el potencial de utilizar tratamientos emergentes para ayudar a mantener la afección bajo control.
Para obtener más información sobre el mieloma, visite la página de los Manuales o la página de Datos clave sobre el tema.
