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Los síntomas consisten en una coloración azulada de la piel (cianosis) y síntomas de insuficiencia cardíaca, como dificultad respiratoria, mala alimentación, sudoración y respiración rápida.
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El diagnóstico es por ecocardiograma.
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Al tratamiento médico para la insuficiencia cardíaca le sigue habitualmente la reparación quirúrgica temprana.
(Véase también Introducción a los defectos en el corazón.)
Cuando el corazón y los vasos sanguíneos se desarrollan en el feto, al principio sólo hay un tubo de gran calibre, llamado tronco, que sale del corazón. Normalmente, el tronco se divide en dos vasos sanguíneos, la arteria pulmonar y la arteria aorta (véase también Circulación fetal normal). A veces, el tronco no se divide y persiste durante el desarrollo fetal y después del nacimiento. Solo hay una válvula, la válvula troncal, que conduce a esta única arteria, en lugar de válvulas aórticas y pulmonares separadas.
El tronco arterioso persistente representa del 1 al 2% de los defectos cardíacos congénitos. Casi todos los niños con tronco arterioso persistente también presentan defecto septal ventricular. Entre otros problemas asociados se encuentra una válvula troncal estrechada o con filtraciones, arco aórtico interrumpido, conducto arterioso permeable, defecto del tabique auricular (comunicación interauricular) y síndrome de DiGeorge.
Tronco arterioso persistente
Síntomas
Durante las primeras semanas de vida, los lactantes suelen presentar cianosis (coloración azulada de la piel) leve y síntomas y signos de insuficiencia cardíaca (véase la figura Insuficiencia cardíaca: problemas de bombeo y llenado), como dificultad respiratoria, respiración rápida, mala alimentación y sudoración.
Diagnóstico
El médico sospecha el diagnóstico basándose en los hallazgos obtenidos durante la exploración física del recién nacido, como soplos cardíacos característicos. Un soplo cardíaco es un sonido generado por la circulación de un flujo sanguíneo turbulento a través de válvulas cardíacas estrechadas o con fugas o a través de estructuras cardíacas anormales. Los resultados de las radiografías de tórax y de la electrocardiografía (ECG), realizadas cuando los médicos sospechan un defecto cardíaco, suelen proporcionar pistas adicionales para el diagnóstico. La ecocardiografía (ecografía del corazón) confirma el diagnóstico.
La cateterización cardiaca, la RMN o la TC se utilizan algunas veces para identificar otros problemas cardíacos coexistentes antes de la cirugía.
Tratamiento
La insuficiencia cardíaca se trata con medicamentos para mejorar la respiración hasta que se pueda realizar la cirugía.
La cirugía generalmente se realiza antes de que el bebé cumpla 2 meses. La cirugía consiste en la colocación de un parche para reparar el defecto del tabique (septo) ventricular. A continuación los médicos separan las arterias pulmonares del tronco y las unen al ventrículo derecho mediante un tubo (conducto). Después de esta reparación, el tronco funciona como arteria aorta.
Cuando se coloca un conducto durante la primera infancia, su tamaño se vuelve inadecuado cuando los niños crecen y se necesita cirugía adicional para ampliarlo. A veces se puede utilizar el propio tejido del niño para construir el conducto desde el ventrículo derecho hasta las arterias pulmonares y, en ese caso, existe el potencial de crecimiento a medida que el niño crece.
Algunos niños necesitan tomar antibióticos antes de las visitas al dentista y antes de someterse a determinadas cirugías (como las intervenciones en el aparato respiratorio). Estos antibióticos se utilizan para prevenir infecciones cardíacas graves denominadas endocarditis.
