Los virus son pequeños microorganismos infecciosos. Son mucho más pequeños que un hongo o una bacteria. Los virus deben invadir una célula viva para reproducirse (véase Introducción a las infecciones víricas Introducción a las infecciones virales Un virus está compuesto por ácido nucleico, ya sea ADN o ARN, rodeado por una capa proteica. Requiere una célula viva donde multiplicarse. Una infección vírica puede dar lugar a un espectro... obtenga más información ).
La mayoría de las infecciones víricas infantiles no son graves e incluyen diversas enfermedades como resfriados Resfriado común El resfriado común es una infección viral del revestimiento interno de la nariz, los senos paranasales y la garganta. Muchos virus diferentes causan resfriados. Por lo general, los resfriados... obtenga más información , dolor de garganta Dolor de garganta El dolor de garganta es el dolor en la parte posterior de la faringe. Un dolor de garganta puede ser muy doloroso y generalmente empeora al tragar. Muchos pacientes con dolor de garganta se... obtenga más información 
, vómitos Vómitos en lactantes y niños El vómito es el ascenso desagradable, involuntario y forzoso del alimento ingerido. En los bebés, se deben distinguir los vómitos de la regurgitación. Los bebés a menudo regurgitan pequeñas... obtenga más información y diarrea Diarrea en niños La diarrea es un problema muy frecuente en los niños (véase también Diarrea en adultos). Consiste en la defecación frecuente, blanda o líquida que difiere del patrón normal de un niño. A veces... obtenga más información , y fiebre Fiebre en bebés y niños La temperatura normal del cuerpo varía de persona a persona y a lo largo del día (típicamente más alta por la tarde). La temperatura corporal normal es mayor en los niños en edad preescolar... obtenga más información 
con erupción cutánea Erupciones en los niños Una erupción es un cambio anormal en la textura o el color de la piel. Las causas conocidas de erupciones incluyen irritación, alergias, fármacos e infecciones bacterianas, micóticas o víricas... obtenga más información 
. Algunas infecciones víricas causan enfermedades más graves, como el sarampión Sarampión El sarampión es una infección vírica muy contagiosa que produce diversos síntomas similares al resfriado y una erupción característica. El sarampión está causado por un virus. Los síntomas consisten... obtenga más información 
, pero actualmente son menos frecuentes gracias a la vacunación Introducción a la inmunización (vacunación) La inmunización (vacunación) ayuda al organismo a defenderse de las enfermedades causadas por ciertas bacterias o virus. La inmunidad (la capacidad que tiene el propio organismo de defenderse... obtenga más información generalizada. (Para los adultos, véase también Introducción a las infecciones víricas Introducción a las infecciones virales Un virus está compuesto por ácido nucleico, ya sea ADN o ARN, rodeado por una capa proteica. Requiere una célula viva donde multiplicarse. Una infección vírica puede dar lugar a un espectro... obtenga más información .)
Muchas infecciones víricas son tan características que el médico puede diagnosticarlas basándose solo en los síntomas. El médico, por lo general, no necesita identificar mediante análisis el virus específico responsable del cuadro.
Muchas infecciones víricas dan lugar a síntomas como fiebre y dolorimiento o molestias corporales. Aunque la mayoría de los niños con infecciones víricas mejoran sin tratamiento, algunas veces el médico trata estos síntomas con paracetamol (acetaminofeno) o con ibuprofeno. La aspirina (ácido acetilsalicílico) no se administra a niños o adolescentes con estos síntomas, porque aumenta el riesgo de síndrome de Reye Síndrome de Reye El síndrome de Reye es una enfermedad muy infrecuente pero potencialmente mortal que causa inflamación e hinchazón del cerebro y deterioro y pérdida de la función del hígado. La causa del síndrome... obtenga más información en los que tienen ciertas infecciones víricas. Los antibióticos no pueden curar las infecciones víricas. Sin embargo, se dispone de medicamentos antivíricos Medicamentos antivirales Un virus está compuesto por ácido nucleico, ya sea ADN o ARN, rodeado por una capa proteica. Requiere una célula viva donde multiplicarse. Una infección vírica puede dar lugar a un espectro... obtenga más información para algunas infecciones víricas como hepatitis Introducción a la hepatitis La hepatitis es una inflamación del hígado. (Véase también Introducción a la hepatitis vírica aguda e Introducción a la hepatitis crónica.) La hepatitis es frecuente en todo el mundo. La hepatitis... obtenga más información , algunos virus del herpes Introducción a las infecciones por el virus del herpes Algunas infecciones víricas frecuentes son las causadas por virus del herpes (herpesvirus). Los seres humanos pueden resultar infectados por ocho virus herpes distintos: Tres herpesvirus (el... obtenga más información , gripe Gripe La gripe es una infección viral de los pulmones y de las vías respiratorias producida por uno de los virus de la gripe. Provoca fiebre, secreción nasal, dolor de garganta, tos, cefalea, dolores... obtenga más información y virus de inmunodeficiencia humana (VIH) Infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) en niños y adolescentes La infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) es una infección vírica que destruye progresivamente ciertos glóbulos blancos y hace que las personas sean más vulnerables a otras... obtenga más información .
Algunas infecciones víricas infantiles que causan una erupción
Infección | Periodo de incubación* | Periodo contagioso† | Zona de erupción | Naturaleza de la erupción en los niños |
|---|---|---|---|---|
De 7 a 14 días | De 2 a 4 días antes de la aparición de la erupción hasta 4 días después de la misma | Comienza en la cara alrededor de las orejas y en el costado del cuello Se extiende al tronco, los brazos, las palmas de las manos, las plantas de los pies y las piernas | Comienza unos días después de la fiebre y otros síntomas y dura de 3 a 5 días Erupción enrojecida y plana, luego se eleva y se funde en áreas rojas más grandes Ligeramente pruriginoso | |
De 14 a 21 días | Desde 1 semana antes hasta 1 semana después de la aparición de la erupción (Excepto en los recién nacidos, que por lo general continúan siendo contagiosos durante muchos meses) | Comienza en la cara y el cuello Se extiende al tronco, los brazos y las piernas | Comienza unos días después de la fiebre y otros síntomas y dura de 3 a 5 días Es similar a la erupción del sarampión, pero no es tan roja y no se fusiona para formar grandes áreas rojas | |
Entre 5 y 15 días aproximadamente | Desconocidos | Empieza en el tronco y suele expandirse rápidamente hacia la cara, los brazos y las piernas | Comienza a lo largo del día posterior al día en que la fiebre alta disminuye y dura hasta 3 días Erupción enrojecida y plana, no produce prurito | |
Eritema infeccioso Eritema infeccioso (infección por parvovirus B19) El eritema infeccioso es una infección vírica contagiosa. En los niños, causa una erupción roja manchada o elevada en áreas del cuerpo y una erupción roja en la mejilla (lo que se llama "mejilla... obtenga más información | De 4 a 14 días | Desde antes del inicio de la erupción hasta que aparece | Comienza en las mejillas (aspecto de "mejilla abofeteada") Se extiende a los brazos, las piernas y el tronco | Comienza unos días después de la fiebre y otros síntomas y dura de 5 a 10 días Zonas rojas, elevadas, con manchas y patrones de encaje Puede causar prurito |
7 a 21 días (con mayor frecuencia de 14 a 16 días) | 2 días antes de que aparezca la erupción hasta que todas las manchas tengan costra | Comienza en la cara y el tronco Se extiende a los brazos y las piernas | Empieza de 1 a 2 días después del inicio de la fiebre junto con otros síntomas y dura de 4 a 7 días Pequeñas manchas rojas que se elevan y forman ampollas redondas y pruriginosas que luego forman costras | |
* El periodo de incubación es el número de días que transcurren entre el momento en que una persona se infecta por un virus (u otras infecciones, como las bacterias) y el inicio de los síntomas. | ||||
† El periodo contagioso es el periodo de tiempo durante el cual una persona infectada puede transmitir la infección a otras personas. Las infecciones pueden propagarse durante el período contagioso incluso si las personas no presentan síntomas. | ||||
