Convulsiones en niños

Cuando un niño tiene una convulsión, los padres o los cuidadores deben hacer lo siguiente para tratar de evitar que el niño sufra lesiones:

Una vez finalizada la convulsión, los progenitores u otros cuidadores deben hacer lo siguiente:

Se puede bajar la fiebre poniendo un supositorio de paracetamol (acetaminofeno) al niño si está inconsciente o es demasiado pequeño para tomar medicamentos por vía oral, o administrando paracetamol (acetaminofeno) o ibuprofeno por vía oral si el niño está consciente. También se debe retirar la ropa de abrigo.

Se debe llamar a una ambulancia si ocurre cualquiera de las situaciones siguiente:

Todo niño que sufre por primera vez una convulsión debe ser llevado al departamento de emergencias de un hospital. Cuando se sabe que el niño sufre un trastorno convulsivo Trastornos convulsivos Los trastornos convulsivos son alteraciones periódicas de la actividad eléctrica cerebral que derivan en algún grado de disfunción cerebral transitoria. Muchas personas tienen sensaciones raras... obtenga más información , los padres deben tratar previamente con el médico cuándo, dónde y con qué urgencia es necesaria la valoración médica si se produce otra convulsión.

Los médicos suelen administrar medicamentos para detener una convulsión febril que dura 5 minutos o más a fin de prevenir el estado epiléptico. Los medicamentos incluyen un sedante y anticonvulsivos. Estos fármacos se administran generalmente por vía intravenosa. Si no se puede administrar el fármaco por vía intravenosa, se puede introducir gel sedativo en el recto o un líquido sedativo por la nariz (vía intranasal). Los niños que han recibido estos medicamentos o que tienen una convulsión prolongada o un estado epiléptico se controlan cuidadosamente para detectar problemas respiratorios y de presión arterial.

Si los niños continúan teniendo convulsiones después de tratada la causa, se les administran anticonvulsivantes por vía intravenosa. Luego se les observa de cerca para detectar posibles efectos secundarios, como la ralentización de la respiración.

Si los anticonvulsivantes controlan las convulsiones, puede suspenderse su administración antes de que los niños sean dados de alta de la unidad de neonatos o del hospital. La suspensión o no de los anticonvulsivantes depende de la causa de las convulsiones, su gravedad y los resultados de la electroencefalografía (EEG).

Si los niños han sufrido solo una crisis convulsiva no suelen necesitar tomar un anticonvulsivo (véase la barra lateral Uso de fármacos para tratar las convulsiones en los niños Uso de fármacos para tratar las convulsiones en los niños ). Se utilizan anticonvulsivantes si se repiten las convulsiones o si es probable que se repitan.

La dosis de anticonvulsivantes se incrementa por lo general si la dosis estándar no controla adecuadamente las convulsiones. La dosis puede ajustarse a medida que el niño crece y aumenta de peso. Se puede sustituir o añadir otro anticonvulsivante si el primero fue eficaz sólo parcialmente o presentó efectos secundarios molestos. Los anticonvulsivantes pueden interactuar con otros fármacos, por lo que los padres deben decir al médico todos los medicamentos y todos los complementos que el niño esté tomando.

En ocasiones, los médicos realizan análisis de sangre para medir la concentración del fármaco, lo que ayuda a determinar si la dosis es correcta y si el niño lo está tomando. Estas pruebas se repiten a veces cuando se cambia la dosis, cuando el niño ha crecido significativamente o cuando se inicia un nuevo medicamento.

La necesidad de seguir tomando anticonvulsivantes depende de la causa de las convulsiones y del tiempo en el que el niño ha permanecido sin crisis. La mayoría de los niños siguen tomando anticonvulsivos hasta que permanezcan libres de crisis convulsivas durante 2 años seguidos. El riesgo de tener una convulsión después de 2 años sin crisis es inferior al 50%. Sin embargo, tener otro trastorno que afecte al cerebro y a los nervios (como la parálisis cerebral Parálisis cerebral La parálisis cerebral se refiere a un grupo de trastornos que incluyen dificultad de movimiento y rigidez muscular (espasticidad). Es el resultado de malformaciones cerebrales que ocurren antes... obtenga más información ) aumenta el riesgo de presentar otro ataque.

Cuando se suspenden los anticonvulsivantes, la dosis se reduce durante un período de tiempo en vez de interrumpir por completo el fármaco.

En ocasiones, la cirugía puede ser una opción para los niños (pero en general no lo es para los recién nacidos o los lactantes) si continúan teniendo convulsiones mientras toman dos o más medicamentos anticonvulsivos o si los efectos secundarios son intolerables. El tratamiento consiste en la extirpación quirúrgica de un área del cerebro. Por lo general se realiza sólo cuando las convulsiones son causadas por una sola área en el cerebro y este área se pueden eliminar sin afectar significativamente a la capacidad funcional del niño. A veces esta operación reduce sustancialmente el número de convulsiones que sufre el niño. Pueden realizarse pruebas para ayudar a determinar qué área del cerebro es la responsable de las crisis. Estas pruebas son las siguientes:

Antes de llevar a cabo la cirugía, un neurocirujano y un neurólogo (por lo general, uno que se especializa en el cuidado de las personas con epilepsia) explican los riesgos y beneficios de la cirugía a los padres. Incluso cuando la cirugía reduce la frecuencia y la gravedad de las crisis, muchos niños necesitan continuar tomando anticonvulsivos. Sin embargo, suelen tomar dosis más bajas o un menor número de fármacos.

La estimulación del nervio vago (el décimo par craneal Introducción a los pares craneales Hay un total de doce pares de nervios, los llamados pares craneales, cuyo recorrido va directamente desde el encéfalo hasta diversos puntos de la cabeza, el cuello y el tronco. Algunos de estos... obtenga más información ) a veces puede reducir el número de convulsiones que tienen los niños. Se cree que el nervio vago tiene conexiones indirectas con áreas del cerebro que a menudo están implicadas en la aparición de las crisis. Este procedimiento se puede utilizar en niños tan pequeños como de 4 años de edad. Se considera este procedimiento cuando los anticonvulsivantes son ineficaces y no es posible realizar un tratamiento quirúrgico de la epilepsia.

Para estimular el nervio vago, los médicos implantan un dispositivo parecido a un marcapasos cardíaco bajo la clavícula izquierda, y lo conectan al nervio vago situado en el cuello con un cable que pasa por debajo de la piel. El aparato causa un pequeño abultamiento bajo la piel. El dispositivo se enciende y se apaga continuamente, con lo que estimula periódicamente el nervio vago. El médico puede cambiar fácilmente y sin dolor la configuración para estimular el nervio con una varita magnética colocada sobre el dispositivo. Además, cuando el niño siente que está comenzando un ataque o cuando un miembro de la familia ve que comienza a convulsionar, se puede utilizar un imán (que se suele llevar en forma de pulsera) para configurar el dispositivo para estimular el nervio con más frecuencia.

La estimulación del nervio vago se usa junto con los medicamentos anticonvulsivos. Entre los posibles efectos secundarios se encuentran la ronquera, tos y cambio en la voz, que se hace más profunda cuando se estimula el nervio. La estimulación del nervio vago por lo general hace que el niño esté más alerta. El aumento de la alerta puede mejorar la atención, pero a veces interfiere con el sueño.

A veces, la administración de estimulación eléctrica a la parte del encéfalo en la que comienzan las convulsiones puede interrumpir una convulsión antes de que comience o acortar una crisis que ha comenzado. El sistema de neuroestimulación sensible es un dispositivo que se parece a un marcapasos cardíaco. Se implanta en el interior del cráneo. El dispositivo está conectado mediante cables a una o dos áreas del cerebro que causan las convulsiones. Este sistema monitoriza la actividad eléctrica cerebral. Cuando detecta actividad eléctrica inusual, estimula las áreas del cerebro que causan las convulsiones.

El sistema de neuroestimulación sensible se usa junto con los medicamentos anticonvulsivos.

La cirugía para implantar el sistema requiere anestesia general Anestesia general La cirugía es el término utilizado tradicionalmente para describir los procedimientos (llamados procedimientos quirúrgicos) que implican realizar incisiones o suturar tejidos para tratar enfermedades... obtenga más información . Los niños necesitan pasar la noche en el hospital. Muchos niños pueden retomar sus actividades cotidianas en unos pocos días.

Los niños no pueden sentir el dispositivo o la estimulación, y el dispositivo se puede retirar si es necesario.

En algunas situaciones el médico puede prescribir una dieta cetogénica. Esta dieta estricta suele estar supervisada médicamente por un dietista, un neurólogo y tal vez otro personal de atención médica en un centro especializado.

La dieta cetogénica es muy baja en hidratos de carbono y muy alta en grasas. Cuando el organismo descompone las grasas para producir energía, se forman sustancias llamadas cetonas. En algunos niños, las cetonas ayudan a controlar las convulsiones.

La dieta cetogénica debe ser cuidadosamente controlada y requiere que las cantidades de alimentos sean medidas de forma precisa. Incluso un pequeño bocado o simplemente probar un alimento restringido puede ocasionar una convulsión. Los niños pueden tener dificultades para seguir una dieta estricta. Si los niños que están siguiendo una dieta cetogénica mejoran sustancialmente, la dieta a menudo se continua durante al menos 2 años.

Los efectos secundarios de una dieta cetogénica puede incluir un bajo nivel de azúcar en sangre, torpeza (letargo), y pérdida de peso.

A veces se prescribe una dieta Atkins en su lugar. Es una forma menos estricta de la dieta cetogénica.