La foliculitis es la inflamación de un folículo piloso, y los abscesos cutáneos son bolsas llenas de pus en la piel. Ambos suelen estar causados por una infección. Pueden ser superficiales o profundos, y afectar solo a los folículos pilosos o a estructuras más profundas en el interior de la piel.
(Véase también Introducción a las infecciones bacterianas de la piel.)
La foliculitis es una clase de absceso pequeño en la piel que afecta un folículo piloso. Pueden aparecer otros tipos de abscesos tanto en la superficie cutánea como dentro de las estructuras más profundas de la piel, y no siempre afectan un folículo piloso.
La mayoría de los abscesos cutáneos son causados por la bacteria Staphylococcus aureus y tienen la apariencia de bolsas con material purulento en la superficie de la piel. La causa más frecuente ha pasado a ser una cepa de Staphylococcusresistente a los antibióticos que antes eran efectivos. Esta cepa se llama Staphylococcus aureus resistente a meticilina (SARM). Pueden producirse brotes de infecciones por SARM en personas que viven hacinadas y con mala higiene, o en personas infectadas por una cepa muy perjudicial de la bacteria.
A veces las bacterias penetran en la piel a través de un folículo piloso, un pequeño rasguño o un pinchazo, aunque a menudo no hay un punto de entrada evidente. Las personas cuyos conductos nasales contienen bacterias Staphylococcus o que viven en un clima cálido y húmedo son más propensas a presentar episodios repetidos de foliculitis o de abscesos cutáneos. Un sistema inmunitario debilitado, la obesidad, el cáncer y la diabetes también son factores de riesgo comunes.
Algunas personas pueden tener episodios repetidos de infección por Staphylococcus por razones desconocidas. Los médicos tratan de reducir la probabilidad de infecciones repetidas indicando a las personas el lavado de todo el cuerpo con un jabón antibacteriano, la aplicación de una pomada antibiótica en el interior de la nariz (donde pueden esconderse las bacterias) y la toma de antibióticos por vía oral.
Foliculitis
La foliculitis es la inflamación de un folículo piloso. Puede estar causada por bacterias, hongos, virus o parásitos.
La foliculitis bacteriana suele estar causada por la bacteria Staphylococcus aureus. Algunas personas desarrollan foliculitis después de exponerse al agua mal clorada de una bañera de hidromasaje. Esta afección, algunas veces denominada foliculitis del baño caliente o dermatitis del baño caliente, es causada por la bacteria Pseudomonas aeruginosa. Se manifiesta a partir de las 6 horas y hasta los 5 días después de la exposición. Las zonas de piel cubiertas por el bañador, como el tronco y las nalgas, son los sitios más frecuentes de infección.
La foliculitis fúngica está causada por infecciones por dermatofitos (también denominados tiña), Malassezia furfur (los factores de riesgo incluyen la diabetes y el uso de esteroides [a veces denominados glucocorticoides o corticoesteroides]) o Candida (levadura) (observada en lactantes y en personas que han tomado antibióticos o esteroides durante mucho tiempo).
La causa más habitual de la foliculitis vírica son los herpesvirus.
La foliculitis parasitaria es causada por los ácaros Demodex, que viven dentro de los folículos pilosos humanos.
Algunas personas padecen foliculitis leve en zonas sometidas a humedad, incluida la sudoración, y fricción, como debajo de los equipos deportivos o en las nalgas. Las lesiones en la piel también pueden aumentar la probabilidad de desarrollar foliculitis.
Algunas veces los pelos duros de la zona de la barba (o en cualquier área que se afeite) se rizan y vuelven a entrar en la piel (pelos encarnados) después del afeitado, produciendo una leve irritación e inflamación. Sin embargo, no hay una verdadera infección. Esto se denomina pseudofoliculitis de la barba, pero no es la verdadera foliculitis. El acné es una forma de foliculitis que se trata de manera diferente a las infecciones.
La foliculitis tiene el aspecto de diminutas pústulas rojas o blancas (granos llenos de líquido que contienen pus) en la base de un pelo (folículo). Puede tratarse de un solo folículo infectado o de muchos. Todo folículo infectado pica, está irritado o duele ligeramente, pero la persona afectada, por lo demás, no se siente enferma. Los pelos infectados se caen fácilmente o se pueden arrancar, pero tienden a aparecer nuevas pústulas.
Esta foto muestra los folículos pilosos infectados e inflamados causados por una infección bacteriana.
Imagen proporcionada por Thomas Habif, MD.
Los médicos diagnostican la foliculitis basándose en el aspecto de la piel. Por lo general, no realizan ninguna prueba, pero en el caso de las personas cuya infección reaparece continuamente, pueden tomar una muestra de pus y una muestra con hisopo del interior de la nariz para enviarlas a un laboratorio, donde se colocan en un medio de cultivo que permite el crecimiento de microorganismos (cultivo). Si los médicos sospechan que la infección es causada por un hongo, arrancan un pelo para su cultivo. Los resultados de los cultivos ayudan a los médicos a determinar mejor el tratamiento.
Los médicos prescriben limpiadores antibacterianos o antibióticos que se aplican directamente sobre la piel (por vía tópica) para tratar la foliculitis bacteriana. Las personas que tienen un área extensa de piel infectada pueden necesitar antibióticos tomados por vía oral. Los médicos también tratan a las personas con foliculitis causada por hongos, virus o parásitos una vez que determinan qué organismo está causando la infección.
La foliculitis del jacuzzi suele desaparecer sin tratamiento. Sin embargo, es precisa una adecuada cloración del agua del hidromasaje para prevenir la reinfección y proteger a otros de la infección.
Abscesos cutáneos
Los abscesos cutáneos son cavidades calientes, dolorosas y llenas de pus en la piel. Pueden aparecer en cualquier parte de la piel. Por lo general son de color rojo y están elevados. Los abscesos pueden tener de uno a varios centímetros de diámetro.
Los forúnculos y los ántrax son tipos de abscesos cutáneos.
Los forúnculos y los ántrax suelen estar causados por la bacteria Staphylococcus aureus. El SARM es una causa frecuente en Estados Unidos.
Los forúnculos (diviesos) son abscesos más pequeños, más superficiales ysensibles que afectan a un folículo piloso y al tejido circundante. Aparecen con frecuencia en el cuello, los senos, la cara y las nalgas. Resultan incómodos y pueden ser particularmente dolorosos en áreas sensibles (por ejemplo la nariz, la oreja o los dedos). Por lo general, tienen el aspecto de protuberancias sólidas y elevadas o de granos llenos de líquido que supuran pus teñido de rojo y tejido muerto.
El forúnculo de esta foto es un área sensible, hinchada y llena de pus.
El forúnculo de esta foto es un área sensible, hinchada y llena de pus.
Foto proporcionada por Thomas Habif, MD.
Esta mujer tiene un forúnculo rojo e inflamado debajo de la ceja.
Esta mujer tiene un forúnculo rojo e inflamado debajo de la ceja.
DermPics/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Esta foto muestra ántrax en la parte posterior del cuello. Está formado por un grupo de forúnculos interconectados, que son folículos pilosos dolorosos, llenos de pus e inflamados.
Esta foto muestra ántrax en la parte posterior del cuello. Está formado por un grupo de forúnculos interconectados, que
SCIENCE PHOTO LIBRARY
El forúnculo de esta foto es un área sensible, hinchada y llena de pus.
El forúnculo de esta foto es un área sensible, hinchada y llena de pus.
Foto proporcionada por Thomas Habif, MD.
Esta mujer tiene un forúnculo rojo e inflamado debajo de la ceja.
Esta mujer tiene un forúnculo rojo e inflamado debajo de la ceja.
DermPics/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Esta foto muestra ántrax en la parte posterior del cuello. Está formado por un grupo de forúnculos interconectados, que son folículos pilosos dolorosos, llenos de pus e inflamados.
Esta foto muestra ántrax en la parte posterior del cuello. Está formado por un grupo de forúnculos interconectados, que
SCIENCE PHOTO LIBRARY
Los ántrax son forúnculos múltiples que están interconectados entre sí por debajo de la superficie de la piel. Son frecuentes en las zonas vellosas y en áreas propensas a la fricción, como la nuca, los hombros, las caderas y los glúteos. Los ántrax son de mayor tamaño y alcanzan mayor profundidad en la piel que los forúnculos. Los conglomerados infectados están llenos de líquido, pus y tejido muerto. Rara vez el líquido puede drenar del ántrax (agrupación de forúnculos), pero a veces la masa es tan profunda que no puede drenar por sí sola. Las personas que tienen un ántrax más grande pueden tener fiebre.
Si no se tratan, los abscesos a menudo maduran y se rompen, liberando un líquido de color blanco cremoso o rosado; las bacterias pueden propagarse desde el absceso para infectar el tejido circundante y los ganglios linfáticos. La persona afectada puede tener fiebre y sentir malestar general.
Los médicos diagnostican los abscesos cutáneos en función de su aspecto. A veces, envían muestras de pus a un laboratorio para identificar las bacterias (lo que se denomina cultivo).
Un absceso cutáneo puede drenar por sí solo, y las compresas calientes pueden acelerar el proceso. De lo contrario, el médico trata un absceso abriéndolo (incisión) y drenando el pus. Después de drenar el absceso, el médico se asegura de haber eliminado todo el pus y a veces lava las bolsas con una solución salina. Algunos abscesos deben rellenarse temporalmente con gasa.
Los médicos no siempre prescriben antibióticos para los abscesos. Sin embargo, se recetan antibióticos a las personas que tienen fiebre o que presentan otros síntomas de una infección grave.
Las personas con forúnculos recurrentes pueden lavarse la piel con un jabón líquido que contenga antisépticos especiales y se les administran 2 antibióticos.
